もしも、魔法使いに出逢えたら。

episode:1-2

◇

　現在地──次七雲市。次七雲駅前、バス乗客待合室。

　時刻は二時。次のバスが来る時間は…、夕方の四時。

　正直歩いた方が早いと思った。

　だが、考えてもみるとこんな大荷物を抱えバスで移動する距離を徒歩りたくない。

　結果。

　近場で時間を潰すことになった。

　海から大分離れたかと思ったが、そうでもなく、徒歩十分で海岸に着く。もちろん荷物は駅のロッカーに置いてきた。一つに全部が入るわけでもなく、五つの鍵を所持する事になった。合計で千円。あの荷物を持つぐらいなら、千円は安いだろう。

　潮の匂いは心地よかった。

　都会に居ては、雨とか豪雨とか台風とか、水と言えばこれしか接点が無さすぎて困る。かと言って、土の匂いさえしない。まるっきりコンクリート。都会・ザ・都会だ。

　こんなに開放的になれるのも、ガキの頃以来になる。ずっと勉強漬け。日が訪れることに熟しそうだ。

　今を堪能しよう。

　心で呟くも。

「…暑いです」

　我が愛しきお姫様は日傘を差し、遠い目で海原を睨んでいた。

「そんな厚着をしてるからじゃないか？　少しぐらい脱いだらどうよ」

「…お洒落なんです。どうせ、兄さんには解らないだろうけど、どうせ。兄さんには解らないだろうけど」

　二回言われた。

「お洒落ったってさ、誰もいないんだぜ？　誰に魅せるって言うんだよ──…はっ！　俺にか！」

「それ以外誰がいるんですか」

「…は…？」

「何ですか。冗談ですよ。見ないで下さい気持ち悪い。識別不能にさせますよ」

　そう言うと、無視を決めるかのように小説を取り出して読み始める。

「ですよねー、…ハはは」

　泣けるぜ。

　照れ隠しにも見えるが、それは想像だけに止めておこう。本当に人間かどうかも『識別不能』にされちまう。

　波の音をＢＧＭにして、とりあえず、レポートを完成させることにした。

　えー…続きましては。

　魔法使い。ですね。

　引っくるめて言ってしまえば、俺は魔法使いに憧れていた。

　現代にも古き時代にも、はたまたこれから続く未来にも、きっと、魔法使いってのは必要だと思う。

　中国。言い伝えでは錬金術に似た類いにより、『物』を作り出す儀式があると聞いた。

　例えば。

　火。焔火の炎。

　灯火みたいな小さな火にしたってそうだ。人は自力で火を起こすことに何ら違和感を持ち合わせていない。

　実際のところ、科学の力が有し、借りて、発火させる錬金術を『技術』として普通の人間が簡易に使えるようにしただけなのだ。

　昔の偉い人は言った。

　火は地獄から借りた知識だ。

　一歩間違えれば、燃え広がり、命を落とす簡易な殺しの道具になる。比喩表現としては過激な表現だが、間違えてはない。

　地獄があるとして──…あっ、これは憶測だが。

　火は、悪魔が起こす地獄への道標なのでは…と考えている。

　ならその悪魔を出さない限り、火は生まれないんじゃないか？

　当たりだ。その通り。

　俺達人間は簡単に悪魔を喚ぶ錬金術を使ってるじゃないか。

　『科学の技術』を使ってね。

　科学の話しは置いといて。

　話しは元に戻る。

　魔法使いと錬金術がどう違うかを先に話すと。

　錬金術は等価たる物…例えば、料理を作る際に『材料』が無いと料理は出来ないだろ？　つまり、それだ。

