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親族のみによる葬儀が密やかに終わると、エーベルとつながってた糸が断ち切れたかのようにして、オイゲンは倒れた。体力の著しい低下から、そのまま１週間、自室ではなく医務室での生活を余儀なくされ、ただ息をしてるだけのような日々が続いた。
自室へもどることが許可されたあとも、大変だった。
放っておくと食事を摂らないので、誰かが食堂へ連れていってやらねばならない。時間の感覚が麻痺していたので、誰かが勉強道具をそろえ教室まで連れていってやらねばならない。授業中も上の空なので、誰かが勉強をみてやらねばならない。消灯時間を過ぎてもベッドの端に腰かけたままなので、誰かが仰臥させ毛布をかけてやらねばならない――その誰かを担ったのは、ヤンだった。
オイゲンが突然無気力におちいった理由を、同級生たちは誰も知らない。
みんなは今この瞬間でさえ、エーベルは神学校にいるものと思っているからだ。
傷心のオイゲンを支えるにあたっては、僕は最初から一歩引いた立場をとっていた。その役目はヤンでなければならない。それがエーベルの望みなのだと。
『シャル、きみにはきみの役割がある』
そんな声が聞こえた気さえした。
１ヶ月も経つと、さすがに下級生の世話ばかり受けてはいられないとの自覚が芽生えたのか、食事を摂るにも授業に出るにも、オイゲンの意志が感じられた。級友たちとの会話も増えた。あとは心の回復を待てばいい――僕もヤンも、そう思ったのだけれど。
単に、躁から鬱へと変わるサイクルが長くなっただけだった。
現状を脱しなければという焦りが、ふとした弾みで苛立ちへと変わる。その矢面に立たされるのは、いつも傍にいたヤンだった。
ヤンにエーベルの面影を見てしまうのは仕方ない。兄弟なんだから。でも、それを理由にヤンに当たるのは間違ってる。ヤンはヤン。エーベルじゃない。
最初こそオイゲンの世話ができることが嬉しくてたまらないといったヤンだったけど、真摯な情だけでは突き崩せない壁をまのあたりにしてからは、日ごと悄然さをつのらせていった。
僕が図書室へ呼びだされて、エーベルのノートをもらったのはこのころだ。いつになく感情的だったヤン。今にして思えば精神的にも肉体的にも積み重なった疲弊が、激情の堰を切らせたのかもしれない。
ある日の昼休み、鬱のサイクルに入ってしまったオイゲンの部屋へ昼食を届けに行ったヤンが、頬と手に軽い火傷を負ってもどってきた。制服の前もひどく汚れていた。びっくりした僕が理由をたずねると、熱いスープの入ったカップをオイゲンに手渡した際、「いらない」と振り払われたのだという。
出番が来たと思った。オイゲンを救うため、僕自身の役割を担うときが。
