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27.情報の共有

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　翌日。

　相変わらず崩れない天気の下,ベリー達は草原を進んでいた。

「そーいえば,ミーシアってどこまで行けるの？」

　ふと思い出したように,ベリーが足を止めて尋ねる。

　ミーシアが使用する転移魔法は,一度言ったことのある場所ならどこにでも転移が可能だ。

　そういう意図が込められた問いに,ミーシアは少し考えるような仕草を見せる。

「……あまり魔王領に近づいたことがないので,対してお役に立てないのですが」

　そう前置きしつつ,リリーナが手渡してきた地図を覗（のぞ）き込んだ。

「えーとですね,この辺りまでなら」

　全員が見ているのを確認してから,ミーシアは地図に指を置く。

　それは,今いる位置からかなり離れた,草原と魔王領の境（さかい）と言ってもいい場所だった。

「めっちゃいけるじゃん！？」

　ベリーが思わず叫ぶ。

　ミーシアはそれに対して,何とも言えない表情で空を眺めた。

「何か……魔獣に襲（おそ）われて逃げてたら偶然（ぐうぜん）通りかかったみたいで」

　あー……,という納得の雰囲気が流れる。

「あ,いつでも襲（おそ）われてるんだ」

「気付いても言わないでくださいな……！」

　リオンがズバッと呟くと,ミーシアがすかさず合いの手を入れた。

「……既視感（きしかん）しかない」

「新コンビ爆誕（ばくたん）だね」

　キャサリンとゆめが若干（じゃっかん）遠い目になる。

「どっちがツッコミだろ……？」

「どちらも天然ボケかと」

　それに対して,お菓子を食（は）み始めたベリー達も答えた。

「良い感じにコンビになったねー」

「偶数の良いところ」

　ベリーの言葉に,リオンが混ざって少し嬉しそうに言う。

　腑（ふ）に落ちないという顔をするミーシアに苦笑しつつ,リリーナが地図を広げ直した。

「では,そこまで行ってしまいますか。……魔力量的に大丈夫ですか？」

　ハッとしたようにリリーナが問うと,ミーシアは杖を構えて頷く。

「問題ありませんよ！　私,魔力だけは多いので」

　単純に戦闘センスが低いだけだ,と暗（あん）に告げた。

「おっ,もう移動？」

　お菓子を食べ終わったベリーが興奮したように飛び跳（は）ねる。

　真似して飛び跳ねるゆめを宥（なだ）めつつ,キャサリンが視線を巡（めぐ）らせた。

「転移した先が魔王領に近いなら,いきなり襲（おそ）われる可能性も考えた方が良さそうじゃない？」

「対策は万全で行く」

　リオンが鎌を担（かつ）いで,くるっと一回転する。

　今度はリオンを真似しようとしたゆめは,派手にずっこけた後,慌てて立ち上がって装備（そうび）を確認した。

「ゆめも！　ゆめもう準備万端だよー！」

「凄いよゆっちゃん！　ゆっちゃんなら魔王も倒せるよ！」

　派手にずっこけた所は見なかったことにしたのか,キャサリンがいつものように歓喜の声を上げる。

　それに苦笑するミーシアは,驚くくらいにベリー達に馴染んでいた。

「まぁ,確かに魔王領の近くは最近何かあったらしいですし,警戒はした方が良いでしょう」

「？　何かあったってわかるの？」

　広げていた荷物をまとめつつ,ベリーが首を傾げる。

　すると,リリーナは徐（おもむ）ろに空を指差した。

　つられて全員が見上げた空を,一羽の鳥が横切る。

「私は,子飼いの鳥に情報伝達を頼んでいるんです。彼等なら魔王領付近を飛んでいてもおかしくないですし」

「……ん？　それは大丈夫なんですか？」

