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42.答えのある問い

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　光の柱が粒子を巻いて消滅する。

　あまりにも静かで,幻想的な光景だった。

　一瞬で公園の色が戻り,戦闘前と変わらない静寂が訪れる。

「……リリーナ,やば」

「激しく同意」

　ベリーが唖然と呟くと,リオンが何度も頷いた。

　使用された聖人の魔法は,“悪”である魔にとっては最悪の魔法だが,それ以外の“善”には祝福として作用する。

　故に,ベリー一行の魔力と体力が完全に回復されていた。

　対称的なのが,魔である四天王二人。

　ルシフェリオは全身傷だらけで地面に膝をつき,グロースに至っては鳥形態だったのが災いしたのか,木に叩きつけられていた。

「……なんっ,で,ここに,聖人が……？」

　口元から流れる血を拭って,ルシフェリオが途切れ途切れに問う。

　本気で困惑したような声音に,リリーナは穏やかに微笑んでみせた。

「何故でしょうね？　神のお導きとかではないですか？」

　勿論真面目に答える気は毛頭ない。

「……聖人は,魔王軍の聖人狩りで全滅したはずでは？」

　今度は,ミーシアが疑問を述べる。

　それに対して,四天王側も同意するように首を縦に振った。

「そうだよ。あれは魔王様が主導したんだし,一人でも生き残っているわけがない」

　ルシフェリオが冷静に告げると,リリーナは笑みを深める。

「でも,実際に生き残っています。ついでに言うと,聖人狩りが行われたのは私が生まれる何十年も前のことですね」

　時間の感覚がおかしいのではないか,とさり気なく毒を含んだ。

「聖人狩りが行われたのは三十年前。私達は誰も生まれてないよ」

　いつの間にか普段の人間形態に戻ったキャサリンが,言葉の続きを引き取る。

　何とも言えない表情で返答を避（さ）け,ルシフェリオは静かに立ち上がった。

「……僕達は帰らせてもらうね。このことを魔王様に早く報告しなくては,首をはねられてしまうかもしれない」

　本気なのかわからない言葉を残して,ベリー達に背中を向ける。

　グロースは不満そうな態度で人間形態に戻り,後を追った。

「……あー！　ちょっっと待って！？」

　突然,円盤状のまろんに乗っていたベリーが大声を上げる。

　驚いた一同の視線が向かう中で,ビシッと四天王二人を指差した。

「ローズ姉に言われてた話,聞いてない！」

「あー」

　覚えてたかー……と言いたげな表情で二人が振り返る。

　ベリーは二人にジトッとした視線を向けた。

「あのさー,それがあるから私達ここに来たんだよ？　聞き出すまで帰らないもんね」

「そーだそーだ」

　リオンが棒読みで賛同する。

　手にはしっかり鎌を握っているので,武力行使する準備は万端だと言いたいのだろう。

　それに対して二人は顔を見合わせて微妙な表情を浮かべた。

「……何だっけ。魔族と戦わなくて良い道？」

　ルシフェリオが首を傾げると,ベリーがコクコクと頷く。

「んなものあるわけ無くない？　無いから今こうなってるわけで」

　呆れたようにグロースが呟いた。

　その言葉には呆れだけでなく,幾分かの諦めが含まれているのかもしれない。

　彼は魔族陣営でありながら,別に魔族ではない。

　人類側として魔族と戦っていてもおかしくはなかった。

　それでも魔族側についている今があるのは,そういう過去があったからに他ならない。

　言外にそう告げられ,ベリー達が言葉に詰まる。

　だが,それをキャサリンが真っ二つにした。

「いや,だからこれからどうするか考えるんでしょ？　何,歴史が全てとか思ってる系？　見た目によらず頭良いアピール？」

「はぁ！？　やんのか！？」

「さっき負けたのによく喚（わめ）くねー」

　犬猿の仲としか言いようがない二人に,周囲が呆然とする。

「……仲良し？」

「かもしれない」

　腑に落ちないという表情でベリーが呟くと,ルシフェリオが静かに同意した。

「まぁそれはともかく,教えてよ」

「めっちゃ上から目線」

　キャサリンが溜息一つで言い争いを終わらせ,尊大な態度で尋ねる。

　それに対して少し考えるように間を空けたあと,ルシフェリオが小さく微笑んだ。

「そうだね。ここで問答している時間が惜しいから話そう」

　思いっきり不満気な表情になったグロースの方を見ずに,言葉を続ける。

「魔王領に,少し変わった一族がいるんだ」

「少し変わった一族？」

　一行の疑問符に頷いてから,魔王領の方角を見た。

　それから,少し遠い目になる。

「……彼等は,きっと君達の手助けになってくれるよ」

「……？　それはどういう＿＿」

　リリーナが聞き返すのを遮って,二人は跳躍した。

　地面が鈍い音を立てる。

　それから一度も振り返らず,大空に飛び立った。

「あーっ！？　待ってよー！」

　ベリーが叫んで追いかけるが,円盤はそこまでスピードが出ない。

　二つの影は風のような速さで消えていく。

　あとに残ったのは,何もなかったかのような静寂と,全てが起こる前の綺麗な公園。

　そして,答えを探す手間を押し付けられたベリー達だけだった。

最後までご覧頂きありがとうございます。

一言：四天王が帰っていく時の描写が一番難しいです。

　　　良い感じに終わらないこの感じ……！