　火を起こすなら、悪魔が必要となるように必ず、『必要な物』が無ければ成立しない。

　魔法は物質を表す『陣』さえ覚えれば、何でも呼び出すことができる。

　料理で例えるなら、簡単に『卵焼き』でやってみようか。

　錬金術に必要なのは勿論、卵、油、お好みで塩でも醤油でもバターでも何でも盛るといい。

　それらの材料を『焼き上げる』と言った形に仕上げるようにして錬成すれば、瞬時に『卵焼き』にすることができるのが、本来の錬金術。

　魔法は、材料を覚えて、個別で魔法陣を作り上げる。

　卵の魔法陣。

　塩の魔法陣。

　油の魔法陣。

　簡単でいい。

　言葉で示してもいい。

　『あ』で変換登録したのが卵。『い』で変換登録したのが塩。『う』で変換登録したのが油。

　ここまで来たら、簡単だ。

　『あいう』の魔法陣と焼き上げる仕上げの魔法陣を組み合わせて唱えれば。

　チーン。

　美味しそうな卵焼きが出来上がりました。

　例え物質がそこに無くても、『産み出す』力が魔法である。

　卵焼きの例を話したけれども、出来上がりに関しては唱え主の想像とか左右されるけどね。

　これが錬金術と魔法使いの違いかな。

　焼き上げる陣だけが似てるだけだな。そこら辺は共通なのかも。もともと錬金術は魔法の知識を現代に用いただけだからね。

　…っと。

　宿題はこれにて完了。

　中々いい出来だ。

「兄さん…」

　呼び掛けられて妹がすぐ隣にいる事に気付く。

「どうした？」

「いえ、何でも。何か考えているみたいだったから。邪魔してやろうかと」

　…本当、いい性格をしてやがる。コイツは。

「ところで、何を考えていたんですか？　また夢物語ですか？」

「夢物語違うわ！　…魔法使いだよ。魔法使いに関するレポート。来る途中に色々話して聞かせたじゃないか」

「はぁ。また例の宿題、ですか。在りもしない宿題を五年間も、まぁまぁよく続きますよね。頭沸いてるのかと、妹として兄の将来が少し、いや、ちょっと心配になりました」

　別にどうでもいいですけど、と小さく呟き、また小説を読み始める。…聞こえてんだよ。せめて聞こえないよう気を使え。

　──ま、確かに約五年間。よく続いたものだ。

　最初はほんの些細なことだった。小学六年生の夏休みかな。自由研究の課題で『魔法使いについて』と題して、レポート…いや、論文を作り上げてしまった。先生もびっくりするような、完璧な論文だったらしい。

　回りの人からの歓声。

　悪くない気分だった。

　だけど。

　俺は、その論文を論破しようとしていた。

　もう一人の俺は、論文を眺めては矛盾を見つけ出して指摘する。俺はそれに応えるように修正し、直していくのだ。

　結果。

　五年もの間、論文は完成しないままでいた。完成の無い。完璧なんて無い。終わりの無い論文。その論文を論破、修正を繰り返すに連れ、今の知識じゃ進まない事に気付いたんだ。

　それに気付いたのは高等学校に入学した時だった。中学生まで回りの奴等なんて気にならなかった。だけど、ここは違ったんだ。

　日本では、指の数に入るぐらい頭の良い有名な高等学校。だけど、知識は俺の方が上だった。遅れていたんだ。授業ではない。ただの雑談にしか聞こえない。そんな無意味な時間を、憂鬱に一年を過ごした。

