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第12話「元勇者、酒の席で迫られる」

「今日はダンジョンに行きません！」

　配信が始まると、アイは酒の入ったグラスを掲げた。

　DDPの机には料理と酒が並んでいる。ニュースになったこと、アイが配信へ戻ったこと、僕がエクスカリバールを使わなくても戦えると証明できたこと。その全部をまとめた打ち上げらしい。

「たまには魔獣も罠もない、安全な雑談配信をお送りします！」

「ここに一番危険な奴がいるけどな」

　デスDはカメラの横から、酒瓶を抱えたティアを見た。

「誰のことじゃ？」

「もう一本空けようとしてるお前だよ」

「祝いの席で出し惜しみするでない」

　小さな姿のティアは自分のグラスへ酒を注いだ。まだ乾杯もしていない。

「ティア、それ強いやつじゃない？」

「酒は強くてこそ酒じゃ」

『ティアちゃん飲めるの？』

『見た目で不安になる』

『でもドラゴンだしな』

「ティアは僕よりずっと年上だよ」

「余計なことを言うでない。悠より長く生きておる、とだけ言え」

「同じ意味じゃない？」

「違うのじゃ」

　アイが笑いをこらえながら、カメラへ向き直った。

「それでは、打ち上げ配信開始です。乾杯！」

　四人でグラスを合わせる。

　ティアは一杯目を一息で飲み干した。

「うむ。悪くない」

「味わえ。経費だぞ」

「もう一杯じゃ」

「聞けよ」

　ティアが二杯目へ手を伸ばしたところで、少し動きを止めた。

「この姿では回るのが早すぎるのう」

「じゃあ、ゆっくり飲めば？」

「そのような解決は求めておらぬ」

　ティアの身体が金色の光に包まれた。

　椅子に座っていた少女の輪郭が伸びる。光が消えたとき、そこには角と鱗の尾を残した、明らかな成人女性が座っていた。背が伸びただけではない。身体つきまで、さっきとはまるで違う。

