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金魚午睡

　或る、晴れた昼下がり。

　昔流行ったビニル系のツルりとした床が、年季を帯びて鈍く光っている。

　窓の外には萌える緑。

　空の青さが、春の柔らかい淡さから、夏の澄んだ鮮やかさに映り変わろうとしている。

　テレビやラジオから流れる宣言で、そろそろ梅雨も終わりを迎えるのだろう。

　窓際の水槽には金魚が数匹。光を受け、明るく映える水中を、優雅に泳いでいる。

　──あんにゃろうめ。いつまで待たせやがるんだ。

　私は荷物を積んだ台車の傍で、廊下に立たされた学生が如く。

　にっちもさっちもいかない状況に、事務所奥の水槽を眺めながら黄昏ていた。

　何処か現実感が行方不明だ。

　あの水槽にいる金魚は、この寒暖差の激しい光景を、どんな気持ちで眺めているのだろう。　

　現在時刻は午後12時40分。

　当初の約束時間は12時半。しかも、先方からの指定である。

　そして、その時間指定をした担当の有吉くんが行方不明らしい。

　昼食を中座して、オロオロしている事務員さんの姿と、お冠な係長の姿。

　こうなってしまうと、文句どころか代案すら、口を挟めなくなってしまう。

　待つか、待たないか。

　今のところ、それが問題なのである。

　有吉くんサイドの話でいくと。

　依頼内容は、使用グレードの見直し。

　サンプルを見ながら、違いを説明して欲しい。

　所要時間は、30分程度。

　指定時間の理由は、『13時から予定が入っているから』

　ちなみに、上への報告の締め日は、明日23日。

　昨日21日は、彼の用事で有給休暇を取っていた。

　私サイドの話でいくと。

　有吉くんが連絡してきたのは、一昨日21日。

　その時点で既に、私のスケジュールは埋まっていた。

　その隙間。私の『昼食休憩時間』にねじ込む形で本日の約束がなされている。

　次の配送約束は、13時半から14時半の間。

　次の配送場所は、この場所から40分の距離。

　単純計算なら、13時半までに出れば、充分間に合う。

　そう。私の昼食休憩を考えなければ、ね。

　元々、13時に予定があると言っていたのは、有吉くんだ。

　それを加味して、私は昼食時間をずらしたんだよ。

　今日は少し余裕があるから、お店に入ってご飯を食べようと思ったのに。

　ずっと気になってた、次の配送先の近くのラーメン屋。

　先方のお客さんも『あそこ、結構美味しいよ』って言ってたラーメン屋。

　やっと食べれると、ワクワクしていた今日の私。

　……だ、けれども。

　──悪魔が来たりて、笛を吹く。

　私のお楽しみ部分のスケジュールだけ、脆く儚く砕け散りそう。

　そこがどうにも、誠に遺憾で或る。

　約束時間、超過してるから、切り捨てちゃって良いかしら？

　でも、目の前の慌てっぷりを見てると言い出し難い。

　しかも、『昼食休憩なくなっちゃうんで』とは、尚の事。

　今日の戦犯は確定だ。我が厄災、有吉。

　滅びろ、有吉。そして、私の昼食時間を返しやがれ。

　有吉くん。昨日、有給休暇だって言ってたから。

　一昨日夕方に、もう一度私から電話して確認取ったよね？

　で、昨日の今日でこの有り様かよ。

　『金魚の記憶は3秒』なんて謬説もあるけれど、あいつの記憶はどうなってんだ？

「有吉くん！　貴方、何処に居るの！？」

　その怒号で、私は現実に降りて来た。

「ベターライフの村山さん、ずっと待ってるのよ！？　貴方、約束してたんでしょう！？」

　事務員さんの声が、事務所の中でヒステリックに響く。

　私への申し訳なさに、自分と係長の怒りも混ぜ込んで、煮えたぎる憤怒を吐き出しているのだろう。

　──その気持ち、痛いほど分かります。

　まぁ。私の前で繰り広げるのは、如何なものかとは思うのだけれども。

「嫌よ！　貴方がちゃんと自分で説明して、謝って！」

　──あぁ。絶対ロクでもない理由なんだろうなぁ。

　まぁ、既に。

　断片的に漏れ聞こえる声で、内容は予想可能なのだけれど。

　事務員さんは受話器に向かってギャアギャア喚いて、ややあって。

　私に向かって受話器を静かに差し出して、目で語りながら促してきた。

　私は吐きたいため息をグッと堪えて、静かに受け取り耳に当てる。

「……お電話代わりました。村山です」

『村山さん！　何でですか！？　明日だったでしょ！？』

　有吉くん。ヒートアップのその先を、私に向けないで頂きたい。

　すんでのところで堪えていたため息が、凄い勢いで決壊した。

　取引先でのこの態度、許されない行為だけれども。

　今日だけは、私は絶対悪くないはず。

「有吉さん。一昨日、提出の締切は23日と仰ってましたよ？　書類作成の時間もあるから、どうしても22日に内容説明を聞いて打ち合わせがしたい、と。」

　冷静に努めたけれども、棘を隠せなかったのは許して欲しい。