　このままでは、終わってしまう。

　このままでは、論文すら完成しないまま、魔法使いの存在を否定してしまう。

　そんなの嫌だ！　夢物語で終わらせたくない！

　まだ約束も果たしてないのに。

　そんな恋情な想いが、ある日、奇跡を起こしたんだ。

『私の所へおいで。君に魔法使いたるものを教えてあげよう』

　一通の手紙と、地図。そして、そこまでの交通費を含めた小切手。更には土地と家も提供するとの通知だった。

　両親もいない俺達は誘われるまま、街を出た。学校を辞めるのに名残もなにもない。

　俺は魔法使いのレポートを終わらせに来たんだ。この島に。

　──でも…。

　終わってしまったら、どうなるんだろう──。

　五年間も迷い続けて、何回も考えて、真理を知ったその先は？　魔法使いになれるのだろうか。それとも魔法使いなんてもの、最初っから…。

　これ以上は考えないようにしよう。それこそ、無駄にしないように。知る前に知ってると決めつけて終わらせないために。

　妹も犠牲者だ。俺が街を出ると決めた時、何も迷わず、わざわざここの学校へ転入すると言ってきてくれた。

　妹には感謝している。

　小さい頃から唯一の理解者だから。

　魔法使いに関心が持てる、唯一の──。

「ありがとうな」

「…何ですか、いきなり」

　頭を撫でても表情を変えず、小説を眺めている。

　正直助かっているのだ。

　一人じゃ心細いのもあるけど、同じモノを好きになってくれる人がすぐ傍にいる。どれだけ心強いものか。

　家事にしてもそうだ。部屋の片付け、洗濯、風呂掃除、買い出し、金の管理エトセトラ…。全部、妹任せだった。

　俺が出来るのは料理。腕には自信がある。せめての感謝として妹のリクエストには応えながら、料理担当として努めていた。

　…にしても。

　久し振りに妹の頭をなでなでを堪能した。相変わらずもふもふのふわふわだ…。

　背伸びをして立とうとする俺の手を、妹は引っ張る。

「…待って、兄さん」

　あれ…。

　小声で指をさす。

「…さっきから私達を見てます。必要なら追い払いますが…」

　小説を見ながら、物騒な事を平気で呟く。

　妹の指差した方向には、変なのがいた。

　真夏なのに、黒のマントを羽織り、目深に黒い帽子を被っている。兎に角、黒に覆われていた。

　一番違和感を感じたのは背丈だ。明らかに年少期前後。マントが地面に着いちゃってるよ…。目深なのは、きっと大きさが適当じゃないからだ。少年なのか、少女なのか…。それすら定かではない。

「変だな…」

「変ですね…」

　思わず口に出してしまった。

　悪いとは思ってない。

「…お兄ちゃん逹、かんこーきゃくかい？」

　無邪気な可愛い声。

　少女の方だったか…。って！　尚更変だろ！　by俺の声。

「観光じゃないよ。お兄ちゃん逹、今日からこの町に住むことになったんだ」

　…って、うわお。横から妹の白い目がっ、白い目、がっ！　「何で『逹』の区切りに私も入っているんですか。私は兄さんと違いロリコンじゃありません。気持ち悪い。同じ生物って言うのが恥です。人間辞めてくれますか？　いえ、私が辞めたくなってきました」って言ってるようだ。

「何で『逹』の区切りに私も入っているんですか。私は兄さんと違いロリコンじゃありません。気持ち悪い。同じ生物って言うのが恥です。人間辞めてくれますか？　いえ、私が辞めたくなってきました」

　………。

　ありがとうございました。

「あっはは！　お兄ちゃん逹、めっちゃ面白いね！　町が賑やかになってくれるといいなー」

「うっ…、あー…おほん！　いやいや、可笑しいと言えば君の格好だろ。俺達じゃなく。何だ、今日は仮装パーティでもやってるのかい？」

「んーん。これはいつも着てる服なの。それにお外は涼しいから、ちょうどいいの」

「涼しいって…」

　真夏じゃねーか！

「お兄ちゃん逹都会から来たのー？　だったら、いまの暑さに慣れた方がいいの！　これからもっともーっと暑くなるから！」

「マジかよ。それはありがたい情報だな。…ところで、何で俺達を──」

「逹？」

「俺を！　…見てたのかな？」

　…危ない。○られるところだった。

「何でって、迎えに来たんだよ！」

「そっか…。──…ん？」

　今、何て言った？

　迎えに来た、って言ったのか？

　おいおいおい。

　じゃあ…まさか…。

「あ、あ…アンタが…魔法使い…」

「うん、その通りだよ──」

　白織(しらしき)遊能(ゆうの)お姉ちゃんと、

　白織(しらしき)叶人(かなと)お兄ちゃん──

　“ようこそ。”

　“魔法使いの住む町へ──。”

　俺達は、こうして出逢った。

　魔法使いに、出逢った。

ep:1

『もしも魔法使いに出逢えたら』

end