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第10話「元勇者、過去を語る」

「で、結局お前は何なんだ」

　過去最高の再生数を記録した配信のあと、デスDは僕にそう聞いた。

　DDPの机にはカメラが置かれている。ただし、電源は入っていない。

「今日は回さねえ。どこまで外へ出していい話か、先に俺たちだけで整理する」

　デスDはノートを開いた。隣にはアイが座り、ティアは小さな姿で僕の袖をつかんでいる。

　机の上の電話には、病室にいる萌(めぐみ)が映っていた。

『私もちゃんと聞いたことないんだよね』

「あのダンジョンの配信で聞いたのは、異世界にいた、三年旅をした、世界の境界を壊した。これくらいだからね」

　アイが指を三本立てた。

「大体合ってるよ」

「合ってるじゃねえ。お前の八年間が三行で終わってんだよ」

「僕の体感では三年です」

「そこから説明しろ」

　デスDがノートの最初の行へ線を引いた。

「まず、いくつのときにいなくなった？」

「十七歳頃です」

『高校生だったお兄ちゃんが、そのままいなくなったんだよ』

　萌が言うと、アイも静かにうなずいた。

「それから、気づいたら別の世界にいました。魔物がいて、魔法があって、日本へ帰る方法は見つかりませんでした」

「いきなり？」

「うん」

「帰り方も説明もなし？」

「少なくとも、僕には分からなかった」

　アイは何か言いかけ、やめた。僕がいなくなった日のことを思い出したのかもしれない。

「戻る方法を探すには、まず生き残らないといけません。それで戦い方を覚えて、旅をしました」

「その結果が勇者か？」

「はい。途中から、そう呼ばれるようになりました」

「軽いな」

「呼び名なので」

「悠は昔からこうじゃ」

　ティアが呆れたように言った。

「戦って、移動して、また戦う。ようやく休めると思えば、帰る手がかりを探す。勇者と呼ばれるだけのことを、こやつはしておったのじゃ」

「ティアとは、その三年間ずっと一緒だったの？」

「ほとんど最初から最後までじゃ。目を離せば、すぐ自分だけで危ない方へ行くからの」

「必要な場所へ行ってただけだよ」

「それを危ない方と言うのじゃ」

　ティアは僕を逃がさないつもりらしく、袖を強くつかんだ。

「それで、三年の間に大きな戦いがありました」

　デスDがペンを止めた。

「どのくらい大きい」

「世界が滅びるかもしれないくらいです」

「それを先に言え！」

「大きな戦いとは言いました」

「大きさの基準がおかしいんだよ！」

　電話の向こうで萌がため息をついた。

『お兄ちゃん、自動ドアを枠ごと外しても、開けただけって言うから』

「あれは荷物が通れるようにしただけだよ」

「その話は今しなくていい」

　デスDはノートへ何かを書き足した。逆向きなので読めないけれど、強く書いたところだけ紙がへこんでいる。

「その戦いに勝ったのか？」

「はい」

「それで？」

「世界は救われました」

「一行で終わらせるでない！」

　今度はティアが机を叩いた。

「その一行のために三年かかったのじゃぞ！」

「でも、結果を聞かれたから」

「世界を救ったのは事実じゃ。わしがこの目で見ておる。悠は間違いなく勇者じゃった」

　ティアは胸を張って断言した。

　アイは僕とティアを交互に見る。

「本当に、世界を救って帰ってきたんだ」

「帰るところまでは、まだです」

「まだあるの？」

「世界を救っても、日本へ戻る道は開きませんでした。帰る方法を探して、最後に残ったのが世界の境界です」

「この前言ってた、開かない扉みたいなもの？」

「うん。誰にも越えられない。開けることもできない。元の世界へ戻るのを、それが塞いでいました」

　デスDが嫌そうに腰のエクスカリバールを見る。

「それで、壊した」

「はい」

『当然の選択である』

　エクスカリバールが満足そうに答えた。

「帰るのを邪魔しているなら、原因を取り除けば進めると思ったんです」

