鳴素の共鳴

第二十四章 電波塔の夜

翌夜、電波塔の内部確認に向かった。

今夜は五人だった。昨日の四人に、ブラスが加わった。

「報告は受けた」ブラスが言った。「俺が必要だと判断した」

「なぜ」

「電波塔は、外郭がある。物理的な障壁だ。ゼンの右手だけでは突破が難しい場合がある」

ゼンが言った。「俺のことを心配してくれてるのか、ブラス」

「お前のことではない。作戦のことだ」

「そうか」ゼンは少し笑った。「ありがとな」

ブラスは答えなかった。

電波塔は帝都北区画の外縁に立っていた。高さは他の塔より低い。だが、周囲に壁がある。昼間は整備員が出入りする。夜は無人のはずだ。

「壁の構造は」カイが言った。

「設計図によれば、三段構成だ」ブラスが答えた。「外壁、内壁、核への通路。核は地下にある」

「地下」レムが言った。

「電波塔の仕様は地上だが、治安端末との接続部分は地下に埋設されている。禁書の記録と、アイの観測値から推測した」

カイがブラスを見た。「どこで禁書を確認した」

「昨夜、禁書庫に来た。お前が計算している間、棚を漁った」

「ノックはしたか」

「した。返事がなかった」

「返事が来る余裕がなかった」

「分かってる。だから勝手に読んだ」

ミラが言った。「来てたの? 気づかなかった」

「お前は寝ていた」

「そっか」

ブラスは壁に手を当てた。「外壁は越えられる。内壁は、ゼンと俺で対応する。核への通路は、カイが計算機で開く」

「了解した」カイは言った。

五人で動き始めた。

外壁を越えた。内壁に着いた。

ゼンが右手で壁を触った。素材を確かめる。感覚が薄くても、圧力は分かる。

「ここは硬い。前回の施設より、密度が高い」

「越えられるか」

「時間がかかる。正面から解錠した方が早い」

「鍵の構造が分からない」

「レム」ゼンが言った。

レムが前に出た。錠前を確かめる。手帳の観測記録を取り出した。「この型は、三番目の歯が引っかかる。ここを先に解除してから、二番目に入る」

「分かった」

レムが解錠した。四十秒だった。

「速い」ゼンが言った。

「アイが錠前の構造を書いてた。何で書いてたのかは分からないけど」

「残ってたんだな」

「残ってた」

内壁を越えた。通路に入った。地下へ降りる。

音が変わった。

機械音が増える。振動が増える。電波塔特有の、高い周波の振動が体に当たってくる。

ミラが立ち止まった。

「カイ」

「何だ」

「金属片が、今夜一番温かい」

カイは鞄を確かめた。

熱かった。ただ温かいのではなく、明確に熱い。

「核に近い」

「うん。あと、なんか、怒ってる感じがする」

「怒っている?」

「怒ってるっていうか、急いでる感じ。何か、ここにある、って言ってる感じ」

カイは計算機を開いた。地下の通路を進みながら、接続部分の構造を読む。

見えた。

「……ここだ」

通路の突き当たりに、接続架があった。治安端末のハブと、電波塔の制御部が、直接接続されている。設計図にない接続だ。禁書にも詳細は書かれていない。アイの観測記録にあった数値が、この接続部の出力と一致する。

誰かが、意図的に繋いだ。

いつ繋いだのか。誰が命令したのか。

「三年前の接続だ」カイは言った。「ちょうど、アイが観測を始めた時期と重なる」

「アイは、これを見てたのか」レムが言った。

「可能性がある。観測者として、ヴェルタの変化を継続的に確認していた。この接続ができた時、記録した」

「なんで手帳に書いたんだ。レンへの返答の中に」

「分からない。ただ、残した」

レムは手帳を見た。

アイがいた。レンがいた。二人が問いと返答を交わした。その隙間に、アイは観測値を書き込んでいた。誰かが見つけるかもしれない、見つけないかもしれない。それでも残した。

「観測者は、残すんだな」レムは小さく言った。

誰に言ったわけでもなかった。

カイはその言葉を、処理しようとした。

できなかった。処理する前に、何かが動いた。名前のつかない何かが。

「接続を遮断する」カイは言った。「この接続が生きている限り、外部からのアクセスが続く」

「遮断したら、向こうに気づかれるか」ブラスが言った。

「気づく。だが、明後日の変動より前に遮断できれば、経路が使えなくなる」

「明後日の朝まで、何時間ある」

「十四時間だ」

「遮断にかかる時間は」

「計算中だ」

ゼンが言った。「俺は今、何をすべきだ」

「接続架の反対側を抑えてくれ。遮断の際に、バックアップが起動する可能性がある。その経路を物理的に切る必要が出るかもしれない」

「分かった」

ゼンは右手を前に出した。接続架の側面を確かめながら、反対側へ回った。精密な動きではない。だが、確実な動きだった。感覚が薄い右手で、それでも動いていた。

カイは計算機を接続架に繋いだ。

接続構造を読む。遮断のための手順を組む。

三年前の接続を今夜解く。三年間ここにあったものを、今夜終わらせる。

「……始める」

計算機のキーを叩いた。

接続が、揺れた。

バックアップが起動しようとした。

「ゼン」

「見えてる」

ゼンが右手で経路を押さえた。感覚が薄い手で、位置を確認しながら、押さえた。震えている。でも、離れなかった。

計算機の画面で、遮断のコードが流れる。

接続が、弱くなった。

もう少し。

ミラが歌い始めた。

命令したわけではない。ただ、歌い始めた。かすれた声だった。音程が揺れていた。それでも、金属片が答えるように震えた。接続が薄くなる速度が、少しだけ上がった。

「……」

カイは画面を見た。

三年前にアイが観測した接続が、今夜レムの手帳の数値として残っていて、今ここにある。

形を変えて、ここまで届いた。

「完了だ」

接続が、切れた。

静寂が落ちた。

電波塔の高い振動だけが、静かに鳴っていた。

ゼンは、指を離そうとした。

指は、経路に残った。

もう一度、試した。

離す、という指令が、手のどこかで止まっていた。

動かなかった。

動かないな、と思った。

左手で、右手の指を経路から外した。

外された指は、その形のまま動かなかった。

「……終わったか」

「終わった」

「そうか」ゼンは右手を見た。指先は動かなかった。「だいぶ、踏ん張ったな」

「問題なかったか」

「問題はある。右手、もう動かない」ゼンは少し笑った。「でも、それだけだ」

ブラスが言った。「帰ってから手当をする」

「大げさだ」

「大げさではない」カイが言った。「神経への負荷は記録する。セラへの報告書に含める」

ゼンはカイを見た。「……お前、いつからそういう物言いになったんだ」

「何がだ」

「なんか、以前と違う」

カイは答えなかった。

代わりに、計算機を閉じた。

「行くぞ」

五人で、通路を戻った。

ゼンの右手を、誰も触れなかった。でも、全員が少しだけ、ゼンの歩調に合わせて歩いていた。