　ミーシアが疑問符を浮かべた。

　それに,キャサリンが同意を示す。

「鳥獣人は魔王サイドだから,危なくない？」

　リリーナはその質問は想定済みだったのか,軽く頷いてから微笑んだ。

「彼等は純粋な鳥ですから。ただ文字が書けるだけで」

「エリート鳥さんじゃん」

　ベリーがすかさずツッコむ。

「字が書けるって獣人じゃないんですか……」

　ミーシアとキャサリンは本気で驚いたように目を瞬いているが,リリーナが嘘を言っているようには見えない。

　でも,何故か突然人化できる純犬獣人もいるのだから,そういうこともあるのだろう。

　一同はそう割り切ることにした。

「ちなみに,魔王領付近で何があったの？」

　そういえばと言うように,リオンが尋ねる。

　リリーナは軽く頷いてから,一枚の紙を取り出した。

　シンプルな小さい紙に,粗雑（そざつ）で癖（くせ）のある字が踊っている。

「……どうやら草原で,何か大きな力が動いたみたいです。一部が酷（ひど）く荒れているらしく」

「何だろ？　誰か戦ったのかな」

　うーん,と首を傾げたベリーが考え込み始めた。

「……蛇さんとか？」

　ふと,ゆめが思い出したように呟きを漏らす。

「蛇？」

　ミーシアが首を傾げると,ベリーが身振り手振りで説明を試みた。

「えーとね,でっかい蛇に変身する獣人の女の人がいたの！　魔王四天王で,ハチャメチャ強かった！」

「……魔王四天王,ですか？　それは強いでしょうね」

　一瞬,視線を伏せたミーシアが感嘆（かんたん）したようにそう答える。

「めっちゃ強かったけど,ゆめ達が倒したんだよー！」

「……皆さんは四天王を倒せるのですか？」

　ポカンという擬音（ぎおん）がつきそうな表情で,ミーシアが呟くと,キャサリンが軽く頷いた。

「何か倒せたね。勿論ゆっちゃんのおかげだし,ベリーも何か強いし」

　驚きで声も出ないミーシアだけでなく,リオンもどこか遠い目になっている。

「その四天王の蛇って,セイレーストを一晩で滅（ほろ）ぼしてるんだよね」

「それを,一瞬でサクッと」

　リオンの言葉に,ベリーがかなり脚色（きゃくしょく）して続けた。

　呆れたようなリリーナの表情から色々察しつつ,ミーシアは苦笑する。

「まぁ,四天王を名乗る者を倒せるだけで,凄（すご）いと思いますよ。私,足手まといになりませんかね？」

「そんなことないよ。攻撃魔法は多い方が良い！」

　ベリー一行における攻撃魔法担当のキャサリンがそう断言した。

　そういうものなのか……と言いたげな四対くらいの視線を避（さ）けつつ,キャサリンはゆめに同意を求めに行く。

「それで,結局どうします？」

　ほぁ？　と言いたげなベリー。

　リリーナは,魔王領近くの草原で何かあったみたいですが,転移しますか？　と言い直した。

　一同は視線を交わして,小さく頷く。

「うん。行ってみないとわかんないし,行ってみよー！」

「行ってみよー！」

　おー！　とベリーとゆめ,リオンが腕を上げた。

　微笑ましそうに眺めるキャサリン達の足元に,巨大な魔法陣が形成される。

「じゃあ,ちょっと目を瞑（つむ）っててくださいね！　酔いますから！」

　さらっと告げられ,ベリー達が慌てて目を閉じた。

　一瞬の浮遊（ふゆう）感が包み込み,見えなくてもわかる光が周囲を覆（おお）う。

「はい。草原ですよー」

　ミーシアの軽い声とともに目を開けると,そこは先程と変わらない光景。

　違うのは,少し遠くに禍々(まがまが)しい世界が見えていることだった。

最後までご覧頂きありがとうございます。

一言：今までのおさらい的なことをしてますね。

　　　第二章に入ってほのぼの要素が加速している気が……。