48.障壁の先で
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地上に無数の破片が注ぎ,落ちる前に飽和する。
それと同時に,魔王領の闇が草原に溢れ出した。
重く黒い“闇”がベリー達の方に流れ込む。
「リリーナ！」
キャサリンが叫ぶと,リリーナが杖を構えた。
「聖なる防御」
一行を覆う程の巨大な半透明の壁が,“闇”の流れを止める。
“闇”は数秒動かなくなってから,魔王領の方に流れて行った。
「……べりー,凄いね」
「凄いでしょ」
再び静寂が訪れ,ゆめが放心したように呟く。
「ちょっと勝てないかもしれない」
腕力には自信があるリオンが,そっと視線を逸らした。
流石のリオンでも,自分の三倍程の大きさがある泡立て器を持てる気はしないらしい。
「あー……あはは」
それを聞いたベリーは,そっと明後日の方向を向く。
あの泡立て器は魔力で巨大化したので,実は重さは殆ど無いのだ。
なのでベリーからすれば,普通の泡立て器を持っている感覚だったのだが……。
誰も気付いていないようなので,ベリーも口には出さない。
「兎に角,魔王領に入れるようになりましたね」
「絶対魔王に気付かれたけどね」
崩れた障壁の奥には,果ての無い荒れた大地が広がっている。
青黒い闇に覆われている景色は,酷く不気味だった。
「……ゆめ,怖い」
「まろんもこわい」
ゆめが震えた声で呟き,犬状態でキャサリンの腕の中に収まる。
まろんも魔王領に一瞬視線を向けてから,ベリーの頭の上に飛び乗った。
しれっと有り得ない高さを飛んでいるが,誰も気にしない。
「……あの先に,魔族が暮らしているのであろう街が見えます。あそこに行きましょう」
不意に,リリーナが魔王領の奥を指差した。
ベリー達が目を凝らすと,不毛の大地の向こうに建物の群れが見える。
「絶対戦うことになるよね」
睨むように街を見ていたリオンが,鎌に手をかけた。
ミーシアも敵を見定めたような,鋭く冷たい目で杖を構える。
「……そうですね。私達の目的は,四天王が言っていた『少し変わった魔族の一族』を探すことです」
「つまり,あの街にいる魔族に丁寧にお願いしたら,教えてくれるかもってことだね？」
リリーナの言葉を,キャサリンが引き継いだ。
二人の言葉を聞いて,ベリーも気合を入れるように泡立て器を握り締める。
「よし！ ぜんはいそげ！ 行くぞー！！」
「おー！」
ベリー達は拳を突き上げて,声を一つにした。
そのままベリーを先頭に,荒れた魔王領を駆けて行く。
ーーーーーーーーーーーー
ベリー達が目指す街の,更に奥。
暗闇の中でも圧倒的な存在感を放つ巨大な城の上部。
魔王の執務室で,その部屋の主は伏せていた瞼を開けた。
「＿＿＿＿破られた」
静かな部屋に,冷たく澄んだ声が響く。
「何がです？」
偶々同じ部屋で作業をしていた四天王ルシフェリオが,魔王の方を向いて首を傾げた。
視線を受けた魔王は,夜空色の瞳を細める。
「魔王領を護る障壁が,何者かによって砕かれた」
「は？」
ルシフェリオが目を丸くした。
魔王領を護る障壁。
それは最高権力者である魔王による魔法で,四天王全員が全力を出さないと壊れないような代物だ。
そんな障壁が,何者かによって砕かれたという。
魔族最強の一角を担うルシフェリオからすれば,信じられない話だった。
「……ちなみに,何者の仕業か目星はついているんでしょうか？」
手にしていた書類を机に置いて,ルシフェリオが尋ねる。
「それは＿＿」
「お菓子の国の王女だね」
魔王の言葉が,扉を開けて入ってきた人物に遮られた。
「お菓子の……と言うと,あのベリーって名前の？」
突然の乱入者に,二人が驚いた様子は無い。と
ルシフェリオの言葉に,入ってきた人物＿＿四天王グロースは,少しつまらなそうな表情で頷く。
「そ。上から見てたんだけど,ヤバかったよ。こう……巨大泡立て器でめきょっと」
グロースが身振り手振りで説明すると,魔王とルシフェリオが困惑を浮かべた。
「……泡立て器は,武器にはならないのだが」
そっと視線を逸らした魔王に,ルシフェリオが同意する。
「というか,あのメンバーは大概じゃないわよ。神狼国の英雄と女神の使い,あと聖女が居るわけだし」
突然現れた声が,会話に混じった。
四天王ローゼリアの呆れたような声音に,一同が何とも言えない表情になる。
「何なら,神狼国の明星もいるしね。……あの時始末しておくんだった」
言葉を補足したグロースが,不意に声のトーンを落とした。
それを聞いて,魔王は小さく息を吐く。
「……王女の一人,生き残った所で問題無いと思っていたのだけど……。そうも戦力を集めてくるとは」
そこで言葉を切って,窓から見える闇を睨んだ。
「流石はカランティの孫娘,と言わざるを得ない」
「カランティ……？ 人間の魔法使い,ですよね？ 王女の祖母なんですか？」
ルシフェリオが驚いたように返すと,魔王は小さく頷いて肯定する。
四天王二人は知っていたのか,特に反応は無い。
「稀代の大魔法使いの血が流れている,くらいじゃないと,あの異常な強さに説明がつかないでしょ」
魔法の扱いは人間よりも遥かに優れている魔王軍に,そう言わしめるのだ。
ベリー本人が認識していないだけで,彼女の異常さは人外の域である。
若干遠い目になった三人を見て,魔王が少し眉を顰めた。
「……王女ベリーは,幼い頃にカランティに魔法を教わっていたらしい」
「え？ 直伝ってこと？」
グロースが驚いたように問い返すと,その情報を持ってきたローゼリアが溜息を吐く。
「冗談じゃないわよね。幼くて無邪気な大魔法使いが,知らない間に爆誕してたってわけ」
「えー……そう言われると怖いな」
投げやりな説明に,ルシフェリオが苦笑した。
その様子を眺めつつ,魔王は静かに瞳を細める。
「……同じ過ちを,繰り返さなければ良いのだけど＿＿」
最後までご覧頂きありがとうございます。
一言：魔王領に入ってきたので,魔王サイドも増やします。
主人公の影……まだ濃いですね。セーフ。
