転生最強竜の花婿探し（※ただしイケメンに限る）

26 竜化 前編

　火山の音が、子守歌みたいに遠かった。

　眠りに落ちる直前、アランは「聞こえてる」と言った気がする。

　言ったのか、思っただけなのかは分からない。

　でも確かに――

　耳元で、羽音みたいに小さな笑いがした。

　◇

　目が覚めたとき、世界はまだ静かだった。

　いや、静かな“ふり”をしているだけだ。

　火山は火山で、赤く脈打っている。

　雲海は雲海で、ざわざわと動いている。

　ただ、それらが今はアランの神経を殴ってこない。

　……胃が生きている。

　これが一番の異常だ。

　アランはゆっくり息を吸って、確認するみたいに呟いた。

「……生きてる」

　隣でアルシェが瞬きをした。

「なにが？」

「胃」

「胃、えらい」

「褒める対象じゃない」

　起き上がろうとした瞬間、肩に手が乗った。

　軽いのに動きを止める力がある。

「まだ」

「……なんだよ」

「寝起き、かわいい」

「やめろ」

「やめない」

「やめろって」

「やめないって」

　会話が幼児みたいになっている。

　火山の上で。

　アランは顔をしかめて、でも少しだけ息を吐いた。

　怒鳴るほどの元気が出ない。

　というか、怒鳴る必要がない。

　アルシェが静かな声で言う。

「世界、静か」

「……さっき掃除したからな」

「うん」

　アルシェは頷く。

「触られない」

　その言い方が、妙に小さくて。

　最強竜が「触られない」って言う不自然さが、胸の奥に刺さる。

　アランは視線を逸らして言った。

「……おまえさ。昼寝中、見てたって言ってたけど」

「うん」

「何を見てた」

　アルシェは真面目な顔で答える。

「あなた」

「だから、その“あなた”の何だよ」

「呼吸」

「呼吸」

「まつげ」

「まつげ」

「眉間のしわ」

「……寝てても皺寄ってんのかよ」

　アルシェが小さく頷いた。

「心配してた顔」

「寝てたのに？」

「寝てても、心配する」

　アランは言葉を失う。

　火山の熱より胃に悪いのに、胃が生きている。

　矛盾だ。

「……おまえ、そういうの、ずるい」

「ずるくない」

「ずるい」

　アルシェは首を傾げる。

「恋人、ずるいの許す？」

「許すって言ったら調子乗るだろ」

「乗る」

「正直！！」

　アルシェが少し笑って、アランの指先をつまんだ。

　熱い場所なのに、その瞬間だけ温度が“静か”になる。

「ねえ」

「何だよ」

「恋人（仮）、やめる？」

　アランの心臓が、変な音を立てた。

「……は？」

　アルシェは冗談の顔をしていない。

　目が澄んでる。逃げ道のない顔だ。

「仮、面倒」

「おまえ、面倒って言葉を便利に使いすぎだろ」

「便利」

「開き直るな」

　アルシェは淡々と言う。

「恋人、仮じゃなくていい」

　アランは火口の赤を見た。

　さっきまで胃を殴ってきた単語が、今は遠い。

　世界、均衡、信仰、契約。

　それより、隣の竜の視線のほうが近い。

「……それ、俺が言う側じゃねぇの」

「あなたが言うの？」

「……言えるか」

「言えない顔」

「顔で決めるな！！」

　アルシェがちょっと嬉しそうにする。

「照れる顔」

「言うな！」

　アランは大きく息を吐いて、諦めるように言った。

「……仮は、やめない」

　アルシェの目がほんの少しだけ曇る。

　その変化が、こわい。

「やめない？」

「今すぐ“恋人確定”って言ったら、俺の胃が死ぬ」

「胃が死ぬの嫌」

「だろ？」

　アルシェは一拍考えて、こくりと頷いた。

「じゃあ」

　一拍。

「恋人（本命）」

「余計悪化する！！」

　アルシェが不思議そうに言う。

「本命、いい言葉」

「言葉の意味が違う！」

「違う？」

「違う！」

　アルシェは眉を寄せた。

「……人間基準、難しい」

「今さらそれ言うな」

　アランは笑ってしまう。

　火山の上で笑える自分に自分が驚く。

　アルシェがその笑いを見て、ささやく。

「いい顔」

「やめろって」

「やめない」

「しつこい」

「覚えたいから」

　アランは視線を逸らしたまま、小さく言った。

「……覚えなくていい」

「嫌」

「嫌って言うな」

「嫌は便利」

「便利って認めるな！」

　アルシェは少し笑って、真面目に続ける。

「覚えたい。あなたの好き、あなたの嫌い、あなたの怖い」

　アランの眉が寄った。

「……俺の怖い？」

「うん」

「何だよそれ」

　アルシェは少しだけ視線を落として言った。

「触られるの、怖い」

　火山より静かに落ちる言葉。

　でも熱い。

　アランは声を落とす。

「……俺は、触らない」

　アルシェが瞬きをする。

「触るよ」

「は？」

　アルシェは淡々と言った。

「恋人は触る」

「待て待て！」

「あなたは、いい」

　アランの胃が別方向で死にかけた。

「言い方ァ……」

　アルシェが首を傾げる。

「触っていい？」

　許可を取る。

　距離を守る。

　さっきアルシェが求めたものをアルシェ自身が実行している。

　アランは答える前に手を伸ばしてしまった。

　自分から。

　アルシェの髪に触れる。

　さらさらしていて、火山の匂いがしない。

　触れた瞬間、アルシェの金色の目が細くなった。

　嬉しいというより、安心の顔だ。

「……こういうのは、いいのか」

「いい」

「じゃあ、こういうのは」

　アランはアルシェの指を取って、軽く握った。

　涼しい。

　冷たくない。

　アルシェが小さく息を吐く。

「もっといい」

「比較すんな」

「比較する。好きは増える」

「増やすな。俺の心臓が先に死ぬ」

「死なない」

「そこは竜基準を持ち込むな！」

　アルシェが、ふっと笑った。

「あなた、かわいい」

「言うな！」

「言う」

「言うな！」

「言う」

　アランはもう抵抗を諦めた。

「……分かった。言え。好きにしろ」

　アルシェは一瞬だけ驚いた顔をして、すぐ笑った。

「好きにする」

　そして、一拍置いてさらっと言う。

「じゃあ、竜の姿、見せる」

　アランが固まる。

「……今？」

「今」

「今ここで？」

「ここは温泉地」

「温泉地の概念やめろ！」

　アルシェは真顔だ。

「恋人に、見せびらかす」

「見せびらかすって言い方！！」

「見せびらかす」

「言い直すな！」

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※完結まで毎日投稿です。

よろしくお願い致します。