フリードハイム・ギムナジウムの中庭にある菩提樹が、今年初めて
フリードハイム・ギムナジウムの中庭にある菩提樹が、今年初めて浅緑の葉陰に小さな黄色の花房をほころばせた。
時宜を得たとばかりに、ヤン＝インクヴァー・アルベルツは、放課後の図書室へシャロン・デ・カディネットを呼び寄せた。
「兄の遺品を片づけてたら出てきたんです。先輩に持っててもらった方が兄も喜ぶと思って、家族には内緒でよけておきました。受けとってもらえますか」
シャルは面食らった。差しだされたノートに覚えはない。
ヤンの兄という人物にも心当たりがないうえ、遺品という穏やかならぬ物を前に困惑は増すばかりだった。
「僕には何のことだか……」
シャルはうながされるまま、手にしたノートをめくっていった。紙面を埋めつくしていた詩らしきものは、すべて英語で書かれていたが、誰の作なのかもシャルにはさっぱりつかめない。
ただ――すべての筆跡が地上を離れて久しいある少年の姿を魂を吹きこむ鮮明さで象っており、胸を圧迫するような驚きにシャルは襲われた。
「この字……まさか……君の兄さんっていうのは」
「両親が離婚したとき、ぼくはまだ１歳だったので母に引き取られました。父のもとへ残った兄とはずっと疎遠状態だったんですけど、ぼくが10歳でフリードハイムへ入学したことで９年ぶりに再会したんです。フォス先輩とも、そのころからのつき合いです。ぼくたちが兄弟であることは、生徒内ではフォス先輩しか知りません」
シャルの脳裏に浮かんだのは、去年の冬、中庭で３人が遭遇したときのことだった。あのときは思いがけないエーベルとの鉢合わせに慌てふためくばかりで、ヤンとエーベルとのあいだに生じていた張りつめた雰囲気には、まったく気づけないでいた。
混乱のさなかにあるシャルを、ヤンはしばらく間をもたせることで落ちつかせた。そうしてから、近くの長椅子へシャルをうながした。
「どうぞ掛けてください。ノートの１頁目に書かれている詩、ご存じありませんか――ええ、それです。『君を夏の一日に喩へようか』という書き出しの」
「いや、悪いけど……もしかしてエーベルが？」
ヤンは目を丸くした。
「まさか！ シェイクスピアですよ。彼のソネットの中では一番有名な詩なんですけどね……まったく貴方らしい。決して自己を偽らないというか、そうゆう気取りのなさに兄は強く惹かれたんでしょうけど。その一篇は、兄が特に好んだ詩です。貴方と初めて会ったのが夏だったとか。それだけの理由ですよ。頑固で真面目すぎる人でしたけど、あ然とするくらい単純なところがありました」
初めて聞くエーベルの人となりだった。シャルは相づちを打つことも忘れ、ヤンの話に一心に耳をかたむけていた。
「劇作家は好まない人だったんですけどね。貴方の祖国が生んだ偉大なる文豪ということで興味を持ったんでしょう。ここにある――」
と言ってヤンは室内を見回しながら続けた。
「シェイクスピア関連の書籍は、すべて読破してると思いますよ」
