第五話_初級パーティー
翌朝、教会の清々しい空気の中で、三人は出発の時を迎えていた。
「それじゃあミリチェアさん、司祭様！お世話になりました！」
ロンが元気よく手を振ると、ミリチェアは少し心配そうに眼鏡を指で押し上げ、三人のもとへ歩み寄った。
「いい？ギルドへ行ったらまず鑑定を受けることになるけれど…昨晩言った通り、あなたたちの『上級職』がそのまま出たら大騒ぎになるわ。くれぐれも気をつけてね。」
司祭も深く頷き、静かに助言を授ける。
「異世界から来たことも含め、今はまだその力を隠しておくべきでしょう。世の中には、強すぎる力を利用しようとする不届き者も多いですからね。」
門出を祝う二人の言葉を受け、アーデルミノスはフッと不敵な笑みを浮かべた。
「案ずるな。バレないように、その鑑定装置とやらを破壊してしまえばいいのだろう？」
「えっ…！？さ、流石にそれは…。そんなことができるの？」
ロンが目を丸くして驚くが、アーデルミノスは事もなげに言い放つ。
「造作もない。我々を誰だと思っている。」
その自信に満ちた横顔に、ミリチェアたちは顔を見合わせ、苦笑いしながらも三人を見送った。
◇◇◇
辺境の街「ルナマリア」の冒険者ギルド。
その重厚な扉を潜ると、酒の匂いと活気に満ちた喧騒が二人を包み込んだ。
ロンが、受付に向かって元気よく声を上げる。
「おーい、ミーツさん！鑑定をお願いしに来たよ！」
その声に、酒場で談笑していた荒くれ者たちが一斉に振り返った。
街の弟分のような存在であるロンの登場に、彼らは一斉に囃し立てる。
「お、ロンの仲間か？珍しいじゃねぇか！」
「…って、おい！どえらい美人じゃねぇか！？ あの赤い髪の姉ちゃん、何者だ？」
「いや、俺はもう一方の黒髪美少女の方が…。」
「いや、待て…。あの黒髪、男だぞ！？ 」
「男だろうと一向に構わん！」
無遠慮な視線と品定めするような言葉に、アーデルミノスがわずかに眉を寄せた。
彼女の瞳に鋭い光が宿り、周囲の気温がわずかに下がったような錯覚を覚えさせる。
「…セイジュウロー、不快だ。こいつら、今すぐ黙らせていいか？」
「まあまあ、アーデルミノスさん。せっかく新しい街に来たんですから、穏便にいきましょうよ。」
清十郎は苦笑しながら彼女を制し、そのまま受付のミーツへと向き直った。
「すみません、鑑定をお願いできますか？」
「えっ…あ、はい！もちろんよ！」
不意に間近で清十郎の笑顔を浴びたミーツは、顔を赤くして、鑑定用の水晶板を差し出した。
それを見たロンが、ニヤニヤしながら身を乗り出す。
「ちょっと、ミーツさん？清十郎君とアーデルミノスさんは良い仲なんだから、手を出しちゃダメだよ？」
「なっ！？お前、何を…！！」
不意を突かれたアーデルミノスが、珍しく狼狽して声を荒らげる。
そんなやり取りを他所に、清十郎とアーデルミノスは、示し合わせたように透明な水晶板にそっと手をかざした。
直後、水晶の中に文字列が浮かび上がる。
・名前：朽木 清十郎
・クラス：狩者
・レベル：1
・筋力：999 / 敏捷：999 / 魔力：999 / 耐久：999
・名前：アーデルミノス
・クラス：魔術士
・レベル：1
・筋力：999 / 敏捷：999 / 魔力：999 / 耐久：999
「…ッ！？」
ミーツが目を見張り、後ろから覗き込んでいた冒険者たちも絶句した。
全項目がカンストを示す「999」。
しかし、それに対してレベルは「1」。
「な、何よこれ…ありえないわ！！」
ミーツが叫び声を上げた瞬間だった。
清十郎の姿が掻き消えたかと思うほどの神速で、一閃。
抜刀すら見せぬ速さで、清十郎は逆手に持った刀の頭の部分で、水晶板の中心を鋭く突いた。
ピシッ。
乾いた音と共に、水晶板の表面に細かなヒビが走る。
「ああっ！？ 装置が！！」
ミーツが慌てて装置を抱え込む。
清十郎は何食わぬ顔で元の位置に戻っている。
この場にいた誰もが、清十郎の動きを認識できていない。
「どうしました？なにか、ヒビが入ってるようですけど…故障していたのでしょうか？」
清十郎が笑顔を崩さずに聞く。
「…そうね、間違いなく故障だわ。よく見るとクラスの表示も変なのよね。狩人も狩者になってるし、魔術師も魔術士になってるわ。」
「確かに」とわざとらしく頷く清十郎。
アーデルミノスはそんな姿を見て笑うのを必死に堪えているようだ。
「レベル1でこんな数値が出るわけないし…。最近この水晶、感度が不安定だったのよね。本当ならオール10前後ってところでしょう。」
ミーツは溜息をつき、装置を何度か叩いてみる。
その振動で更にヒビが深くなり、慌てて装置を端にやる。
「ギルド長に言って新調してもらわなきゃ…。」
その流れで、受付の引き出しから銅色のコインを二枚差し出した。
「ごめんねちゃんと鑑定できなくて。とりあえず二人ともロンと同じ『初級』で登録しておくわ。…で、アンタ達、パーティー登録はどうするの？」
その言葉に、ロンが縋るような目を二人へ向けた。
それを見た周囲の冒険者たちがガハハと笑い飛ばす。
「おい、組んでやってくれよ！コイツ、弱ぇくせに『勇者』なんて大層なクラス持ってるから、見てて可哀想でよぉ！」
「あはは…。」
困ったように頭をかくロン。
その屈託のない姿を見て、清十郎とアーデルミノスは自然と視線を交わした。
「…いいだろう。これも何かの縁だ。ロン、お前を最強の勇者にして見せようじゃないか。」
アーデルミノスが不敵に口角を上げると、清十郎もまた、笑みを浮かべる。
「その依頼、謹んで承りますよ。ロンさん。」
最強のステータスを隠し持った「初級」パーティーの冒険が、賑やかなギルドから静かに始まった。
