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3話「夜会」

「君は幽霊や妖と呼ばれる者が見えるよね」

その言葉に、大和の呼吸が一瞬だけ止まる。

当てられた、という感覚。

男は顎に手を当て、無精髭を触りながら続ける。

「霊感を持つ君に話があるんだ。さっき見たものも気になるだろう？」

「……まぁ」

小さく頷く。

「ここで話すのもあれだから、場所を変えよう。私の名は長谷部。着いておいで」

そう言って、男――長谷部は歩き出した。

大和はその後に続く。

猫背に糸目、胡散臭い雰囲気の男。

だが今は、着いていくしかない。

あの違和感の正体を知らないままの方が、よほど気持ち悪かった。

「私も“見える側”なんだよ」

歩きながら長谷部が言う。

「見える側？」

「霊感持ち、ってやつだな。雑に言えば」

軽くいいニヤリと笑った。

⸻

数分歩いた先にあったのは、古びた門だった。

門をくぐると、大きな屋敷が現れる。

建物の中に入った瞬間、空気が変わった。

すべてが一段遠くなる。

現実から、切り離されるような感覚。

「ここは“夜会(やかい)”だ」

長谷部は言う。

大和は辺りを見渡す。

そこにいる人間たちは、明らかに普通ではない。

普通の人間もいる。だがその中に、“違う気配”が混じっている。

狐の面。

猫の面。

顔を隠しているのに、こちらを“見ている”のが分かる。

通されたのは小さな和室だった。

茶を運んできた者ですら、どこかおかしな気配がする。

「……人じゃない？」

思わず漏れた言葉に、長谷部は笑う。

「はは、戸惑っているね。君の言う通り、ここには妖や神もいる」

茶を一口啜り、長谷部は続けた。

「ここに居るのは人間に好意的な連中だ。昔からこの恵伏町(めぐふせちょう)の土地にいる神、妖だからね。だが、この町には“悪きもの”ってのもいる」

「悪きもの……？」

「普通の妖や霊よりも厄介な存在さ。恵伏町の力に狂わされたね。そして――人間がどうこうできる相手じゃない。普通はね」

大和は黙って聞く。

「それに対抗するのが“結番(ゆいつがい)”」

「結番？」

「そう。鍵(かぎ)と呼ばれる神力を持つ人間と、契(けい)と呼ばれる霊感を持つ人間が契約を結んだ存在だ」

長谷部は目を細める。

「“鍵”はとても貴重な存在でね。幽世(とこよ)と、封域(ふういき)という二つの異空間を繋ぐ事ができる。この町でしか生まれない上に、数も少ない」

その言葉に、大和の眉が動く。

「貴重……？」

「うん。君がさっき一緒にいた静紀くんも鍵さ。彼はまだ未契約だけどね」

よく分からない。

ただ、その言葉だけが妙に残る。

長谷部はニヤリと笑う。

「そんな貴重な鍵と組めるのは、誰でもいいわけじゃない」

その目は一瞬だけ真剣な色を灯す。

「相性が悪けりゃ終わる。軽くな」

さらっと言われた言葉が、やけに重かった。

「だから、おじさんは鍵に合う契を少しでも多く確保するために、霊感を持つ人間に声をかけている」

静かだ。

ただただ異質な空気が満ちている。

「……君は霊感持ちだね」

長谷部が言う。

「だから連れてきた」

大和は息を呑む。

「スカウトだよ」

軽く言われたその一言を、理解しきれなかった。

「スカウト……？」

言いかけた、その瞬間だった。

空気が変わる。

誰かが来る。

そう分かるほど、はっきりと。

「やめて」

低い声。

振り返ると、静紀がいた。

怒りと焦りが混ざったような表情。

その感情は、隠しきれていなかった。

「大和は、戦えるような器じゃない」

静紀の声は、わずかに震えていた。

それでも、はっきりと言い切る。

長谷部が肩をすくめる。

「おいおい、それは大和くんに失礼じゃないかな」

苦笑いを浮かべる長谷部に、静紀は一切目を向けない。

「失礼でも何でもいい。大和は戦えない」

断言だった。

「お前、俺に対して失礼だな」

大和の顔が引き攣る。

「俺、お前より強い自信あるぞ。なんでダメなんだ」

静紀は答えない。

一瞬だけ、言葉を探すように目が揺れて――

逸らされる。

「関わるな」

それだけだった。

そう言って、踵を返す。

「おい、待てよ！！」

大和は追いかける。

だが静紀は振り返らない。

ただ、背を向ける。

それが答えだった。

大和は走りながら考える。

夜会。

結番。

鍵。

契。

頭の中が追いつかない。

現実は、非現実へと変わろうとしていた。