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25.大魔法使いの記憶

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「お祖母……様？」

　ベリーが反芻（はんすう）する。

　キャサリンは唖然（あぜん）として声も出ないようだった。

「そうです。ベリーが小さい時はお城にいたんですが,ある時突然行方不明になって……」

「……死んじゃったの？」

　感情の籠（こ）もらない声が静かに響く。

「いえ,違います。彼女が亡くなれば,彼女が魔法で創ったグラッセリアは消滅しますから」

　リリーナは慌てたように否定した。

「それもそれでヤバくない……？」

　驚いたようにキャサリンが呟く。

　それから,そっとベリーの様子を伺った。

　ベリーは本当にその事実を知らなかったのか,ぽかんと口を開いている。

　それからややあって,表情が崩れた。

「＿＿そっか。そうなんだ。……良かった」

「……え？」

　リリーナが困惑を浮かべる。

　弾けるような笑みが,ベリーの顔に浮かんでいた。

　二人の驚きに気付いたのか,ベリーは立ち上がってその場でくるりと回ってから,笑みを深める。

「覚えてるんだ,私。お姉さんみたいな女の人。お祖母様って言われてわかんなかったけど,自分のことをラティって言ってたから間違いないね」

　リリーナは少し瞬いた後,驚愕（きょうがく）したように目を見開いた。

「……じゃあ,カランティ様のことをベリーは覚えてるんですか？」

　彼女が姿を消したのは,ベリーがまだ喋ることも出来ないような時期である。

「ふふん。私,記憶力だけは良いから」

「記憶力だ(・)け(・)なのね」

　呆れたようにツッコむキャサリンは,とうに驚きから逸脱（いつだつ）したようだ。

　リリーナも疑問符を浮かべていたが,彼女ならあり得るか　と思考を放棄する。

「……それで,ラティ姉様の話じゃなかったよね？　何だっけ？」

　こんな時ばかりはベリーの記憶力が働かない。

　リリーナもその質問が飛んで来ることはわかっていたのか,軽く頭を振って答える。

「ベリーのお菓子魔法はそもそも存在していないという話ですよ」

　それを聞いたベリーだけでなく,キャサリンもそういえばという顔をした。

「えーとだから,グラッセリアの建物はラティ姉様の創造魔法(そーぞーまほう)で,お菓子の魔法じゃないってことだよね？」

「そうです」

　ベリーが内容を整理すると,リリーナが軽く頷く。

「……つまり私は,本当に存在しない魔法を生み出しちゃったってこと……？」

「そういうことですね。でもまぁ,何となく理由はわかりました」

「え？」

　キャサリンとベリーが目を瞬いた。

　それに対して,リリーナは苦笑とも微笑とも取れない表情を浮かべる。

「……カランティ様はまだ幼いベリーに,魔法書を読み聞かせていましたからね。無意識に覚えていたとしたら,納得できます」

「……小さい孫に魔法書を読み聞かせる祖母とか,初めて聞いたんだけど」

　キャサリンが呆然と呟くが,その後「まぁ,あの伝説のカランティならあり得るか」と付け加えた。

「え？　ラティ姉様そんなに有名なの？」

「歴史上の魔法創造師達が霞（かす）むような,偉大で変わった方でしたよ」

　リリーナが呆れたように笑う。

「えー？　何やったのか気になるー！」

　ベリーが目を輝かせて身を乗り出すと,リリーナはそれを押し留めて人差し指を立てた。

「また時間があったらいくらでも話してあげますよ。カランティ様のことは多分,私が一番詳しいですから」

「え？　なんで？」

　今度はキャサリンが反応する。

　それに対して,リリーナは少し遠くに飛ばした。

「カランティ様は,私の育て親であり,魔法の師匠なんですよ」

「……はぁ！？」

　キャサリンが目を剥（む）いて叫び,ゆめが飛び跳ねる。

　不機嫌そうなゆめを慌てて寝かしつけてから,再び口を開いた。

「……言われてみれば,確かにあり得ないくらい魔法上手だよね。師匠がカランティなら納得」

　この世の大体の不思議は大魔法使いカランティの仕業,で解決する。

　それは,今でも魔法使いの世界で語り継がれる常識だった。

「そういうことです。今の魔王が魔法の扱いに長（た）けているのも,実はカランティ様が絡んでいるのでは？　とかいう迷信もありますしね」

「えぇ！？　そうなの！？」

　ベリーが驚いたように声を抑えて叫ぶと,リリーナが軽く首を振る。

「あくまで迷信です。まず魔王領で生まれ育ったはずの魔王と,人間界にいるカランティ様が出会う状況が想像出来ませんし,カランティ様からそんな話を聞いたことはありません」

