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第十二話_魔力供給

「なぜじゃ！なぜ効かんのじゃ…ッ！」

マーベルの悲痛な叫びが、静まり返った村に響き渡る。

彼の両手からは、回復魔法の淡い緑色の光が発せられているが、その光は清十郎の肌に触れた瞬間に霧散し、傷口に浸透する気配すら見せない。

「こんな現象初めてじゃ。魔力が定着せん….。」

マーベルが眉を潜める。

強化（バフ）、弱体化（デバフ）、回復のいずれの魔法も、対象の体内にある魔力を媒体に効果をもたらす。

魔力が定着しない、その言葉を聞いたアーデルミノスの瞳に、一つの仮説が閃いた。

「…まさか。おい、人間。」

アーデルミノスが鋭い声でマーベルを呼ぶ。

「貴様、分析（アセス）の魔法は使えるか？今すぐセイジュウローを診ろ。…この男には、『魔力』そのものが欠落している可能性がある。」

その言葉に、真っ先に反応したのはシャゼルだった。彼女は信じられないと言わんばかりに声を荒らげる。

「な、何言ってるのよ！魔力のない生物なんてこの世に存在しないわよっ！！回復魔法を止めて、分析（アセス）をやってる暇なんてないわっ！」

リーダーのランドが、制止するようにシャゼルの肩を掴む。

「…確かに、あの化け物じみた身体能力で魔力ゼロってのは考えにくい。だが、分析（アセス）の魔法なら、対象にかけられた呪いや異常な術式の類も察知できる。やってみる価値はあるはずだ。」

ランドの促しを受け、マーベルが震える指先で呪文を紡いだ。

清十郎の全身を、透き通るような青い膜が包み込んでいく。

「…なんじゃ、これは。…なんじゃ、これはぁッ！？」

分析の結果を読み取ったマーベルが、腰を抜かさんばかりに驚愕した。

「マーベルどうしたの！？何かの呪いなの！？」

「ア、アーデルミノス殿…。この、セイジュウローという男は、一体何者なんじゃ…。」

マーベルは、まるで未知の怪物を見るような目で横たわる清十郎を見つめた。

「魔力が…魔力が一切ない。空っぽなのじゃ。枯渇しているのではない、端から『存在』しておらん。そんな、そんな馬鹿なことが…。」

「そんな馬鹿なことがあってたまるか！」

ランドが叫ぶ。

「たとえ死んでいたとしても、肉体には一定期間、残留魔力が残るもんだ。ましてやセイジュウローはまだ生きてるんだぞ！あの恐ろしい剣技が、魔力の強化によるものじゃないなんて…あり得るのかよ！」

「…やはりな。」

アーデルミノスは、吐き捨てるように呟いた。

ヘパルディアの勇者との戦いの最中、突如として戦場に現れた清十郎。

その身なり、言動、そしてあまりに異質な武技。どれをとっても、この世界の理（ことわり）に当てはまるものではなかった。

かつて勇者パーティーの僧侶が行った分析でも、結果は同じだった。

この男、朽木清十郎は、この世界のシステムから外れた異物。

遥か遠き、魔法など存在しない「異世界」から来た人間なのだ。

アーデルミノスは、心のどこかで気づきながらも、考えないようにしていた真実に、今確信を得た。

「でも、それじゃ回復魔法が効かないじゃない！このままじゃ彼、死んじゃうわよ！どうすればいいの…ッ！」

シャゼルが泣きそうな声で訴える。

清十郎の呼吸は、一刻一刻と浅くなっている。

そんな周囲の混乱を余所に、アーデルミノスは静かに、しかし決然とした動作で清十郎のそばに跪いた。

（内側に魔力という「種」がないのなら、外から直接流し込むしかない。）

アーデルミノスは、清十郎の血の気の引いた顔を優しく包み込んだ。

そして、彼を愛おしむように見つめると、ゆっくりと顔を近づける。

「…っ！？アーデルミノス、あんた何を…！」

シャゼルの驚愕の声を無視し、アーデルミノスは清十郎の、微かに開かれた唇に、己の唇を重ねた。

物理的な接触。

そこを回路として、アーデルミノスの体内に流れる濃密で強大な魔力が、奔流となって清十郎の冷えた体へと流れ込んでいく。

それは、魔族が愛する者に捧げる、最も原始的で、最も献身的な魔力供給。

「な、なっ…！？」

『黒鉄の翼竜』の面々が絶句する。

だが、その瞬間だった。

清十郎の体内に「火」が灯った。

アーデルミノスの魔力を足がかりにして、マーベルの放っていた緑の光が、ついにその役割を果たし始める。

光は吸い込まれるように腹部の傷へと集まり、裂けた肉を繋ぎ、血管を繋ぎ、みるみるうちに傷口を癒していく。

荒かった清十郎の呼吸が、次第に深く、穏やかなものへと変わっていく。

苦痛に歪んでいた眉間の皺が解け、その表情は、まるで深い眠りにつく子供のような、安らかな寝顔へと変わった。

「おおっ！傷が、傷が塞がっていくぞ！」

「すげぇ…本当に治りやがった！」

ランドとリクラットが、子供のように手を取り合って歓喜の声を上げる。

「ふぅ…。もう限界じゃ、魔力が空じゃ…。」

マーベルが安堵の溜息と共に、その場にへたり込んだ。

「…ズルい」

一人、シャゼルだけが、頬を赤く染めながら不満げに、しかしどこか羨ましそうに呟いた。

アーデルミノスは、清十郎の命の灯が力強く燃え始めたのを確認すると、ゆっくりと、名残惜しそうに唇を離す。

彼女は、静かに眠る清十郎の額にかかった髪を指で払い、小さく、誰にも聞こえない声で囁いた。

「…戻って来い、セイジュウロー。」