　誰もすぐには声を出さなかった。

　アイはグラスを持ったまま止まり、デスDはカメラ越しにティアを見ている。

「これなら、もう少し飲めるじゃろ」

　ティアだけが何事もなかったように酒を注いだ。

「待って」

　最初に動いたのはアイだった。

「聞いてない」

「何を？」

「その姿！　あと胸！」

「そこか？」

「ティアは前からこの姿にもなれるよ」

「悠は知ってたの！？」

「異世界では、こっちの姿でいることも多かったから」

　デスDが確認画面を見て、急にカメラを構え直した。

「切り替えろ！　ティアを正面から入れろ！　同接が跳ねた！」

『誰！？』

『ティアちゃん！？』

『大人になった！？』

『別形態かよ！』

『でっっっ』

『戦闘力が別形態すぎる』

『角と尻尾そのままなのいいな』

『アイちゃん止まってて草』

「今日ダンジョン行かなくて正解だったな」

「変身を企画に入れてたんですか？」

「入れてねえ。だから撮れ高なんだよ」

　アイは一度グラスを置き、配信用の笑顔を作り直した。

「はい。突然ですが、成人した姿のティアちゃん、初公開です！　ティア、この姿も人間形態なの？」

「うむ。わしの人型の一つじゃ。酒を飲むなら、こちらの方が楽での」

「先に教えてほしかったな！」

『アイちゃん復帰した』

『動揺しても進行は止めない』

『大人ティア様もっと映して』

「注文も増えてる。アイ、そのまま回せ」

「言われなくても回します！」

　ティアはコメントの勢いを気にする様子もなく、僕の隣へ椅子を寄せた。

　小さな姿のときより目線が近い。腕を僕の肩へ回し、顔を寄せてくる。

「悠。今夜こそ、わしのものになれ♡」

「待って待って待って！」

　アイが机を回り込んできた。

「何で急にそういう話になるの！」

「急ではないぞ。わしは以前から悠を一番の宝と決めておる」

「少女の姿でくっついてるのと、意味が全然違うから！」

「どちらもわしじゃ。今頃気づいたのか？」

　アイが僕を見る。

「悠。この姿のティアと三年旅してたの？」

「ずっとこの姿ではないけど、よく見てたよ」

「一緒に酒も飲んだのう♡」

「え、悠、お酒飲めるの？」

「向こうでは飲んでたよ」

「誰と？」

「ティアとか」

「同じ宿にも何度も泊まったのう♡」

「部屋は別だったよ」

「詳しく」

「詳しくと言われても、宿に着いて、食事をして、別の部屋で寝ただけだよ」

『バールさん異世界で何してたんだ』

『三年間ずっと一緒？』

『アイちゃんの尋問始まった』

『ティア様つよい』

『幼馴染対ドラゴン』

『ダンジョン配信とは』

『悠よ。必要ならば、この場の空気を壊すのである』

「それが一番駄目です」

「今、バール様は何て？」

「空気を壊そうかと」

「絶対にやめてって伝えて」

「もう伝えたよ」

「三年も一緒にいて、本当に何もなかったの？」

「何もって？」

「こういうことじゃ」

　ティアが僕の肩を抱く力を強くした。

「近いよ」

「昔はこれくらいでは何も言わなかったではないか」

「昔は、それどころじゃなかったから」

　異世界では、朝から訓練をして、移動して、魔獣と戦った。野営なら見張りの順番を決め、町へ着けば食料と次の道を確認する。疲れ切って、食べて眠るだけの日も多かった。

「明日どうするかを考えるので精一杯だったんだ。恋愛を避けていたわけじゃなくて、優先する余裕がなかった」

「わしが誘っても、明日の見張りがどうとか、食料がどうとか。まるで相手にせなんだからの」

「必要なことだったよ」

「わしより次の補給を優先した男じゃ」

「足りなくなると全員が困るからね」

『バールさんブレない』

『色気より補給』

『勇者生活が思ったより過酷』

『三年間ずっと仕事モードだったのか』

　アイはティアを見る。

「ティアは、そういう悠をずっと見てたんだ」

「うむ。戦った日も、倒れて眠った日も、わしは隣におった」

「そっか。私の知らない三年間だ」

　アイは少しだけ声を落とした。

「僕は、アイが過ごした八年間を知らないよ」

「……そうだね」

「それに、アイは僕の昔を知ってる。ティアが知らない僕も、アイは知ってるよ」

　アイは一度だけ僕を見て、それからティアへ向き直った。

「じゃあ、遠慮する理由はないよね」

「ほう。わしと争う気か？」

「まだ何も決まってないって言ってるの」

「ならば早い者勝ちじゃな♡」

　ティアがさらに顔を近づけてきた。

　異世界では、こうされても次の目的地や見張りのことを考えていた。

　でも今は、明日の戦いに備える必要はない。安全な部屋で、仲間と酒を飲んでいる。

　成人した女性の姿で迫られていることを、今さらはっきり意識した。

「ティア、本当に近いよ」

　返事が少し遅れた。

　ティアは余裕ありげに笑ったが、鱗の尾だけは椅子の後ろで機嫌よくぱたぱたしていた。

「……ほう？」

「何？」

「悠。今のは効いたかの♡」

「効くって何が？」

「返事が遅れたぞ。異世界では一度もなかった反応じゃ」

「え、効いてるの！？」

　アイまで僕の顔をのぞき込んでくる。

「二人とも近いよ」

『今ちょっと照れた？』

『バールさん女に興味あったんだ』

『ティア様押せ！』

『アイちゃん負けるな！』

『一番長く一緒にいる男はデスDでは？』

『まさかのデスDルート』

「誰が攻略対象だコラ！」

「貴様も悠を狙っておったのか？」

「違ぇよ！！」

　デスDが怒鳴ったあと、確認画面を二度見した。

「……おい。今日、過去最高同接だぞ」

「何も倒してないのに？」

「そういう問題じゃねえ。お前らが喋ってるだけで客が増えてんだよ」

「今の悠なら、少しは望みがありそうじゃの♡」

「聞こえてるからね」

　アイはティアの反対側へ椅子を寄せた。

　戦わなくてもいい夜は、思っていたより落ち着かなかった。

成人した姿のティアを出すにあたり、少女形態とははっきり区別しつつ、外見の説明だけで場面を止めないよう調整しました。衝撃はアイとコメント欄に任せ、本人は余裕たっぷり。ただし、機嫌のよさだけは尻尾に出ています。

悠がこれまで恋愛へ反応しなかった理由も、単に鈍いからではなく、異世界で戦闘・移動・野営に追われていた生活から説明しました。戦わず、飲んで話しているだけなのに過去最高同接。メンバーそのものが番組になり始めた回です。

次回、第13話「バールさん、ダンジョン以外も破壊する」。

何気ないコメントが、悠に今まで考えもしなかった破壊対象を気づかせます。