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24.魔法創造師

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「……なんで？」

　何度か口をパクパクさせた後,ベリーがそんな言葉を絞（しぼ）り出す。

　それに対して,リリーナとキャサリンの良い笑顔が返ってきた。

「知りません。私達が聞きたいんですよ」

「そうだよ？　魔法を創（つく）り出せる人物なんて,歴史上数人しかいないんだから」

　呆れたように首を振るキャサリンに,ゆめが首を傾げて質問を投げる。

「じゃあ,魔法を創れる人がいなかったら新しい魔法が出来ないの？」

　その質問に,ベリーも興味を惹（ひ）かれたような表情になった。

「実はねー,そうとも言えるんだよね。私も必殺魔法とか創ったりしてるけど,あれは派生型。だから創った本人にしか使えないんだよね」

「その点,魔法を創り出せる人……魔法創造師（まほうそうぞうし）が創った魔法は,呪文を覚えて馴染（なじ）めば誰でも使えるんです」

　そこまで聞いて,ふとベリーが疑問符（ぎもんふ）を浮かべる。

「あれ？　じゃあ私の魔法って派生型じゃない？　なら別に存在しない魔法を使ってても」

「おかしいんですよ」

　おかしくないんじゃ？　と言おうとしたベリーの言葉が遮（さえぎ）られた。

　ぽかんと口を開けるベリーに,リリーナは苦笑交じりの笑みを浮かべる。

「では試しに,ベリーの思う最初級のお菓子魔法を出してみてください」

「？　良いけど……」

　首を傾げつつ,ベリーは手元に魔力を集中させた。

　それから一瞬の間を置いて,魔力が小麦色の掌（てのひら）くらいの薄い板に変化する。

「すご……。本当に無詠唱で,魔力の流れも安定してる」

　感嘆したようなキャサリンの声に,ベリーが首を傾げた。

　リリーナが「魔法を無詠唱で行使（こうし）すると,魔力が不安定になって失敗しやすいんですよ」と答え,自らの杖を出す。

「ベリーの思う最初級魔法はクッキーなんですね？」

「うん。一番なんか出しやすいんだよね」

　ベリーが食べられない手元のクッキーを恨（うら）めしそうに眺（なが）めながら,小さく頷いた。

　リリーナはそれを聞いてから,軽く杖を振る。

　その場に,ベリーの身長ほどの半透明の板が出現した。

「これはお馴染（なじ）み私の最初級防御魔法【聖なる防御(シルトゥエーレ)】です」

　ベリーはハッとしたように板を見て,そんな名前だったんだ……と言いたげな表情になる。

　それに苦笑しつつ,リリーナは言葉を続けた。

「ここで問題です。私のこれと,ベリーのクッキー。共通点は何でしょう？」

「はい！　薄くって,硬い！」

　ゆめが元気よく答えると,リリーナは小さく微笑む。

「惜しいです。良いところに目をつけてますよ」

　キャサリンは答えがわかっているのか,嬉しそうな顔でゆめを見ていた。

「えーと,食べられない！」

「それは当然でしょ。離れましたよ」

　ベリーがバッサリ切り捨てられて,わかりやすくショックを受けた顔になる。

「……ヒント。ベリーが最初にクッキーを出したのはいつ？」

　呆れたようにリリーナが呟くと,ベリーはぱっと顔を輝かせて思案し始めた。

　それを横目に,ゆめが得意気に胸を張る。

「それ,ゆめわかるよ！　ゆめも居たもん！」

「え……？　ゆっちゃん……？」

　キャサリンが困惑したような表情になった。

　それを無視して,ゆめは笑顔で続ける。

「ゆめを襲（おそ）ってきたまものさんを倒した時！　ゆめ見てた！」

　数秒固まっていたベリーが,ようやく思いだしたように口元を抑えた。

「正解です。正確には,魔物が飛んできたのを防いでいましたね」

