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第14話「元勇者、妹までもバズらせる」

「お兄ちゃん、近い」

「ちゃんと映ってる？」

「顔しか映ってない」

　萌に言われ、僕はカメラから離れた。

　病気を壊してから必要な確認と準備を終え、萌は退院した。

　今日はDDPから、その結果を自分の言葉で説明する。萌が出演すると決めた配信なので、僕は隣に座っているだけの予定だった。

「最初から妹に直されてんじゃねえよ」

　デスDがカメラの位置を調整する。

「映像に慣れてなくて」

「お前は何回配信に出てんだ」

「カメラは撮る方が慣れてます」

「もう『カメラマンなので』は通用しないからね」

　アイが僕を椅子へ座らせた。

　配信が始まる。

「みなさん、こんばんは！　今日はバールさんの妹さんが、先日の配信について直接お話ししてくれます！」

　アイに紹介され、萌がカメラへ頭を下げた。

「二梃木萌です。先日の配信で兄が話していた、長く入院していた妹です」

　僕には、記憶よりずっと大きくなった妹に見える。

　けれど初めて萌を見る人には、まず整った顔立ちが目に入ったらしい。コメントの流れが一気に速くなった。

『こうきましたか。いいですねえ』

『いや普通に美少女すぎん？』

『妹ちゃんレギュラー入り希望』

『顔面強い兄妹だな』

『アイちゃんと並んでも負けてない』

『DDP顔面採用でもしてる？』

『病弱美少女だった妹が元気になったとか強い』

『バールさんハーレム展開で草』

「妹をハーレムに入れないで！」

　アイがすぐにコメントへ突っ込んだ。

「僕も困ります」

「お兄ちゃんは真面目に答えなくていいよ」

『妹ちゃん落ち着いてる』

『もう兄の扱い分かってる』

『ずっと見てたい』

　デスDは確認画面の数字を見て、僕にだけ聞こえる声で言った。

「お前の家、どうなってんだ。妹まで初登場で数字を持ってきやがった」

「萌は数字を持てないと思います」

「そういう意味じゃねえ」

　萌はコメントに流されず、話を続けた。

「兄が病気を壊したあと、必要な検査と確認を受けました。今まで病気のために出ていた異常は見つからなくなり、退院できました」

『マジで治ったの！？』

『病気壊したって本当だった』

『バール様すごすぎる』

「ただ、これは普通の治療ではありません。今まで私を支えてくださった病院の方々や治療が必要なかった、という意味でもありません。兄が帰るまで私が生きていられたのは、そのおかげです」

　萌はそこだけ、ゆっくりと言った。

「私自身に特別なスキルがついたわけでもありません。退院したから急に強くなったわけでもない、普通の人間です」

『能力なしなのか』

『でもかわいい』

『普通の妹枠助かる』

「それから、病気を壊すことを試すか決めたのは私です。兄だけで決めたことではありません」

　コメントの勢いが少し落ち着いた。

「今後も配信に出るんですか？」

　アイが視聴者から増えていた質問を拾った。

「まだ決めてません。退院したからって、急にダンジョンへ行くつもりもありません」

「それでいい。出演するかは本人が決める。数字が出たからって、病み上がりを危険な場所へ連れ出す気はねえ」

　デスDがカメラの外から言った。

「でも、私にできることがあるなら、無理のない範囲で手伝ってみたいです」

『レギュラー入り一歩前進』

『危険なことしないなら歓迎』

『普通の人代表でいてほしい』

　萌は必要なことを短く話し、聞かれたくないことには答えなかった。八年前には、僕の後ろをついてきてばかりだった妹だ。それが今は、僕よりずっと配信の前で落ち着いている。