「世界を救った直後に、世界を隔ててるものを壊すな」

「壊さないと帰れなかったので」

「お前にとってはそうなんだろうな！」

「わしは止めたのじゃぞ」

　ティアが言った。

「絶対にろくなことにならぬと思っておった。なのに悠も、その棒も、揃って話を聞かぬ」

『偉業を前に怯える蜥蜴の声など、聞く必要はないのである』

「誰が蜥蜴じゃ！」

「今、バール様も何か言ってる？」

　アイには声が聞こえないので、僕が伝える。

「ティアを蜥蜴と呼びました」

「そこだけ訳すでない！」

「話を戻せ。壊したあと、どうなった」

　デスDに言われ、僕は境界が割れた瞬間を思い出した。

「空間に亀裂が入って、光に飲まれました。僕の感覚では、その次に気づいたときには日本にいました」

「途中は？」

「分かりません。長く待った感覚も、どこかを移動した記憶もないです」

「じゃが、わしの側では悠が消えてから五年じゃ」

　ティアの声が低くなった。

「境界が崩れたあとも、五年探し続けた。それでも見つからなんだ」

「ごめん」

「謝るくらいなら、もう勝手に消えるでない」

「気をつけるよ」

「気をつけてどうにかなる話なの？」

　アイに聞かれたけれど、答えは分からなかった。

　デスDはノートに三つの数字を書いた。

「異世界で三年。ティアが探した五年。日本では失踪から八年」

『三年と五年で、八年だね』

　萌が言った。

「数字だけはきれいだ。だが、本人には五年分の感覚がない」

「世界ごとに時間の流れが違うのかと思っていました」

「その可能性はある。けど、それで全部説明できるかは分からねえ」

「ダンジョンが現れたのも五年前なんだよね」

　アイが続ける。

「はい。時期は合っています。でも、同じ時期というだけで原因だとは決められません」

「そこは妙に慎重なんだな」

「間違った原因を壊すと、問題が残るので」

　デスDはしばらくノートを見たあと、ページを閉じた。

「勇者だったことと、異世界で三年旅したこと。この辺りは今後の企画で使える。境界と五年の話は、まだ外へ出すな。分かってねえことが多すぎる」

「分かりました」

「お兄ちゃん」

　電話の向こうから萌に呼ばれた。

『世界を救いたかったの？』

「困ってる人を見捨てるつもりはなかったよ」

　でも、あの三年間を英雄になるために過ごしたわけではない。

「最後までやったのは、帰りたかったから。みんなのことを助けて、僕も日本へ帰りたかった」

『そっか』

　萌はそれだけ言って笑った。

　僕にとっては武勇伝ではない。帰るために必要なことを、一つずつ終わらせただけだ。

「よし。過去は大体分かった」

　デスDは新しいページを開いた。

「一個だけ、まだ疑問がある」

「何ですか？」

「それ、バール様が強いだけじゃないのか？」

『ようやく理解したか、人間！』

「たわけ。悠自身が強くなければ、世界を救えるものか」

　エクスカリバールとティアが同時に答えた。

「だったら、次の企画で分けて見せる。悠、お前はそのバールを使うな」

「使わずに戦うんですか？」

「できるんだろ？」

「できます。でも、バール様がいる方が早いですよ」

『そういう問題ではないのである！』

　この日、一番大きな声を出したのはエクスカリバールだった。

　こうして次の仕事では、僕がバール様を使わずに戦うことになった。

過去説明の回は、どうしても会話が資料集のようになりがちです。そこで今回は、デスDたちが本当に知る必要のあることから質問し、悠が自分の感覚で答える形にしました。

異世界で勇者として戦った三年間。破壊神との戦い。そして世界の境界を壊して帰ったこと。それでも、ティアが探した五年とのずれは解決しません。公開してよい話と伏せる話を整理した結果、次は言葉ではなく実演で確かめることになりました。

次回、第11話「バールさん、バール抜きでも無双する」。

エクスカリバール使用禁止。元勇者本人の強さを検証します。