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水鏡

　あれから一週間ほどして、高木運送の三輪係長から連絡があった。

　今期も前期と同じ内容のままで契約更新との事だった。

　そしてあの後、有吉くんは各所から大目玉を喰らったらしい。

『本人も今回は流石に随分と反省していますので。今回は何卒、お許しください』

　向こうの水槽は覗けないのだから、真偽は分からない。

　けれど、係長が言っているのだから、何かしらのお咎めは存在したのだろう。

「あぁ、はい……そうなんですね……」

　けれど、私は歯切れ悪く口籠る。

『……もしかして、有吉。謝罪の連絡入れてませんか？』

　係長が恐る恐る絞り出した声音に、こちらの胃も痛くなりそうだ。

　けれど、私は庇ってやる気などない。

「あの日以降。高木運送さんからのお電話は、三輪さんが初めてですよ」

　電話の向こうで、係長の絶句する顔が、透けて見えた気がした。

「ですから、契約が落ちたのかと……」

　私のその言葉に、係長は平謝りを連打する。

「三輪さん。前回も少しお話ししましたが、値上げの件は、既に3ヶ月前から一覧表と共にお知らせしていたんです」

　私側の水槽ヴィジョンは、係長に届くだろうか。

「しかも、その内の2ヶ月は、契約に記載した金額のまま、納品させてもらってるんです」

　この腹の底から湧き上がる、得も知れぬ虚無感を。

「ここから先は、あの時に時間がなくて伝えていませんでしたが。本来なら、交わした契約書通り、2ヶ月前に途中値上げが行われていたはずなんです」

　有吉くんがのらりくらりで作り上げた既成事実に、私が辟易した事を。

「けれど、今回は有吉くんからのお願いに、前任の藤島さんの顔を立てた形で、うちの社長に交渉して今の状況があるんです」

　社長に頭を下げていた、あの日の私の気持ちを。

「私は、私の出来る範囲で、御社のご希望に寄り添ってきたつもりです」

　有吉くんは『連絡してくれれば』なんぞ、毎回戯(たわ)けた事を吐かしていたが、そこまで面倒を見る義理など、本来私にはない。

　それでも、出来る範囲はやってきたはずである。

「ですが、それ以上のご希望がございましたら、今度から私ではなく、社長に直接お申し出頂きたいと思います」

　これが最後通告だ。

　私は、やれるだけやって、出来る限り歩み寄った。

　故に、今回の決着は、私の非など雲散していると言っても過言ではない。

『……本当に、申し訳ございません。有吉には再度、重々注意しておきます』

　係長の死にそうな声で、私まで可哀想になる。

　本来、私が言うべき相手は有吉くんだ。

　けれど、私は何度も有吉くんには同じ内容を言っている。

　ただ、彼が軽く考えて、真面目に聞いていないだけの話なのだ。

　ならば、事の重大性が分かる人間に言わないといけない。

　だから、私は係長に、最大限の嫌味を込めて言わせてもらっただけの事。

　違う水槽の世話まで、私が引き受けるつもりはない。

　そこまでの給料は貰っていない。

　むしろ、今の時点で最低賃金以上の働きはしているはずなんだ。

　私は、はっきり言って有吉くんが苦手だ。

　嫌いなんじゃない。本当に苦手なのだ。

　そうじゃなくても、私は言語化能力が脆弱である。

　お頭も旧世代の代物のまま、バージョンアップも出来ない。

　例えるなら、Windows95。

　あの子のお頭は、私が知らない未知の何某かのOS。

　どうすれば上手く乗りこなせるのか、全くもって不明である。

　私の心情的に、こう言う仕事をしているのだから、なるべく『人』を嫌いにはなりたくない。

　けれど、世の中と言うものは、そうもいかない。

　それが社会という事なのだろう。

　そうは言っても。

　自分にプラスになる人と仕事をする。

　NOと言える日本人。

　エナジーバンパイアには付き合わない。

　自分ファースト。

　そんな有り難くも尊い指針が囁かれる昨今なのだから、それの手放し方が理解できない私は、やはり自業自得の範疇だろうか。

　そう考えると、もう少し私が『シゴデキ』ならば話は違っただろう。だがしかし、生憎と正反対にいる女なので、にっちもさっちも行かない状況なのかもしれない。

　有吉くんは『厄災』ではあるが、『悪の権化』ではない。

　厄災は不運ではあるが、悪意は然程ない。

　それに引き換え、悪の権化は悪意ありありだから厄介だ。

　彼らは丸腰の私に、大人気ないオーバーキルをこれみよがしに向けて来る。

　そして彼らは、すこぶる鼻が利く。

　私のような『舐められ属性』の人間を瞬時に判断する高度なスキルをお持ちで、何とも素早くロックオンしていく。

　下に置くべき人間を的確に判断して、的確に首輪をつけるのだ。

　だからこの属性の方は嫌い。

　とは言え、悪意なき悪意を許せるかどうかも別の話。

　そして、悪意なき悪意が時として、難攻不落の絶壁になり得る事も、身をもって知っている。

　だから、余計に有吉くんが苦手である。

　彼は私に、明確に切る理由を与えてくれない。

　他の人も、それが分かっているから。

『本当、有吉くんには困ったもんだね』

『まぁ、有吉くんだもんね。しょうがないよ』

　社長に至っては。

『向こうが契約切るって言うなら、仕方がないよね』

　などと言いつつ、暗に私へと子守を押し付ける。

　多分、今回の事も、私から社長に窓口が変わった時点で契約が切れていたはず。

　他人の水槽から観ている分は、トンチキなドタバタコメディだろうけども、当事者になれば見える景色が違ってくるのだから。

　私は有吉くんが苦手だけれど、前任の藤島さんにはお世話になった。

　その薄くなりつつある恩の名残で、高木運送さんとのお付き合いを保っているのだから。

　そこの恩が枯れてしまえば終わりだけれど、まだ枯れていないだけなのだ。

　切ってしまえば楽なのだけれど、藤島さんと顔を合わせる機会がある限り、私は文句を言いながらも、『高木運送を切って下さい』と社長に言えないのだと思う。

　それに付け込む社長も、有吉くんも。

　本当に、ムカついてしょうがない。

　そして、きっぱり断れない自分に一番腹が立つ。

　とりあえず。

　有吉、私の昼飯時間を的確に奪うんじゃないよ。

『食べ物の恨みは恐ろしい』

　どんなに心が通じ合わなくても、それだけは覚えて頂きたい所存。