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38.翠と緑

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　長老の了承を得て,ベリー達は外に出る。

　念の為,長老の家と村長の家にリリーナが防御魔法を張った。

　不安そうな表情のゼーデルと別れて,ベリー達は魔王領の方角へ急ぐ。

「あー,いたね」

　不意にキャサリンが呟いた。

「え？」

　ゆめ以外が困惑を浮かべる。

「……上のあれが鳥獣人。まさか四天王とはね」

　キャサリンが指差した先,遥（はる）か後方の空に,緑の点が見えた。

　よく見るとそれは,鳥の形をしている気がする。

「……あの色,どっかで見た気がするんだけど」

　リオンが,小さくそう零（こぼ）した。

　少し経ってから,地面が派手に揺れる。

「何であんなちっこいのにこんな煩（うるさ）いの！？」

　ベリーがびっくりしたように叫ぶと,キャサリンが苦笑した。

「遠目だから小さく見えてただけ。鳥獣人は鳥形態で人間サイズだよ」

「でかぁ！？」

　まろんが驚いたように返すと,別の場所で地面が揺れる。

　それが伝わって,ベリー達の前方にも亀裂（きれつ）が走った。

「……登場が派手」

　ミーシアが呆れたように呟く。

「まぁローズ姉も草原ぐしゃっだったけどね」

　ベリーが思い出したように答えると,一行が微妙な表情になった。

「四天王は皆,登場にこだわりがあるんですかね」

「いや,ないから。誤解（ごかい）しないでくれない？」

「あれ,そなの？　＿＿ん？」

　突然,穏やかな男声が混じる。

　慌ててベリー達が振り返ると,真後ろに一人の青年が立っていた。

「……四天王だね」

　キャサリンが冷静にそう言ってから,杖を構える。

　暗緑色の魔術師風のローブに,同色の魔法使い風の帽子。

　手には蔦（つた）が絡みついた,背丈程ある木製の杖があった。

　明るい橙の髪に,穏やかな光を宿す翡翠（ひすい）の瞳。

　纏（まと）う気配は,明らかに高位の魔族のものだった。

　四天王　という言葉に,軽く頷いて笑みを浮かべる。

　優しげで,どこか冷たい笑みのまま,青年は静かに会釈した。

「僕は四天王の翠玉（エメラルド）,ルシフェリオ・ソリタエンツァ。どうぞよろしく」

　慇懃（いんぎん）に微笑んで見せるルシフェリオの目の前で,鋭い刃が閃（ひらめ）く。

　だが,それは澄んだ音を立てて弾かれた。

　ルシフェリオは,微動だにしていない。

「あれー！？　名前,言っちゃって良いの！？」

　場違いなくらい明るい声が響いた。

　目を丸くするベリー達の前に,もう一つの影が降り立つ。

　鴉（からす）のような黒いローブに,羽のような素材で作られた円錐型の帽子。

　どこかルシフェリオに似た服装の少年は,その緑の瞳に狂気を宿して笑った。

「まぁ良いや。僕も名乗っとくー！　えーとね……何だっけ？」

「知らんよ？」

　少年がわざとらしく首を傾げると,ベリーが思わずツッコむ。

「ベリーがツッコミに回っている……ですって……？」

　防御魔法を張っていたリリーナが,驚愕（きょうがく）で固まった。

　それを何とも言えない表情で見てから,ルシフェリオは困ったように言葉を引き取る。

「えーと,鳥獣人のリーダーで四天王の緑玉（ペリドット）,グロース・ラルコクス君です。仲良くしてあげてください」

「幼児の紹介じゃん」

　すかさずベリーがツッコんだ。

　普段はボケに回っているが,ツッコめるのが嬉しいのだろう。

　グロースは可笑（おか）しそうに笑ってから,唐突（とうとつ）に瞳を細めた。

「……ところで,僕はお前らに用事があるんだよね」

　突然,明るい声が重く尖（とが）る。

　それに対して,キャサリンが僅（わず）かに眉を上げ,ゆめを庇うように立った。

　ルシフェリオは静かに成り行きを見守る体制に入っている。

「……どゆこと？」

「……鳥獣人と犬獣人は仲悪いらしいですから,それ絡みかと」

　困惑するベリーに,リリーナが小さく補足した。

　それが聞こえたのか,グロースが冷たく嘲笑（ちょうしょう）する。

「ずぅっと見てたよ,お前らのこと。んで,そこの犬！」

「え？　ゆめ？」

　ビシッと指を差されて,ゆめがコテンと首を傾げた。

　グロースは,今度は恨みがましそうな目でゆめを睨む。

　怖がるゆめを背に隠して,キャサリンが睨み返した。

「……何でお前みたいな奴がこんな所にいるのさ」

　その声は,信じられないくらいに真剣味を帯びている。

　静観（せいかん）していたルシフェリオが,少し驚いたように瞬いていたのだからお察しだ。

「それ,どういうこと？」

　グロースの声に負けないくらい,低く唸（うな）るような声が返される。

　キャサリンは今にも飛び出しそうな程魔力を纏（まと）っていた。

　ゆめは,それを不安そうに眺めている。

「うーん,長くなりそうだね」

　不意に,ルシフェリオが穏やかに笑った。

　視線が一斉にそちらを向く。

　困惑や警戒,それと期待。

　様々な視線を浴びて,ルシフェリオは人差し指を立てて微笑んだ。

「二手に分かれようか。グロースは犬獣人の二人。僕……あれ？　あと全員？」

「さんせーい！」

　ハッとしたように指を折るルシフェリオに,ベリーが他意のない明るい笑みを浮かべる。

　リリーナ達も,苦笑を交えた笑みで答えた。

最後までご覧頂きありがとうございます。

一言：四天王の登場は派手に。

　　　まぁ,魔王も派手でしたからね。