転生最強竜の花婿探し（※ただしイケメンに限る）

27 竜化 後編

　アルシェは立ち上がり、火口の縁から少し離れた場所へ歩いた。

　歩き方が妙に丁寧だ。

　行儀よくする日。

　その言葉が、こういう時にだけ頼もしいのが腹立つ。

　アルシェが振り返り、小さく言った。

「驚かないで」

「無理だろ」

「静かに驚いて」

「そんな器用なことできるか！」

　アルシェは目を閉じた。

　次の瞬間、空気が変わる。

　“圧”が来た。

　世界が膝をつきたくなる圧。

　でも怖いだけじゃない。

　美しい、みたいな感覚が混ざっている。

　最悪だ。

　光が裂けるように広がった。

　白銀の鱗。

　月光みたいな反射。

　翼が山影を作る。

　そして、火山の熱気の中でなお涼しげな存在がそこに立っていた。

　竜。

　アルシェの本性。

　巨大で、神話そのものみたいで、でも――

　その竜が、ゆっくり首を下げてくる。

　アランの目線に合わせるみたいに。

『アラン』

　声は耳じゃなく、胸に響く。

　アランの胃が鳴った。

「改めて見ると……おまえ、ほんとに竜だったんだな」

『竜だよ』

「知ってたけど！　知ってたけど規模が違う！！」

　竜が、たぶん笑う。

『恋人に見せたい』

「その動機が可愛くて腹立つ！」

　竜の鼻先がふわりと近づく。

　触れそうで、触れない。

　距離を守っている。

　アランはそこに、変な安心を覚えた。

「……おまえ、行儀よくできるんだな」

『できる』

「今日だけか？」

『今日だけは』

「その台詞、さっき聞いた」

『覚えてる。恋人だから』

「便利すぎるだろその結論！」

　竜が少し首を傾ける。

『匂いが変わった』

　アランが固まる。

「……さっきの“進めるだけ”のやつか」

『うん』

「わかんのかよ」

『分かる。私が触ったから』

「言い方！！」

『でも許可もらった』

　アランが言葉に詰まる。

（……くそ、正しい）

　竜が、少しだけ得意げに胸を張った。

『次は、練習』

　アランの胃が未来の死を予告した。

「……練習って、まさか」

『竜化』

「やっぱりかぁぁぁ！！」

　火山が、どこか楽しそうにゴォ……と鳴った。

　◇

『半分だけ』

「半分って何だよ」

『翼を、影だけ出す』

「影だけ！？　それ余計怖いだろ！」

『怖い？』

「怖い！」

『じゃあ、許可を取る』

　竜が低く言う。

『触っていい？』

「……今度は俺の額に鼻先のやつか？」

『それで落ち着く』

「……いい」

　鼻先がそっと触れる。

　圧がほどける。

　火山の音が少し遠くなる。

『準備』

　竜の声がゆっくりになる。

『肩甲骨の内側。そこに“広がる”感じを想像して』

「想像でどうにかなるか！」

『なる』

「竜基準！」

『竜基準で、恋人を作り変える』

「言い方ァ……！」

　アランは深呼吸した。

　背中がむず痒い。

　でもさっきの“鱗一枚”より、もっと奥が疼く。

　――影が、落ちた。

　アランの足元に。

　自分の影が、いつもより大きい。

　背中から、翼の形が一瞬だけ伸びている。

「……おい」

『出た』

「出てる！影が出てる！！」

『かわいい』

「かわいいで済ませるな！！」

　その瞬間、アランの背中がビリッと熱を持った。

「っ！」

　影の翼が、ばさ、と一度だけ“羽ばたく形”になる。

　風が起きる。

　岩棚の砂が舞う。

　遠くで妖精が羽音だけで悲鳴を上げた。

『今のは翼！？』

『影だけって言ったのに！？』

『胃が！胃が！！』

　レオニスの低い声が飛ぶ。

　王への報告のために結局、彼は帰れないままだ。

「静かにしろ」

『はいぃ！！』

　アランは膝に手をついた。

「……おいアルシェ、今の、俺がやったのか」

『うん』

「俺、今、羽ばたいた？」

『影だけ。でも影は本体の予告』

「予告って言うな！！」

　竜の声が少しだけ柔らかくなる。

『怖かった？』

「怖いわ！」

『じゃあ、止める』

「……止められるのか」

『止められる。恋人のペース』

「その言い方、ずるい」

『ずるいの、許す？』

「許さない！」

『顔が赤い』

「火山のせいだ！！」

　竜がふっと息を吐く。

　するとアランの影が元に戻る。

　背中の熱も引いていく。

　アランは息を吐いた。

「……今ので、何が分かった」

『あなたは、翼が似合う』

「そういう評価いらねぇ！」

『でも大事』

「大事なのは安全だ！」

『安全、大事。だから次は火山じゃない場所で』

　アランが目を見開く。

「……火山じゃないって言ったか？」

『言った』

「……成長してるな」

『恋人だから』

「結局それかよ！」

　竜が、少しだけ胸を張る。

『次の計画』

「計画やめろ！」

『甥っ子に見せびらかす』

「また見せびらかすって言った！！」

『言い方、好き？』

「好きじゃない！」

『でも笑ってる』

「笑ってねぇ！」

　アランは首の後ろの鱗を指で触る。

　まだそこにある。つるりとした小さな硬さ。

　それが現実すぎて、胃が変な音を立てた。

「……なあ」

『なに』

「俺が竜になったらさ」

『うん』

「おまえ、嬉しいのか」

　竜の目が細くなる。

『嬉しい』

「……なんで」

　竜の声がゆっくりになる。

『壊れない。一緒にいられる。あとね』

　一拍。

『見せびらかせる』

「最後！！最後が本音！！」

　竜が楽しそうに喉を鳴らした。

　火山もそれに釣られて、ゴォ……と鳴る。

　世界は静かで、胃はうるさくて、　恋人の計画だけがやけに現実味を帯びていた。

　◇

　少し離れた場所で妖精が羽音だけで泣いていた。

『……収まるところに収まった……？』

『収まってない……まだ計画がある……』

『でも、世界は静か……胃は生きてる……』

　レオニスが空を見上げ、小声で呟く。

「……次は竜族の領域か」

　その言葉に、火山の風が一瞬だけ違う匂いを運んだ。

　硫黄の匂いじゃない。

　もっと冷たくて、古くて、誇り高い匂い。

　竜の里の匂いだ。

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※完結まで毎日投稿です。

よろしくお願い致します。