　リリーナが優しい笑みを浮かべて拍手する。

　そして,ここまできたらわかるでしょ？　と言いたげな視線をベリーに向けた。

「えーと……,あ,守るやつってこと？」

　コテンと首を傾げて答えると,リリーナが小さく笑って頷く。

「そうです。私は元々,ベリーが幼い頃から自分の身を守ってもらうために,防御を中心とした魔法を教えていました」

　そもそも私が教えられるのが防御くらいなんですが,と付け足しつつ,視線を遠くに投げた。

「……ベリーが魔法に異常なまでの才能を持っているのは,何となく勘付いていました。ですが,防御魔法は一向に上達しなくって……」

　防御魔法に失敗して部屋を一つ爆破したことを思い出したのか,ベリーがそっと視線を逸らす。

「ですがまぁ,旅に出て謎が解けました。ベリーは別の魔法に適正があったということです」

　それを聞いて誇らしげにしつつ,ベリーはあれ？　と首を傾げた。

「……それの何が,私の魔法が派生型じゃないって話に繋（つな）がるの？」

「……思い出してほしいんですが,私は今“防御を中心とした魔法を教えていた”と言いましたよね？」

　リリーナの言いたいことがわからず,ベリーは曖昧（あいまい）に頷く。

「派生型というのは,自分が極めてきた魔法を変化させるものです。ベリーが極めてきたのは,お菓子魔法ではないですよね？」

「そーだね」

　こんな時ばかりは,ベリーの鋭い勘が冴（さ）えない。

　頭の片隅（かたすみ）で理解したのに,気付かないふりをしているのかもしれないが。

「そもそも大前提（だいぜんてい）として,お菓子を操る魔法というのは存在していないんですよ」

「……え？」

　今度こそ,ベリーの表情が驚愕（きょうがく）に変わった。

　琥珀（こはく）色の瞳を溢（こぼ）れんばかりに見開き,反論したそうに首を左右に振る。

「で,でも,グラッセリアの建物は魔法で出来てるでしょ？　あれはお菓子魔法じゃないの？」

　それを聞いて,リリーナは僅（わず）かに表情を緩（ゆる）めた。

「確かに,建物は魔法で作られていました。ですが,あれは厳密（げんみつ）には“物質を創造する魔法”であり,“お菓子を創造する魔法”ではないんです」

　ほへーっと言いたげな表情で,ベリーが何度か頷く。

　そこで,ん？　と首を傾げたのは,いつの間にか生徒側に回っていたキャサリンだった。

「物質を創造する魔法って……伝説級のあの魔法？　じゃあグラッセリアを建国したのって……」

　驚きと困惑が混じったキャサリンの問いに,リリーナは小さく頷く。

「はい。世紀の大魔女カランティその人ですよ」

「えぇぇ！？」

　キャサリンが素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げて,夢落ちしかけていたゆめが飛び上がった。

　それでも眠り続けるリオンの貫禄（かんろく）に感心しつつ,ゆめはもう一度微睡(まどろ)み始める。

　一連の流れを微笑まし気に眺めていた三人は視線を戻して,講義を再開した。

「……カランティって誰？」

　ベリーが取り繕（つくろ）わず尋ねると,リリーナは持っていた杖を取り落としかける。

　信じられないと言いたげに頭を抱えた後,屈（かが）み込んでベリーと視線を合わせた。

「カランティという方はですね。ベリーが幼い頃に行方がわからなくなった大魔法使いで,最後で最強の魔法創造師と言われています。グラッセリアの建国者であり＿＿＿＿」

　リリーナは,そこで少し逡巡（しゅんじゅん）するように言葉を切る。

　興味津々という目で続きを待つベリーに,少し困ったように眉を下げて続けた。

「＿＿＿＿ベリーのお祖母様ですよ」

最後までご覧頂きありがとうございます。

一言：ベリーの魔法談義継続。

　　　つまらないリオンは終わるまで起きません。