鳴素の共鳴

第十九章 帰郷と手帳

レムが来たのは、翌日の昼だった。

ゼンも一緒だった。

「急だったな」

ゼンが禁書庫の扉を開けながら言った。

「急いでいる」

カイは計算機から目を離さずに言った。

「座れ。手帳を見せてくれ」

レムは外套の襟を肩に下ろして、椅子に座った。

レムは外套の内側から手帳を取り出した。机の上に置いた。

カイは手帳を受け取った。

最初のページから、一度だけ目を通した。

レンの字。アイの字。交互に並んでいる。最初はぎこちない問いと返答だ。後半になるにつれて、字の力加減が変わる。急かされている字。答えを探している字。それから、落ち着いた字。

カイは中ほどに近づいて、ページの繰り方を遅くした。

レムは机の角に手を置いた。指で、机の縁を一度だけなぞった。

ゼンは少し離れた椅子に座った。動かない右手を、左手で握っていた。

カイは中程のページで手を止めた。

「ここだ」

レムが身を乗り出した。

「何がある?」

「アイの観測記録だ。この部分」

カイは指で字をなぞった。アイの字は整っている。癖がない。人が書いたはずなのに、と誰かが言いそうな字だ。

「何が書いてある?」

「数値だ。普通の数値じゃない」

「何の数値?」

カイは少し間を置いた。

「商取引の系列。資本の動き」

「アイが、それを?」

「観測していた、というより、見えていた、という方が正確かもしれない。アイは最適化機構だった。資本の流れも、構造は近い」

レムはしばらく手帳を見た。

「アイは、こうなることを知ってたのか」

「知っていたとは言えない。だが、見ていた」

「見ていた」

「観測者だから」

レムは黙っていた。

カイは計算機に手帳の数値を入力し始めた。一行、一行、丁寧に。アイが記録した数値は、文章の合間にあった。日付と場所と、短い数値の列。レンへの返答の隙間に、まるで別の記録を挿し込むように。