『ほら、やっぱり！！　だから、今日は21日で！！　村山さ……』

「有吉さん。今日は22日です」

　私は、有吉くんの言葉を遮り、静かに唸る。

　噛み殺した激情を抑えた結果、凄くドスの効いた声になっている自覚はあるけど、もう知らない。

　ついでに、事務員さんと係長の顔もドン引いているけど、それも知らない。

　きっと私の顔は、般若のようになっている事だろう。

　けれども、真蛇にまで進化していない事を喜ぶべきだと思うのだ。

『で、でも。俺、今料理が届いて、食べ始めたばっかりで……』

　ほほう。良い度胸ではないか。

　貴様は、私を、どうしても真蛇に進化させたいようだな？

　私のラーメンを奪っておいて、優雅に昼飯などとは言語道断である。

『平日休みで日にちの感覚がおかしくなっててーー』

　──だから、一昨日念押ししただろうが。

『悪いとは思ってますけど、村山さんも来る前に連絡をーー』

　──何を言ってる。貴様が電話に出なかっただけだ。

『だったら、明日ーー』

　──バカめ。私の明日のスケジュールも、本日の午前中で既に埋まっておるわ。

　電話の向こうでは、有吉くんの『言い訳ラッシュ』が続いている。

　でも。私には、そんなの全く関係ねぇ。

　そして私は言い返さない。どうせ話が長くなるだけなのだから。

　だとしても。

　ギルティー、ギルティー。

　このうらみ、はらさでおくべきか。　

「有吉さん」

　私は再び有吉くんの言葉を遮った。

「13時から、コイズミさんと、打ち合わせ、じゃなかったんですか？」

　文句は言わないが、クリティカルヒットはお見舞いしてやる。

　私はゆっくりと丁寧に、そして心からの恨みを込めて、真実を渡してあげた。

『あ……』

　有吉くんの時が止まった。

　──どうぞ。お昼ご飯を召し上がれ。

　　　私の時間を搾取して食べる飯の味は、さぞかし美味しい事でしょうから。

　　　お腹いっぱい、たぁんと、お食べになりなさいな。

「では、私は次がありますので。本日は、大変申し訳ありません」

　そう言い切って、受話器を事務員さんに笑顔で返す。

　事務員さんも、係長も、時が止まっているけど、それも知らない。

　何だか、スタンド使いみたいになってる自分自身に、笑いすら込み上げてくる。

「すみません。コイズミの鷲尾です。有吉さんとのお約束で……」

　有吉くんの次の予定が、扉を開けて舞い降りた。

「あ、あの、大変申し訳ございません！　有吉は只今、外出しておりまして！」

　事務員さんの、ボリュームを間違って上擦った声が事務所に響いた。

「え？　ちょっと待って下さいよ。私、有吉さんの連絡ミスの尻拭いで、どうしてもって頼まれて今回リスケしたんですよ？　なのに、どうなってるんですか？」

　怪訝な顔の男性営業マンは、躊躇なく剣を振り下ろす。

　本来、怒りを打(ぶ)つけるべきは、有吉くんなのだけれども、怒り心頭でこの場の空気を切り裂いた。

　ここから先は選手交代。有吉よ、次の地獄に堕ちるがよい。

「三輪さん。明日、私のスケジュール動かせないんで、今回は、この前出した見積もりのままでお願いします」

　私は、係長に困った風な笑みを向けた。

「……はい。本日は、大変申し訳ありませんでした」

　係長は沈痛な面持ちで項垂れた。

「一応、念の為。万が一の来期のために、説明だけはして行きますので、お付き合い頂けますか？」

　そこまでやれば、うちの社長に状況報告するには事足りる。

　そこから先は、契約が落ちようと、そのまま飲んでくれようと関係がないのだから。

　私は営業マンではない。だから、私の粗相で契約が落ちないのなら問題もない。

　所詮、私は時給ファイター。契約が取れようと落ちようと、お給料には微塵も関係ない。

　今からどう頑張っても、ラーメンが食べられない事が確定した私からの、イタチの最後っ屁だ。

　勿論、八つ当たりの自覚はある。だが、知らん。

　昼飯時間を搾取されて、恨み骨髄な私も。私に苦渋の表情を浮かべる係長も。

　コイズミの営業さんに静かに詰められて、平謝りしか出来ずにいる事務員さんも。

　リスケした挙句、再度すっぽかされて、静かに怒り狂っている営業さんも。

　各々違う水槽から見る本当の景色は、本人にしか分からない。

　ガラス越しに見ている景色は、所詮は表面上だけなのだから。

　それを他人行儀で観ている金魚は、今何を思っているのだろうか。

　ただ、願わくば。

　悪い夢なら、早く醒めて欲しいものだ。

　まぁ、そんな事は現実逃避にしかならないのだけれども。

　人の事は言えない私であるのだけれど、今回ばかりは、自分の事など全力で棚の上に上げてやる。

　──有吉。後でやろうは、バカヤロウだ。この野郎。

　けれど、有吉くんの事だ。

　数日後にはケロリとした顔で、また図々しいお願いをしてくるのだろう。

　……契約が、続くならばの話だが。