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30.草原を舞う

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「＿＿ベリー！」

　顔を真っ青にしたリリーナが,ベリーの周囲に無数の防御魔法を展開する。

　弾き返されたローゼリアが頬を膨らませて距離を取ると,リオンの容赦ない鎌が襲（おそ）った。

「一刃必捉（ソルプレーファ）」

　小さく告げると同時に,無駄のないスピードの鎌がローゼリアの首筋を通る。

「……！」

　刃が当たる寸前,ローゼリアの姿が掻（か）き消えた。

　その瞬間,リオンが横に吹き飛ばされる。

「リオン！？」

　ベリーが目を丸くすると,リオンはむっと不満気な顔で立ち上がった。

「動きが遅いわね。拍子（ひょうし）抜けよ」

「一筋の閃撃(エクレトラール)！」

　ローゼリアの言葉を遮（さえぎ）るように,巨大な雷が落ちる。

　辺り一帯を焼き尽くすような魔法も,姿を消したローゼリアには当たらない。

「……どうして消えるんでしょうか」

「瞬間移動系の魔法,とかですかね」

　リリーナとミーシアが冷静に会話を交わす。

「なら……これかな」

　少し考え込んだ後,リオンは鎌の持ち方を変えた。

「風刃舞乱(フィローレ・ヴィント)」

　そう呟いた瞬間,辺り一帯の風が沈黙する。

　リオンを中心に,尋常（じんじょう）ではない竜巻が発生していた。

「……魔法じゃないんだよね。ヤバくない？」

　キャサリンが唖然（あぜん）としつつ,ローゼリアの方に視線を戻す。

　ローゼリアも流石に鎌使いの攻撃は読めないのか,警戒するように数歩下がっていた。

「そーれっ」

　規模と迫力に似合わない軽い掛け声と共に,竜巻が大きく動く。

　竜巻は瞬く間に大きく広がって,辺り一帯を覆（おお）ってから去っていった。

　それはほんの一瞬のことだったが,竜巻の範囲に入った草原は,草一本生えていない剥（む）き出しの土地になっている。

　咄嗟（とっさ）に対応できなかったローゼリアは,獅子に庇（かば）われたことで傷はなかった。

　だが,竜巻を正面から受けた獅子は既（すで）に,満身創痍（まんしんそうい）といった様子で崩れ落ちている。

「……どういうこと……？」

　ミーシアの困惑は,その場にいる全員のものでもあった。

　竜巻の範囲にいたベリー達は,何(・)も(・)受(・)け(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

　説明を求められていることに気付いたのか,リオンが警戒を崩さないまま話し出す。

「今使える鎌の技の中で……三番目？　くらいに強い奴。自分が敵だと認識した相手だけダメージを受けるんだって」

「すごーい……」

　ゆめは何度も目を瞬いて,驚きをどうにか逃がそうとしていた。

「待ってゆっちゃん私の方が凄（すご）いよ！？」

　キャサリンが驚愕（きょうがく）したように杖を構え直すと,ゆめが少しだけ視線をそちらに向ける。

「……でも,きゃさりんの魔法はもう見たことあるから」

「なっ……！？」

　ショックで倒れ込みそうなキャサリンを押さえつつ,リリーナが冷静な瞳でローゼリアの方を見た。

「その話は後にしてください。敵は一応無傷なんですよ」

　リリーナの言葉に,話についていけなかったローゼリアが賛同する。

「そうよ！　貴女達,少し四天王を舐めてるんじゃないの！？」

　やっぱりあの女のせいなわけ……？　と続けてから,ローゼリアは一瞬で移動した。

「……肉弾戦とか絶対嫌だし,シャルルもいないからさっさと終わらせましょう」

　いつの間にか消えている獅子の名を出してから,ベリー達の背後に降り立つ。

「そういえば一個だけ言っておくけど」

　すかさず飛んできた雷を避（よ）けて,立ち尽くすベリーに肉薄した。

　リリーナの魔法に弾かれる前にすぐ後退り,手元に魔力を込める。

「私は別に,瞬間移動の魔法を使ってるわけじゃないのよ」

「……！？」

　キャサリン達の表情に驚きが浮かんだ。

　それを気に留めず,ローゼリアは軽く腕を振る。

　次の瞬間,彼女の周囲を囲むように,無数の赤黒い柱が起立した。

「さぁ,避（さ）けてご覧なさい！」

　軽やかな声とともに,柱が一斉に弾（はじ）ける。

「わぁっ！？」

「これ当たったらヤバいかも」

　慌てふためくゆめの首根っこを掴んで,リオンが鎌で自身の前を高速で切り刻んだ。

　空間が途絶え,襲（おそ）い来る水飛沫（みずしぶき）が届かなくなる。

　リリーナは防御魔法でベリーと自分を護（まも）り,キャサリンは上に飛んで逃げていた。

「……あの,ベリーさんはどうしたんですか？」

　水飛沫を闇魔法で吸収していたミーシアが問うと,先程から微動だにしないベリーに全員の視線が向く。

　雷と風,そして赤黒い飛沫（しぶき）が舞うその場で,ベリーはただ呆然と目を瞬いていた。

「…………私,ローズ姉が四天王なんて,知らなかった」

　僅（わず）かに零（こぼ）れた呟きに,半数が疑問符を浮かべる。

「私だって初めて知りましたよ。いや,魔族なんじゃないかとは思ってたんですが」

「まぁ教えてないもの。知らなくて当然ね」

　困惑していないのは,リリーナとローゼリアの二人だ。

「えーと,本当にどういうこと？」

　キャサリンが雷を落とすのを止めて降りてくると,他三人も動きを止めてベリー達を見る。

　その様子を見て,ローゼリアは仕方なさそうに溜息をついてから話し始めた。

「面倒だから話すけど……私はベリーが小さい時に会っていたの。ちなみに理由はグラッセリアの偵(・)察(・)と(・)監(・)視(・)」

「……お友達なの？」

　ゆめが純粋（じゅんすい）な瞳で首を傾げると,ローゼリアは不愉快そうに目を細める。

「違うわよ。ベリーは人間で,私は人間じゃない。相容（あいい）れるわけないわ」

　冷たく拒絶（きょぜつ）するような声が,妙に静まった草原に響いて,零（こぼ）れ落ちた。

最後までご覧頂きありがとうございます。

一言：敵が出てくると戦ってばかりになるので,色々入れました。