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ふたたびエーベルと２人きりになったヤンだったが、もはや昨日の高揚感はかけらも沸いてこなかった。
ヤンの胸中を按じたエーベルは、ベッド脇へ椅子を引いて腰かけ、毛布の上からいたわるように弟の腕へ手をおくと、気落ちした面差しを向けた。
『起こして悪かったね。彼とのつき合いは長いんだけど、こんなに怒られたのは、はじめてだ。きみにすべてを打ち明けるには段階を踏むべきだったと言われたよ。突然現れた弟を前に気が急いてしまったのかな。ごめんよ、ヤン。ひどい兄に失望しただろう』
失望。その２文字がまだいとけない弟の心を容赦なく押しつぶした。兄の寿命は明らかに本人の意図したことではないのだから、責める筋合いも、ましてや失望する理由もない。そう言って安心させたいのに、反発心も芽吹いてくる。
口論のすえに部屋を出ていった長身の少年は、兄の幼馴染で入学時からのルームメイトだという。
『きみとの関係やぼくの病のことを、唯一知ってる生徒だ。もし、ぼくに言えない悩み事や困り事があったら、彼を頼るといい』
それは言外に自分がいなくなったあともふくまれているのだと、ヤンは悟った。
やっと手に入れたと思ったのだ。憩える場所、寄る辺となる血縁を。
だが、これまで以上の試練を与えられたにすぎなかった。
依存心の強い母親のため、同年代の子たちよりすでにはるかに大人びていたヤンだったが、フリードハイムに入学後１日足らずでいっそうの自立をせまられることになったのだ。どうして自分ばかりがこんな目に。
兄の存在を知らされていない方がよかったとさえ思った。
こうした苦境にあらがうことも、ヤンにはできたのだ。弟としての特権がある。限られた日々だからこそ、離れていた年月を埋めるがごとく、兄に甘え倒すという権限が。
本来ならば手をさしのべて、守ってやらなければならない弟の、あまりにも自然で純真なわがままを、誰が咎められよう。
しかし、ヤンはそうしなかった。
あの日。兄と対峙していた少年の碧空を思わせる青い瞳と出会った瞬間、その奥に感じ取った、鮮明でありながら不可解としかいいようのないもののために。
それは。
年下の自分へ向けられた、すがるような心情だった。
気のせいに違いない。兄の短命という予想だにしない現実を呈されて、狼狽したすえの誤認識だろう。現状で支えが必要なのはどう考えても兄である。その兄からというならまだしも年上の他人、それも初対面の少年から拠り所にされるなど意識過剰もはなはだしい。
それでも。
臥せっている自分に意味深な一瞥をよこし、名乗りもせずに部屋を出ていった兄の幼馴染という少年。名前さえも知らないあの上級生のために、近い将来、自分にしかできないことがやってくる――思いこみではない確信めいた予感が、ヤンをとらえて離さなかった。
