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戦記　十九

「毛利の大将はどこじゃ！　金子元宅であるぞ！」

「なに！」

　侍大将はその叫びを耳にしてはしゃぎ、大急ぎで叫び声の方へと向かえば。槍を振り回して毛利の将兵を薙ぎ倒す者が、

「わしは金子元宅だぞ！」

　と叫びまくっていた。

　その首もらった！　と馬上から槍を繰り出す侍大将だったが、元春はさっとかわしざまに柄をひっつかんで「えい」と力いっぱい引けば。侍大将はたまらず引かれて、落馬してしまった。

　柄をつかまれたときに咄嗟に手放せばよかったのだ。体中に衝撃が走る一瞬の間にそれに気づいたが、遅かった。

　目前に槍の穂先が迫り。そのまま眉間に突き刺さった。

「ぐわッ！」

　侍大将は断末魔の叫びをあげ白目をむいて、どおっと倒れ。その様を見て将兵らは動揺をきたした。

「奴らを追い返せ！」

　兄を名乗って侍大将をおびき寄せるのがうまくいって、元春の興奮は頂点に達していた。それに触発されるように領民の反撃も勢いを増して、毛利軍はまたたく間に崩れてゆく。

　そもそもが抜け駆けの功名に目がくらんだ者たちであった。あっけないものだった。

「ふはは、はっははははは！」

　ざまを見よ！　と元春は大喝し。

　くるりと回れ右すると、金子城へと駆け戻ってゆく。