シャルは、はたと気づいて口をはさんだ。
シャルは、はたと気づいて口をはさんだ。
「もしかして、君が10学年に編入してきた目的は――」
「ええ、傍にいるためでした」
「どうして11学年じゃなかったんだ」
「最初はそのつもりでしたよ。でも……その、ふたを開けてみたら、貴方が10学年のままだったので、急きょ変更になったんです」
「なぜ？ だって君はエーベルの身を案じるために」
「いいえ、シャロン先輩の傍にいるためでした。兄が貴方の様子をつぶさに知りたがったから。病気についてはあれほど得心しておきながら、貴方に関しては、わがまま言い放題の人でしたよ」
（わがまま言い放題？ エーベルが無茶を言う姿なんて、まったく想像できないけどな）
「医者はもちろん学校の先生たちからも、シャロン先輩には本当のことを告げて、いたわった接し方をさせるべきだと、きつく言われました。でも、貴方のこととなると兄は頑としてゆずらない。フォス先輩に口止めを強いたのも兄です」
ヤンの聡い双眸に、それまで見られなかった澱みが仄めいた。
「貴方と兄が繰り広げる無茶な行動の数々を、あの人は傍で見ているしかなかった。心痛は、いかばかりだったでしょう。だから、ぼくが憎まれ役を引き受けようと。12月を最後に兄がフリードハイムを去ると貴方に告げたのは、ぼくの独断です。おかげで兄とは大げんかでしたよ。なぜ、ああまでして激昂するのか理解できないほどでした。ま、ぼくも相当に喰ってかかりましたから、兄も驚いてはいたみたいですけどね」
ヤンは肩をすくめて、さらりと言った。
わがままなエーベルより、激怒するエーベルの方がはるかに想像しがたかった。自分の知らない友人の顔ばかりを並べたてられ、シャルは困惑を隠せない。
同時に恥じ入ってもいた。去年の凍てつくような冬の日に、糸杉の傍でエーベルを一方的になじったときのことを思い出したのだ。
そういう自分はどうだったのだろう。友人として過ごした１年半の日々の中で、一度でもエーベルを深く知ろうとしたことがあっただろうか。
沈むシャルをよそに、ヤンはある種の昂りを抑えられないでいた。
「でも……フォス先輩は誰にも憤りをぶつけられず、悩みも打ちあけられず、ひたすら苦しみをかかえこむしかなかった。ひどい強要だと思いませんか。ぼくは見ていられなかった。あの人を救いたかった。独りで耐えるしかなかったあの人の負担を少しでも軽くしたかったんです」
そもそもが感情をむき出しにすることのない少年だ。
『ヤンといると、どっちが年上かわからなくなる』が口癖のシャルの目に、情動をたぎらせる今のヤンは、いささか異様に映った。
