持ちうるかぎりのドイツ語でひたすら謝り続けるシャルと
持ちうるかぎりのドイツ語でひたすら謝り続けるシャルと、その彼を感慨深げに見つめる少年と。そして、２人のあいだを取り持つようにして、菩提樹の繁みから落ちてきた紙飛行機と――。
少年は、それまでのおっとりした物腰がまやかしであるかのように、俊敏な動きでもって紙飛行機を取りあげると、『失礼』と断りをいれつつも、強引に中身をひらいた。
『……ねぇ、きみ。それほどまでに申し訳ないと思ってくれてるなら、ラテン語を頑張ろうって気になってくれるかい』
シャルはまごついた。
非は自分にあるのだから、どんな条件も呑むしかないと覚悟を決めていたはずなのに、即答できなかった。
あらぬ方向からの予想外の反応に、すっかり困惑していた。
30秒ほどの沈黙のあと『気のすむまで殴って終わりにしてくれないかな』と提案しかけたシャルに先立ち動いたのは、またしても読書少年の方だった。
厳密には動いたというより、仕草ひとつを向けたにすぎない。
シャルが真っ向から浴びたのは、少年の慎ましやかな微笑みだった。
が、態度の控え目さとは裏腹に、その笑みは『Neinとは言わせないよ』との柔らかな脅しにも似て、シャルをいっそう途方に暮れさせただけだった。
『Watch out（危ない）！』
シャルの無意識の叫びは母国語だった。言語よりも相手の大声に反応し仰ぎ見たエーベルの視界をさえぎったのは、広がる初夏の緑陰ではなく。
菩提樹の花房が落ちてきた――とっさにそう思った。
目の前にふいに撒かれた金髪は初夏のまばゆい木漏れ日を受け、いっそうの煌きをはなっていた。世界中の光が収斂されたかのようにその刹那、エーベルは大気の粒子までもが彩づくのを見た。
燦々たる光。滔々と脈打つ命。まさにエーベルが渇望したもの。
彼にとっての光源は、繊く鎮えられた一条でしかなかったから。
行く手を閉ざされた暗い道。そんな人生ゆえに欲した純然たる輝き。短命を受け入れた心は、それでも寄る辺を求めていた。しかし、事情を知る者たちがみせる、極度の気遣わしさの前では口にすることも叶わないばかりか、唯一、斟酌ない態度をとってくれていた弟とも達引きが絶えない。
そこへ、出会い頭の事故のごとく降ってきたのが、シャロン・デ・カディネットという少年だったのだ。
エーベルの頭上に伸びやかに透明、迷いのない光を散じながら――。
