シャルが図書室をあとにしてもヤンは席を立たなかった。
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シャルが図書室をあとにしてもヤンは席を立たなかった。瞬時であれ昂じた情を冷ますかのように、室の静けさへ身をおいていた。
市街への外出許可が得られることで来室者の減る第２金曜日の放課後をねらい、かつ利用者の少ない東洋社会学コーナーの奥まった一角を打ち明け場所に選んでよかったと思う。
それでもヤンは、よけいなことを口走ったうかつさを悔いていた。
踏みこんだ質問こそされなかったものの、あの瞬間のシャルにその余裕がなかっただけで、安堵してもいられない。毎日顔を合わせる生活であれば、いつ話題にされるともわからないのだ。
オイゲンへの並々ならぬ想いは思慕をはるかに超えていたが、後ろめたさも気まずさもヤンは感じていなかった。
ただ、シャルの受けとめようによっては今後のつき合いに支障が出るかもしれず懸念材料となりえる心情はやはり秘めておくに越したことはなかったと、ため息をつく。
齢以上に英明であるこの少年は、静かに思いめぐらしていた。
光が峻烈であればあるほど生まれる陰は深く暗いものになる。エーベルはシャルという光を浴びたことで、自身に迫る闇をよりはっきりと感じるに至ったのだ。
命の刻限を受け入れた者に、なおもそれを自覚させる残酷さ。それを与えたことにシャルは気づいていない。
しかし、同情という澱の混ざらぬつき合いだったからこそ、エーベルは最期まで清澄な想いをシャルに注ぐことができたのだろう。
そのエーベルもまた、シャルに残酷さを与えたといえる。奔放につき合ってきた友人が深刻な病に侵されているとシャルが知ったのは、埋め合わせなどできようもない最期の瞬間だったのだから。
エーベルは、シャルに気兼ねさせまいと一切を告げず、それまでどおりの生活を押しとおした。病魔によって刻々と変化する躰に変わらぬ何かを刻むこと、それがエーベルには必要だったのだ。
結果として命を縮めることになろうとも誰かの憎しみを招くことになろうとも、かまわなかったのだろう。
そんなのはエゴだとヤンは思う。兄のつらぬいた、変わらないという意志。その枷を共にはめ、歩むことを強いられたオイゲンの４年間を思えば、なおさら憤りは鎮まらない。
そして、親友のオイゲン以上に肉親である自分にとっての、この２年は――。
