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16 楽しいデート（竜基準）後編

　アルシェは火口の縁に座った。

　座るな。

　座る場所を選べ。

　アランの脳内で、胃が警報を鳴らす。

「おい……そこ、椅子じゃない」

「椅子じゃないね」

「じゃあなんで座る！」

「景色がいい」

「景色の代償が命じゃねぇか！」

　アルシェは足をぶらぶらさせた。

　火口の上で。

　足を。

　ぶらぶら。

　させるな。

「……おまえ、竜って、ほんとに火山好きなんだな」

「好き」

「理由は？」

　アルシェは一拍置いて言った。

「退屈しない」

「ここで退屈してたら、逆に何が楽しいんだよ」

「熱」

「……熱」

「匂い」

「……匂い」

「音」

「……音」

　アルシェはまるで、好きなものを指折り数える子どもみたいに言う。

「火山は、生きてる感じがする」

　その言い方だけ、少しだけ人間っぽかった。

　アランは黙った。

　黙ったまま、火口を見た。

「……俺さ」

「なに？」

「おまえが“世界を壊せる”って言われてるの、分かる気がする」

　アルシェが瞬きをした。

「怖い？」

「怖い」

　即答した。

「でも、こういう場所でおまえが楽しそうにしてるの見ると……」

　言葉が詰まる。

「……何だよ」

　アルシェが首を傾げる。

　アランは視線を逸らして、ぼそっと言った。

「……ちょっとだけ、安心する」

　アルシェの表情が止まった。

　止まったけど、冷たくはならない。

　ただ、静かに。

　嬉しそうになった。

「安心」

「その顔するな」

「どういう顔？」

「……その」

　言えない。

　竜の顔面が強すぎる。

　言うと死ぬ。

　胃が。

　アルシェは、そっとアランの手を取った。

「ねえ」

「何だよ」

「あなたの世界、見せて」

「……俺の世界？」

「うん」

　アルシェが言う。

「あなたが好きな場所」

「俺の好きな場所なんて……安酒の酒場と、昼寝できる日陰くらいだぞ」

「行こう」

「今ここでその話する！？」

「火山の次」

「順番があるのかよ！」

　アルシェは頷いた。

「ある」

「……それ、デートの計画ってやつか」

「計画」

　アルシェはその言葉を転がして、少しだけ得意げに言った。

「うん。計画」

　アランは心の中で、深くため息をついた。

　竜が“計画”という単語を覚えるのは、世界にとって朗報なのか凶報なのか分からない。

　でも少なくとも。

　今この瞬間だけは、火山の赤い光が、ふたりの間を妙に優しく照らしていた。

　◇

　平和は長く続かない。

　なぜなら、アランが「平和」と思った瞬間に、世界がそれを裏切るからだ。

　遠くで、岩が砕ける音がした。

「……？」

　アランが振り向く。

　黒い岩肌の向こうから、筋肉が現れた。

　筋肉が、登ってきた。

「おおおおおおおお！！」

　声は出てない。

　でも口は全力で叫んでいる。

　勇者だ。

　昨日、口を奪われた勇者が、声にならない声で火山を登ってきている。

「……なんでここにいる」

　アランが呟くと、アルシェが嬉しそうに言った。

「執念」

「ロマンチックに言うな！」

　勇者は火口の縁まで来て、胸を叩いた。

　そして、口を開けて――

「ぁ！！！！」

　声が出ない。

　そのくせ、視線はギラギラしてる。

　勇者はアランを指差し、次にアルシェを指差し、最後に自分を指差した。

　たぶんこう言ってる。

「俺もデートしたい！」

　アランは胃を押さえた。

「……最悪だ」

　アルシェは勇者を見て、少し考えた。

「あなた」

　勇者がビクッとした。

　アルシェは言う。

「静かにできる？」

　勇者は全力で頷く。

　声が出ないから。

　静かにできる。

　アランが叫んだ。

「やめろ！！　それは条件クリアじゃない！！」

　アルシェが首を傾げる。

「静か」

「手段が違うだろ！！」

　勇者が「ぁぁ！」って顔をする。

　アルシェが少しだけ困った顔をした。

「……じゃあ」

　指先がふわっと動く。

　勇者の口から、声が戻った。

「よっしゃああああ！！」

「戻すなぁぁぁ！！」

　火山に響き渡る大声。

　アランは確信した。

　これ、溶岩より胃に悪い。

　アルシェの目がすっと細くなる。

「大声」

　勇者が固まる。

「え、あ、いや、これは、その、感謝の――」

「減点」

「なんで！？！」

「火山がびっくりする」

「火山に謝ればいい！？」

　アルシェは真顔で頷いた。

「謝って」

　勇者は火口に向かって土下座した。

「すみませんでした火山様！！」

　アランは頭を抱えた。

「世界が終わってる」

　その背後で、妖精の羽音が聞こえた。

『火山デート……』

『想定外……』

『胃薬……追加……』

「おまえらも来るな！！」

『仕事です！！』

　アルシェがにこにこした。

「にぎやか」

「デートの定義が崩壊してる！」

　勇者は火口の縁で土下座したまま、静かになった。

　妖精は風上で胃薬を握って震えている。

　アランは、溶岩の赤を見ながら、もう笑うしかない気持ちになった。

「……なあアルシェ」

「なに？」

「おまえにとってデートって何なんだ」

　アルシェは少し考える。

「好きなものを」

　一拍。

「一緒に見る日」

　アランは言葉に詰まった。

　単純で、まっすぐで、竜基準なのに。

　なぜか胸の奥に引っかかる。

「……じゃあ、俺の番な」

「うん」

　アランは火口から目を逸らして、アルシェの方を向いた。

「次は、俺の好きな場所」

「酒場？」

「酒場」

「昼寝？」

「昼寝も」

　アルシェが嬉しそうに頷く。

「行こう」

「……ただし」

　アランは言った。

「火山より安全な場所にしろ」

「安全」

　アルシェはその言葉を反芻して、少しだけ笑った。

「竜基準で？」

「人間基準で！！」

　アルシェは、アランの手をぎゅっと握った。

「分かった」

「……ほんとに？」

「うん」

　そして、さらっと言う。

「じゃあ帰りは、溶岩泳いで帰ろう」

「話を聞け！！！！！」

　火山が、どこか楽しそうにゴォ……と鳴った。

※完結まで毎日投稿です。

よろしくお願い致します。