もしも、魔法使いに出逢えたら。

episode:1-1

『どうしても？』

　──少女は問いかける。

　甘い声で、我が儘を許し乞うように。

　そして、俺はこう答える。

「どうしてもだ」

　決まったような台詞。テンプレを編集もせず、ありのままを貼り付けたような言葉。

　“毎回”こうやって彼女に問い詰められては、決められた言葉を返す。ただ繰り返す。意味など求める意思さえ消えてしまうほどに。呆れるほどに──。

　──俺の、夢、なのに。

　それは物心ついた頃から、週に一度、必ず訪れた。

　日曜日──。

　ガキの頃からずっとだ。遊び終えた日曜日、心も身体も寝付く頃に、この夢を見る。

　それが何故、日曜日なのかも解らない。七日間ある内…いや、まるまる一ヶ月に大体は四回。はたまた一年間チェックリストを作ってまで数えた日もあった。

　but…しかし、決まってこの夢は日曜日しか訪れない。どんなに頑張って会いたいと念じていても、夢を見ることはない。

　滑稽だろ。まるで俺が呼ばれているみたいだ。夢自体に。俺の夢なのに。夢が少女という餌を糧にして、俺を引き摺り込もうとしているみたいだ。

　単純計算で約十年。

　彼女に一目惚れをして十年も、テンプレ以外の言葉を返す権利も、触れる権利さえ与えてくれない。

　好きな人の名前さえも。

　決められた言葉と云うならば。

　決められた運命と云うならば。

　決められた夢と云うならば。

　運でも寿命でも何でもいい。

　何を犠牲にかけようが、彼女を夢から連れ出したい。そう思っていた。いや、思っている。

　そんな魔法があればいいと思えたんだ。

『そうなの。残念だな…』

　悲しそうに俯く。胸に抱えた、熊の人形を抱き締めて。

『…必ず』

　少女は云う。

『必ず、帰ってきてね──』

　この言葉を最後にして、夢は終わる。俺は何度も心の中で叫んでいた。

　当たり前だ！

　必ず迎えに行く！

　お前を外の世界に連れていく！

　お前と俺の運命だろうが何だろうが、関係ない！

　運命に飲み込まれる前に迎えに来てやる！

　だから、待っててくれ──！

　意識が遠退いて行く。

　夢が終わろうとしている。

　俺の一週間が、また始まる。

　長い七日間が始まる。

　あぁ。

　また彼女と離れてしまう。

　だけど彼女のお陰で。

　次の日曜日が。

　待ち遠しく思うのだ。

◇

　──魔法使いはいるよ。

　今でも覚えているそんな馬鹿げた言葉。

　理想とか想像とか、ロマンチックとか、はてな的な何かとか。全部引っくるめて言葉にすれば簡単に出てくる。

　その時、彼女はどうだったんだろうか。

　理想とか想像とかロマンチックとか、全部を引っくるめてそんな気恥ずかしい言葉を口にしたのだろうか。

　多分、いや、きっと、いや。

　…確実に違う。

　信仰とか宗教的でもない。

　彼女は『いる』と断言したのだ。

　そう断言したのだ。

　三秒後。

　俺は『魔法使いはいる』──。

　そんな思考を…、うん、これも違う。

　魔法使いは…そうだな…。

「──兄さん。五月蝿いです」

　五秒後。

　我が愛しき妹から厳しい抜擢をされてしまった。

「いや、待て。これは大切な宿題なんだよ。この御兄様の独り言ぐらい、少しばかり見逃してやくれないか」

「違うの、兄さん。違うの」

　胸ぐらを捕また。

「黙りなさい」

「…はい」

　たった一言、そして一瞬。俺は鬼を見た。魔法使いとかどうでもよくなるくらいの恐怖だ。

　──季節は夏真っ盛り。八月下旬。時刻は昼の一時過ぎ。

　列車は丁度、海を渡っていた。

　乗客は疎ら。多くもないし少なくもない。空席もあるぐらいだし、少ないと言えば少ないだろうか。綺麗に澄み渡る海を眺めては、無邪気にはしゃぐ子供が実に可愛い。

　水平線の向こう側が見えるぐらいの快晴。まさにお出掛け日和でもある。

　離れ島──時津島。

　今、俺達が目指している場所だ。

　都会を離れて、飛行機で二時間。そこからバスで一時間。んで、列車で更に一時間…。今はだいたい半分くらいかな。ちょうど回りが海しか見えなくなるぐらいの位置にいる。

　つい最近、離島と本土を繋ぐ路線、シーライン線が開通したと言うのに…。田舎のせいだからか、中々どうして観光客は少ないのだろうか。

　確かに出来た当初は大いに話題になった。鉄道マニアしかり、旅行好きには堪らない旅となる…筈なのにだ。

　人間はいつの間にか、空を目指す時代に進化しつつある。そんな時代だからこそ、こう言うのが大切なのに。遊び心って言うの？　子供達を見習って欲しいよ、まったく…。

　まぁ…本当にこの時津島、何も無いんだけどさ。俺達もただ、旅行に来たつもりは無いんだけどね。

　いやいやいや。

　そうだよ。ちょっと愚痴を聞いてはくれないか？

　今はそんな事よりも、我が妹の態度を話をしようか。見ただろ？　あの言動を。

　早朝、故郷を出てから我が妹はずっとこんな感じなのだがどうしたものか。元気付けようと話してはいるんだが…。

　in飛行機。

「堕ちてください」

　inバス。

「いつ轢かれてくれるのですか？」

　in列車…、は、まだキツいことは言われてないか。

　兎にも角にも、これは酷すぎる。一応血が繋がった兄妹なのにさ。

　以下略。話を戻すとするか。

　さっき話していた宿題と言うのは、趣味でやっている『魔法使いに関してのレポート』だ。別に何処に提出する事も無く、『宿題』と付ける事で夏休みの研究みたいで楽しいと、そのたった一つの理由で語っている。

　んでだ。独り言を漏らしてたのはごく一部の内容、と言ってもまだ未完成ではあるのだが。それを時津島に着く前に考えなければならない。それが故郷を出て時津島に着くまでの『宿題』…言わばノルマなのだ。

　一応、手伝って貰うつもりで話した内容なのだけれど…、まさか黙りなさいとくるとは思わなかった。いや、思わなかったって言うのは嘘。もっとキツいのがくると、正直覚悟していた。

　だって…『魔法使い』だぜ？　人間として生きてきて、俺も十七歳になるいい年に、魔法使いとな…。まぁまぁまぁ笑ってくれよ。

　でもな。

　本当にいるんだぜ？

　魔法使いはさ。

「兄さん、着いたみたいです。そろそろ降りる支度を」

「お、おう」

　窓の向こうを見ると、海から土に変わっていた事に気付いた。もう三十分も経ったのか。早いもんだ。

　慌てて鞄を纏める。

　全部で五つ。間違いなくしっかりと確認した。

　暫くするとアナウンスが流れた。島にたった一つの駅。長旅の終点、次七雲(しななくも)駅。

　駅名でもあり、市名でもある次七雲市。中々読めない字だよな、次七雲。つぎしちうんとか読んじゃうよな。うんうん。

　…俺だよ…orz

　流石に由来までは知らないが、特徴的な名前ですぐに親しみ覚えた。

　そして。

　あと数分もすれば、俺達兄妹も、次七雲の住人となる訳です。