　それを聞いて,ベリーはホッとしたように座り直した。

「……まぁ,この講義で話すことはもう特にありません。結論としては,ベリーの魔法は本来存在しない魔法なので,魔王に有利だと思います」

　説明にも疲れてきたのか,リリーナがそう締めくくる。

　話の繋がりが悪いが,驚きの話ばかりで疲れているベリー達は気にしない。

　すると,終わる瞬間を見計らったようにリオンが瞬いた。

「＿＿おはよ。終わった？」

　かなり図太い神経を発揮しつつ,リオンはふわぁっと欠伸（あくび）をしてから猫のように伸びる。

「おはよー。私疲れたからお菓子食べたーい」

「甘いものを食べると頭が良くなるんだよ！」

　ベリーが鞄（かばん）を漁（あさ）り始め,ゆめが目をキラキラさせた。

　それを見て,リリーナも仕方なさそうに笑ってお菓子のセットを取り出す。

　和やかな時間というのは,やはり唐突（とうとつ）に崩れるものだった。

　ほわほわとした空気が流れる草原に,魔獣の咆哮（ほうこう）が響く。

　ベリー達がいる所からそれほど離れていない位置に巨大な魔獣がおり,その目の前に一つの人影があった。

「……え？　襲（おそ）われてる？」

　人影は魔獣相手に魔法を放っているようだが,全く効果がないように見える。

　逆に魔獣は随分と機嫌が悪いようで,激しく暴（あば）れていた。

「……よし。助けに行くか」

　最後のクッキーを口に入れてから,リオンが鎌を持って立ち上がる。

　それを見て,残り四人も各々準備を始めた。

「……あのでっかい魔獣見たことない。何あれ？」

「わからないです」

　視力が良いため,じっと眺（なが）めていたベリーが小さく呟く。

「取り敢（あ）えず,倒しとけば良いよね」

　リオンがそう言ったのと同時に,五人は草原を駆けて魔獣の方に向かった。

「そーれ！」

　キャサリンが無詠唱で魔法を行使し,魔獣の頭に雷が落ちる。

　羊のような巨大な魔獣は鋭い叫びを上げ,五人に襲（おそ）いかかってきた。

「わぁっ！？」

　咄嗟（とっさ）にベリーからクッキーが飛び出す。

　クッキーの強度は半端（はんぱ）ないのか,巨大な魔獣が後方に吹っ飛んだ。

「よっ,と」

　掛け声つきで,リオンが軽やかに宙を舞う。

　そのまま,巨大な鎌が魔獣の脳天に刺さった。

「かっこいいー！　頑張れー！」

　ゆめが目を輝かせて大きく両手を振る。

　それだけで,全員の魔力量が底上げされていた。

「トドメの一撃ー！　誰行くー！？」

「はいはいはいはい！　私行く！！」

　暴れ狂う魔獣を避（よ）けながら,キャサリンが上空から叫ぶ。

　それに対して慌てたようにベリーが挙手して前方に立った。

「えーとね！　んー……,やっぱりキャンディ食べたーい！　出てこーい！」

　満面の笑みでそう言って大きく腕を振り下ろすと,魔獣に鋭いカラフルな矢が次々と刺さる。

　魔獣は苦しげな絶叫（ぜっきょう）を残して,跡形もなく消えた。

最後までご覧頂きありがとうございます。

一言：カランティお姉様（お祖母様）はヤバいんですよね。

　　　でもそれを継いだベリーも,普通にヤバいんですよ。