転生最強竜の花婿探し（※ただしイケメンに限る）

19 汚れ 前編

　アルシェの“にこっ”が酒場の空気を一段だけ冷やした。

　店内の酔っ払いが、理由もなく背筋を正す。

　喧嘩腰の男が、なぜか急に水を飲み始める。

　店主が、ジョッキを拭く手を止める。

　竜の笑顔は、酒場の治安を良くする。

　アランは胃を押さえながら言った。

「アルシェ。行儀よく。今日は行儀よくする日」

　アルシェは頷く。

「うん。行儀よくする日」

　妖精が小声で泣いた。

『行儀の基準が竜……』

『祈りたい……』

「妖精ども祈るな！　余計ややこしくなる！」

　レオニスが一歩前に出る。

「竜様。ヴィクトルは、火山で“契約”を結ぶ準備をしている可能性があります」

「契約」

　アルシェがその単語を転がす。

　砂粒みたいに、舌の上で嫌そうに。

「契約って、縛る？」

　アランが即答する。

「縛る。だいたい縛る。紙でも言葉でも縛る」

　アルシェは少し考えてから、さらっと言った。

「じゃあ、嫌」

　店内の空気がまた、すっと薄くなる。

「嫌、で済ませるな……！」

　アランが呻くと、アルシェが手を差し出した。

「行く」

「……行く」

　アランが手を取った瞬間、世界が“めくれる”気配がした。

「待て！　今度は二歩で移動するな！」

「じゃあ、三歩」

「そういう問題じゃねぇ！」

　アルシェは一瞬だけ眉を寄せる。

「……人間基準、難しい」

「難しいねぇじゃない！」

　その時、店主が震え声で言った。

「お、おいアラン……あの嬢ちゃん、マジで何者なんだ……？」

　アランは一拍置いてから、諦めたように言う。

「……恋人（仮）」

「えっ」

　店内がざわつく。

「恋人！？」

「アランに！？」

「顔だけじゃなかったのか……！」

　アルシェが目を輝かせた。

「恋人」

　アランの胃が鳴った。

「今それを確定みたいに復唱するな！」

「仮」

「そこ大事！」

　アルシェは満足そうに頷いた。

「仮の恋人。いい」

「いいのかよ！」

　レオニスが咳払いをした。

「竜様、時間が」

「うん」

　アルシェはアランの手を引く。

「三歩、歩く」

「だからその歩数の概念をやめろ！」

　アルシェは真顔で言った。

「歩くのがデート」

「今は緊急事態だ！」

「緊急デート」

「語尾で解決するな！」

　◇

　三歩目が落ちた瞬間。

　硫黄の匂いが戻った。

　熱が戻った。

　地鳴りが戻った。

　そして何より――

　火山の上の“静けさ”が戻った。

　静けさというか、世界が息を殺している感じだ。

　火口の縁。

　雲海。

　赤く脈打つ溶岩。

　黒い岩肌。

　そして、その上に。

　黒い点々。

　人影がいくつもいる。

　神殿の者たちだ。

　白いフードではない。

　黒いローブの集団。

　整列しているろうそくみたいに動かない影たち。

　その中央でヴィクトルが立っていた。

　あの、涼しい顔で。

　涼しい声で。

　そして、よりにもよって。

　火口の縁に、机を置いていた。

「……机？」

　アランが呟いた。

「机だね」

　アルシェが頷く。

「温泉に、机」

「温泉って言うな！」

　ヴィクトルがこちらを見て、微笑んだ。

「竜の御方。お戻りをお待ちしておりました」

　アランが叫ぶ。

「待つな！！　勝手に待つな！！」

　ヴィクトルはアランを見て、穏やかに言う。

「第十七候補。お健やかそうで何よりです」

「胃は死んでる！！」

　ヴィクトルは微笑みを崩さない。

「それは遺憾」

「遺憾で済ませるな！」

　アルシェが一歩前に出た。

　火山の熱気の中で、彼女だけが涼しい。

「ヴィクトル」

「はい」

「あなた、私の温泉に来た」

「竜様の“お気に入りの場所”と伺いましたので」

「招待してない」

「ええ。承知しております」

　承知してるのに帰らない。

　この男の厄介さは、礼儀が完璧なところだ。

　アルシェは指を一本立てた。

「行儀よくする日」

　ヴィクトルが少しだけ目を細める。

「素晴らしい」

「褒めるな」

　アランが即座に言うと、アルシェが頷いた。

「うん。褒めるの、嫌」

　ヴィクトルがやけに丁寧に礼をする。

「では、本題に入ります」

　アランの胃が嫌な予感で跳ねる。

「入るな！　本題に入るな！」

　ヴィクトルは机の上の紙を一枚、持ち上げた。

　紙が、火山の熱気でふわりと揺れる。

「契約書です」

「ほら来た！」

　アルシェが首を傾げる。

「紙で縛るやつ」

　アランが呻く。

「理解が早いのが怖い！」

　ヴィクトルは笑う。

「縛りません。これは“確認”です」

「確認って言うやつはだいたい縛る！」

　ヴィクトルは紙を指でトン、と叩いた。

「竜様が自由に選ぶこと」

「神殿が介入しないこと」

「そして、選考会の記録は“世界”に開示すること」

　アルシェは真顔で言った。

「最後だけ、嫌」

　ヴィクトルが微笑む。

「当然でしょう。だからこそ、契約です」

「やっぱ縛ってるじゃねぇか！！」

　アランが叫ぶと、ヴィクトルは淡々と返す。

「縛りではなく、合意です」

「同じだ！」

　アルシェが一歩、また前に出た。

「私は、世界に説明したくない。その義務もない」

　その声は静かだ。

　静かなのに火山が一瞬だけ鳴り止んだように感じる。

　ヴィクトルは柔らかく言った。

「竜様。世界は、あなたの“気分”を恐れています」

　アルシェが瞬きをする。

「私の気分が怖いの？」

「はい」

「じゃあ、世界は私を見てない」

　アルシェの声が少しだけ冷たくなる。

「私が“何を嫌うか”を見てない」

　ヴィクトルの笑みがわずかに固まる。

　アランは一歩前に出た。

「ヴィクトル。あんた、契約を火山でやる意味は？」

　ヴィクトルは即答した。

「象徴です」

「象徴」

「竜の温泉。竜の楽園。竜の領域」

　言い方が巧い。

　巧すぎる。

「ここで契約を結べば、世界各国は安心します」

　アランが吐き捨てる。

「安心じゃねぇ。所有の札を貼るつもりだろ」

　ヴィクトルは微笑む。

「解釈は自由です」

「それ言うな！！」

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※完結まで毎日投稿です。

よろしくお願い致します。