「最後に、ひとつだけ」

　萌が僕を見る。

「お兄ちゃん。今度から家族のことを配信で話すときは、話し始める前に教えて」

「今回は確認してたよ」

「長く入院してるところまで話すとは聞いてなかった」

「そこは必要な説明だと思って」

「次からは必要かどうかも相談して」

「分かった」

『バールさん即落ち』

『妹の言うことは聞くんだ』

『バールさんの制御装置』

　説明配信が終わる頃には、萌の名前まで大勢に覚えられていた。

　◇

「何で萌の声がするんですか？」

　後日のダンジョン配信で、僕はデスDに聞いた。

『今日はDDPから見てるだけだよ』

　耳につけた機器から萌が答える。退院したばかりの萌をダンジョンへ連れてくる予定はない。代わりに、DDPで配信映像を見ながら話せるようにしたらしい。

「視聴者からの要望が多かったんだよ。危険がなくて、本人がやりたい範囲なら使う」

　デスDはカメラを構えたまま言った。

「みなさん、お待たせしました！　今日は妹の萌ちゃんが遠隔で見守ってくれます！」

　アイが紹介すると、コメントが歓迎の言葉で埋まった。

『妹ちゃんきた！』

『レギュラー入り早い』

『今日も声かわいい』

『バールさん見張られてて草』

　通路の先で、大きな石壁が道を塞いでいた。中央に細い隙間がある。

「壊せば進めますね」

『壊すがよい！』

「待て。横に別の通路がある。壁に何の役割があるか確かめるまで触るな」

　デスDに言われたので、エクスカリバールの先端だけ隙間へ入れた。

『お兄ちゃん』

「何？」

『デスDさんに、今なんて言われた？』

「触るなって」

『じゃあ、バール様を抜いて』

「でも、もう隙間に入ってるよ」

『抜く方が簡単でしょ』

「分かった」

　隙間からエクスカリバールを抜き、腰へ戻す。

『戻した！？』

『バールさんを止めた』

『妹が一番扱い分かってる』

『めぐ司令きた』

「なぜ俺が何度言っても止まらねえのに、妹の一言で戻すんだよ！」

「萌が言うなら、僕が止められている理由があると思うので」

「俺が止めたときも理由があるんだよ！」

『お兄ちゃん。今は謝るところ』

「すみません」

「俺じゃなくて妹に従ってんじゃねえか！」

　アイは笑いながら、コメントを読み上げる。

「えー、ただいま『めぐ司令』が急増中です！」

『めぐ司令の安心感』

『この子が実質リーダーでは』

『デスDより指示通ってて草』

「お兄ちゃんを普通の人みたいに扱ってるだけなんだけど」

『それができる奴がいないんだよ』

　横の通路を調べると、石壁を壊さなくても先へ進めると分かった。

「萌のおかげで、壊さずに進めたよ」

『それはデスDさんのおかげ』

「そうなんだ」

「そうだよ！」

　デスDの声が通路へ響いた。

　その直後、横穴から魔獣が飛び出した。

　アイたちへ届く前に、エクスカリバールで一度殴る。魔獣は淡く光り、粒になって消えたあとに結晶を残した。

『今のは壊していいやつ』

「うん。危なかったからね」

『壁は調べてから。襲ってくる魔獣はすぐ倒す。難しくないでしょ？』

「分かりやすいよ」

『めぐ司令、破壊許可を出す』

『禁止するだけじゃないの有能』

『バールさん運用マニュアル』

「お前ら兄妹の中だけで運用ルールを完成させるな。現場責任者は俺だ！」

　戦えるわけでも、スキルがあるわけでもない。

　それでも萌が参加した配信は、前回とは別の意味で大きく伸びた。

　配信が終わる頃には、コメント欄の呼び方は「妹ちゃん」から「めぐ司令」へ変わっていた。

萌の初配信で意識したのは、「病弱な妹」として守られるだけの存在にしないことでした。

かなりの美少女なので、コメント欄は当然そこを拾います。しかし、配信で本当に評価されたのは、悠の行動を予測し、短い言葉で止められること。戦闘能力もスキルもない萌が、兄を最も正確に運用できる人物として「めぐ司令」と呼ばれるまでを一話で描きました。

次回、第15話「バールさん、新たなスキルの発現に立ち合う」。

萌が学校へ戻る一方、DDPは初めて迷宮省の正式案件へ向かいます。