「これ、アイは意図してたのか」レムが言った。

「分からない。だが、残した。残したことには意味がある可能性がある」

照合が始まった。

画面の中で、数値が並んだ。カイは画面を見ていた。

ミラが本棚の影から顔を上げた。図鑑を閉じた。

机の隅まで来て、椅子に座った。カイの記録書を覗いた。

「今日、犬、書いた?」

「書いた」

「ありがと」

ミラは戻った。本棚の影で、また図鑑を開いた。

犬は、床の同じ位置にいた。

カイは手帳のページをめくった。挟まれた数値の列に、指を止めた。

「これは、出資元の系列の数値と一致する」

レムが顔を上げた。

「アイが書いたやつ?」

「アイが書いた」

「いつ」

「三年前。レンへの返答の中に、紛れて」

ゼンが少し首を傾けた。動かない右手を、左手で握り直した。

「辿れるのか」

「途中までは」

カイは記録書を開いた。短い行が並んでいる。

「二段奥に、未公開の系列がある。もう一段、辿るのに時間がいる」

「待ってる時間あるか」

「ない」

ミラが机の隅で、小さな書付を読んでいた。読み終えて、また同じ書付を読み始めた。犬は床の同じ位置にいた。

レムは手帳に手を置いた。指で表紙をなぞった。擦り切れた角。

「カルナに戻る」

ゼンが頷いた。

「俺もだ」

カイはペンを置いた。

「分かった。途中経過を持って行く形になるが」

「いい」

レムは外套の内側に手帳をしまった。

「ジイが、待ってる気がする」

カイは何も言わなかった。記録書を閉じた。

ミラが顔を上げた。

「気をつけてね」

「うん」

「犬も、待ってるって」

「そうか」

レムは少し笑った。それから、立ち上がった。

ゼンが立ち上がった。動かない右手を、左手で支えた。それから、外套の襟を立てた。

カイは記録書を開いた。一行書いた。

「レム・ゼン、カルナへ。手帳、持参。出資元の途中経過、口頭で」

ペンを置いた。

レムが扉に手をかけた。

「カイ」

「何だ」

「アイは、レンへの返答に、紛れて書いてた」

「そうだ」

「レンには、見えてなかったのかな」

「見えていなかった、と思う。アイは、レンに見せるつもりで書いたわけじゃない」

「じゃあ、誰に」

カイは少し間を置いた。

「観測の記録は、誰のためでもない」

「うん」

レムは扉を開けた。

帝都の昼の光が、禁書庫に入ってきた。

帝都の外縁の道を、二人で歩いた。

腕輪の光がバラバラに瞬いていた。

廃屋の前を通った。レム・ゼンが半年ほど暮らした廃屋だった。今は人の気配がない。屋根の一角がさらに落ちていた。

ゼンが少しだけ目を細めた。

「思ったより、もう、ここじゃないな」

「うん」

道は外側へ続いていた。

帝都の壁が、後ろで低くなっていった。

道は、村と村の間を縫って続いていた。

昼を過ぎた。レム・ゼンは、小さな茶屋で短い休憩を取った。

店の女が、湯飲みを二つ置いた。

ゼンは右手で取ろうとして、止めた。左手に持ち替えた。

レムは、何も言わなかった。

湯気の中で、少しの間、二人は黙っていた。

「カルナ、変わったかな」

ゼンが言った。

「変わってる、と思う」

「ジイは、変わってないと思いたい」

「うん」

道に戻った。

小さな橋を渡る時、ゼンが一度立ち止まった。右手を、外套の懐から出して、見ていた。指を動かそうとしていた。動かない指が、二本あった。

「重いか」

レムが言った。

「重くはない。軽いだけだ」

「軽い」

「手の重さが、片方だけなくなっていく感じだ」

ゼンは右手を懐に戻した。左手で握り直した。

「行こう」

「うん」

道がまた続いた。

レムは、外套の内側で手帳を確かめた。アイの字が、布越しにある。それだけだった。

丘を越えると、新生カルナの煙突が見えた。

何本も立っていた。蒸気の白い柱が、夕方の空の中で、薄く広がっていた。

ゼンが目を細めた。

「変わったな」

「うん」

「俺たちが、出る前と」

「うん」

工場街の音が、低く届いてきた。鞴の音。鉄を打つ音。何かを切る、長い切削音。

レムは、外套の襟を立てた。

「ジイの工房は、街の縁の方じゃない?」

「そうだ」

「変わってない?」

「変わってないと、思いたい」

ゼンが少し笑った。

笑った後で、右手を、左手で握った。

道の脇に、稲が育っていた。新生カルナの境界の畑だった。レイクが落ちたあと、土が変わったと聞いた。植え直しに時間がかかった、とジイが昔言っていた。

今、稲が育っていた。

レムは、それを見ながら歩いた。

工場街の入口で、二人は道を一度確認した。

通りの音が、層になって聞こえていた。

レム・ゼンは、工場街の中を歩いた。

工場街の通りは、夕方の蒸気がまだ低く残っていた。

レムは外套の襟を立てた。煙突の影が長くなっていた。

「ジイの工房は、こっちでよかったな」

ゼンが言った。確認のような言い方だった。

通りの脇に、若い男が一人立っていた。鉄の積荷の前だった。装甲板の切れ端が積まれている。男は手袋をしていた。だが、手は動いていなかった。

「ジイの?」

男が振り向いた。

「鉄工の?」

「うん」

「じゃあ、すぐそこだ。鞴の音が聞こえる」

「ありがとう」

レムが言った。男は頷いた。それだけだった。

ゼンが少し立ち止まった。

「仕事中、すまんかった」

「いや、仕事はしてない」

「そうか」

「上の指示が来たら、動く。今は、待ってる」

ゼンは男を見た。

「指示」

「これを切るのか、別のを切るのか、決まってない。決まったら、教えてくれって、頼んである」

男は鉄の積荷を見た。それから、もう一度、鉄を見た。

「俺が決めることじゃない」

ゼンは何も言わなかった。

レムも何も言わなかった。

二人は通りを進んだ。

レムは振り返らなかった。ゼンも、振り返らなかった。

煙突の影が、もう少し長くなっていた。

通りの突き当たりに、ジイの工房があった。

表の鞴の前に、火が入っていた。

レム・ゼンは、足を止めた。

ゼンが、外套の懐に手を入れた。

「行くか」

「行く」

工房の表は、変わっていなかった。

鞴の音が、低く続いていた。火が入っていた。職人が二人、鞴の前で何か短く話していた。

ジイは、その横にいた。

レムを見た。少しだけ、目が動いた。それから、ゼンを見た。ゼンの右手のあたりを、一度だけ見た。

「来たか」

「うん」

ゼンが言った。

「邪魔するぞ」

「邪魔は、いつでもじゃ」

ジイは職人に何か短く言った。職人が頷いた。火の音が、少し下がった。

レムは外套の内側に手を入れた。手帳の角に触れた。

「ジイ」

「うん」

「明日、聞いてもらいたい話がある」

ジイは少し間を置いた。

「明日」

「うん」

「分かった。明日にしよう」

「うん」

「今夜は、休め。家はそのままじゃ」

「うん」

ジイは振り返って、工房の中に戻った。背中が、思ったより薄くなっていた。

レムは外套の内側に手を入れた。手帳の角を、指で確かめた。

いつもの通り、冷たかった。

ゼンが、横に立っていた。動かない右手を、左手で握っていた。

「行くか」

「うん」

カルナの夜が、ゆっくり下りてきていた。

工房の鞴の音が、まだ続いていた。

二人は、家の方へ歩いた。