鳴素の共鳴

第二十七章 原振の檻、ふたたび

深夜二時四十五分。六人が施設の前に集まった。

ブラス、ダリ、レム、ゼン、タウ、そしてカイとミラ。

「状況を伝える」カイは言った。「情報端末から、治安端末のハブへ経路が来ている。この経路を使って、ヴァルクは原振の檻への接続を試みる。発動まで、一時間から二時間だ。その前に、檻の内側から防壁を張る必要がある」

「前回と同じ手順か」ブラスが言った。

「同じではない。前回は安全機能の発動を待った。今回は待てない。金属片で直接接触を試みる」

「できるか」

「やってみなければ分からない」

ブラスはカイを見た。「お前が、やってみなければ分からない、と言うのは珍しい」

「そうか」

「悪くない」

全員で施設に入った。昨日と同じ経路だ。だが今夜は速く動く必要がある。

ゼンが道を作った。右手は動かない。だが、体は動いた。歩き方が昨夜より重かった。でも止まらなかった。

レムが解錠した。三十秒。

「速くなってる」ゼンが言った。

「昨日より難しい鍵じゃなかっただけ」

「そうか。まあ、速い」

深層への通路を降りた。

白い空間に出た。

前回と同じ場所だ。橙の光が、奥に見える。

だが今回は、光が少し揺れている。外部から何かが触れようとしている。ヴァルクの接続が、すでに届きかけている。

「急ぐ」

カイは金属片を取り出した。ミラに手渡した。

「今夜、お前が持ってくれ」

「あたしが?」

「接続が成立するには、刻命が要る。お前の刻命が鍵になる」

ミラは金属片を両手で持った。

温かかった。

「どうすればいい」

「奥に向かって歩いてくれ。俺が隣にいる。計算機で補助する。金属片が反応したら、その場で止まれ」

「分かった」

タウが言った。「歌えるタイミングは?」

「檻の前に立った時。それまで待ってくれ」

「分かりました」

ミラが前に出た。カイが隣に並んだ。

白い空間を歩く。橙の光が近づく。

光が揺れている。外部からの接触が強くなっている。時間がない。

「ミラ、金属片は」

「今、すごく震えてる」

「止まれ」

ミラが止まった。

金属片が、手の中で強く震えた。

境界だ。

前回はここで安全機能が発動した。今回は発動していない。だが金属片が反応している。

「境界がある。今夜は違う方法で越える。計算機を使う。金属片の振動に合わせてコードを流す」

カイは計算機を取り出した。接続する。

「タウ、今だ」

タウが息を吸った。

歌い始めた。

今夜の声は、七塔の夜とも、原振の檻の初日とも違った。怖くても歌う声ではなく、届くと分かって歌う声だった。

橙の光が揺れた。

金属片が応答した。

カイはコードを流した。境界が薄くなる。薄くなる。

消えた。

「行け」

ミラが金属片を握り直した。一方の手の指が、形のまま少しだけ遅れた。

三人で入った。

タウの体が、前に一人で来た夜の空気を覚えていた。

原振の檻の中。橙と金の光。穏やかな振動。

外部からの接触が、内側に届こうとしている。感じる。振動として。

「カイ」ミラが言った。「みんなが、外から来てるの、感じてる」

「誰が感じている」

「ここにいる人たちが」

振動体が、外部の接触に反応している。

「封鎖のコードを流す。タウ、続けてくれ」

「はい」

タウの歌が続く。

ミラが金属片を高く持った。光の中に向けた。振動が、全体に広がっていく。

カイは計算機を叩いた。

外部からの接続を一本ずつ閉じていく。

今夜は速い。前回より速い。内側からの応答が、前回より強いからだ。

三分。

全部、閉じた。

「……封鎖、完了」

カイは手を止めた。

今夜は、膝が折れなかった。

手が止まっただけだった。

「終わったね」

ミラが言った。

「ああ」

「カイ、今夜、間に合ったね」

計算が完了する前に動いた。動いて、間に合った。根拠のない選択が、今夜は正しかった。

「……そうだな」

タウが歌を止めた。橙の光に向けて、一言だけ言った。

「今日も、いてくれてありがとうございます」

光が、穏やかに揺れた。

それだけだった。

三人で、来た道を戻った。

通路を上がった。外郭施設に出た。

ブラスたちが待っていた。

「終わったか」

「終わった」

「ヴァルクの接続は」

「切れた。また別の経路を探すだろう。だが、今夜は終わりだ」

ブラスは頷いた。

全員で施設を出た。

夜の帝都。冷たい空気。腕輪の光がバラバラに瞬いている。

レムが隣に来た。「カイ」

「何だ」

「手帳、役に立ったか」

「立った。三年前のアイの記録が、今夜の経路の特定に使えた」

「そうか」レムは手帳を外套の内側に戻した。「アイが残してくれてよかった」

「そうだな」

「ゼンも、役に立った?」

ゼンが横から言った。「俺のことを俺の前で聞くな」

「聞いてもいいだろ」

「役に立ったかどうかは、俺が決める」ゼンは右手を外套のポケットに入れた。「……立ったな、今夜は」

「そうか」レムが笑った。

カイは歩きながら、今夜の記録を頭の中で組んでいた。

計算より先に動いた。間に合った。アイの記録が届いた。ゼンが道を作った。タウの声が届いた。ミラの刻命が鍵になった。

全部、今夜あったことだ。

「ミラ」

「うん」

「金属片は今、何と言っているか」

ミラは鞄の中の金属片に触れた。

指が、いつもより半拍遅れて戻った。

「……静かだよ。ただ、そこにある感じ」

「冷えているか」

「少し。でも、今夜はまだ少し温かい気がする」

「そうか」

カイは鞄を持ち直した。

金属片はまだ、捨てていない。

捨てない理由が、今夜少しだけ分かった気がした。