魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

雪精王国セレナリア編

95話 セレナリア侵攻命令

いつもお読み頂きありがとうございます。本日から新たな章が始まります。ぜひお楽しみ下さい。

---

　魔王城の王宮。

　その最奥にある王室は、真夜中の闇よりもなお暗かった。

　天井は高く、黒い石柱が何本も並んでいる。

　壁には赤黒い魔法灯が静かに揺れ、床には巨大な魔法陣が刻まれていた。

　その中心にあるのは、漆黒の玉座。

　玉座の背後には、魔王軍の紋章である堕天の双翼が、血のような深紅で描かれている。

　そこに集まっているのは、ただの幹部ではない。

　新魔王ゼルク。

　六魔星グラヴィル。

　六魔星ノクティル。

　六魔星セラフィーヌ。

　誰一人として、大声を出していない。

　それなのに、王室の空気は張り裂けそうなほど重かった。

　一言でも間違えれば、この場にいる誰かが殺される。

　そんな冷たい緊張が、黒い王室を支配していた。

　玉座にはゼルクが座っている。

　ノクトの異母兄にして、新たな魔王となった男だ。

　荒れた黒髪。

　獣のように鋭い瞳。

　口元には笑みを浮かべている。

　だが、その奥に温度はなかった。

　人が死のうが、国が滅ぼうが、ゼルクにとっては退屈しのぎの出来事でしかない。

　力こそがすべて。

　弱者は踏みにじられるためにいる。

　ゼルクはそう信じていた。

　ノクトが闇を抱えながらも誰かを救おうとする者なら、ゼルクはその正反対だった。

　魔王の血を受け継いだだけの男ではない。

　その血を、誰よりも残酷に使う男。

　それが新魔王ゼルクだった。

「六魔星も二人減ったか」

　ゼルクが低く呟いた。

「まさかヴァルグランに続いて、ヴォルツまで殺されるとはな」

　声には、はっきりと苛立ちが混じっていた。

「ノクトにここまで魔王軍を荒らされるとは思っていなかった」

　ゼルクは玉座の肘掛けを指で叩く。

　乾いた音が、王室に響いた。

「グラヴィル。ノクトを放っておくわけにはいかない。早くここへ連れてこい」

　ゼルクの口元がゆがむ。

「俺があいつを徹底的に痛ぶるまでは、このイライラはおさまりそうにない」

　グラヴィルはいつものように笑っていた。

「ゼルク様。すぐにでもノクトを捕まえて、魔王城へ連れてきます」

　軽い声だった。

　だが、言葉の奥には妙な冷たさがある。

「ノクトは六魔星を追って旅をしているようです。僕らが彼と遭遇するのも時間の問題でしょう」

　グラヴィルは肩をすくめる。

「それに、ここにいる六魔星はヴァルグランやヴォルツとは違います。必ずしくじりませんよ」

「ヴォルツはまだいい」

　ゼルクの目が細くなる。

「だが、ヴァルグランがやられたのは想定外だった。俺はヴァルグランのことを心の底から尊敬していたんだ」

　王室の空気がさらに重くなる。

「彼が死んでから、魔王軍はだいぶ縮んだ。もっと領地を広げる必要がある」

「そこで、セラフィーヌにセレナリアを占領するよう命じました」

　グラヴィルだけは、この場の緊張など気にもしていないようだった。

　へらへらと笑いながら、新魔王ゼルクと話している。

　ゼルクの傍らには、セラフィーヌが静かに立っていた。

　ノエルによく似た整った顔立ち。

　水色の瞳。

　長い銀髪。

　一見すれば、穏やかな令嬢にしか見えない。

　だが、その内側にあるのは慈しみではない。

　彼女は攻撃のためだけに氷を振るう、冷酷な破壊者だった。

　黒を基調とした六魔星の軍装。

　その上から、淡い氷青色のロングコートを羽織っている。

　胸元では、ひび割れた氷晶のペンダントが静かに揺れていた。

　美しく、静かで、誰よりも冷たい女。

　それが六魔星セラフィーヌだった。

　ノクティルが、ふと口を開く。

「セレナリアは、セラフィーヌの生まれ故郷ではないのか？」

「ああ。だからセラフィーヌに頼んだのさ」

　グラヴィルが笑う。

「生まれ故郷だからこそ、セレナリアの地形は頭に入っているだろう？　なら攻めやすいに違いない」

　ノクティルはそれ以上、何も言わなかった。

　代わりに、セラフィーヌが口を開く。

「あのクソ王国は、私が必ず奪ってみせる」

　その声は静かだった。

　静かすぎるほどに冷たかった。

「失敗なんてありえない」

「セラフィーヌだけで十分だとは思うが、一応もう一人、六魔星を連れて行け」

　ゼルクが言った。

「これ以上、六魔星を失っては困るからな」

　セラフィーヌの眉がわずかに動く。

「もう一人とは、誰ですか？」

　その時、王室の扉が静かに開いた。

　そこから姿を現したのは、かつて黒翼将だった青年。

　エル＝シェイドだった。

　以前とは、明らかに気配が違っていた。

　風に揺れていた黒髪は、淡い銀色へ変わっている。

　光を受けるたび、羽根のように細く輝き、毛先にはかすかな翠色の魔力が宿っていた。

　それは風属性の名残でありながら、この世ならざる契約の証でもあった。

　細身の身体には、黒を基調とした新たな六魔星の軍装。

　外套の内側には深い紅が揺れ、胸元には堕天の双翼の紋章が刻まれている。

　腰には、愛用の剣。

　だが、その剣から漂う気配も以前とは違った。

　風のように軽いだけではない。

　死を越えて燃え残る、不死鳥の熱がそこにあった。

　エルは王室の中心まで歩み出る。

　そして静かに片膝をついた。

「新たに六魔星の座を賜りました。エル＝シェイドです」

　声は低く、鋭かった。

　かつての若き黒翼将は、もうそこにはいない。

　銀の髪に翠の風を宿した剣士。

　六魔星エル＝シェイドが、今ここに誕生していた。

「その髪色はいったいどうしたの？」

　グラヴィルが面白そうに尋ねる。

「不死鳥（フェニックス）と契約魔法を交わしたんです」

　エルはいつもの笑顔で答えた。

　セラフィーヌは冷たい目でエルを見る。

「ゼルク様。こんな雑魚は必要ありません。私一人で行かせてください」

「いいから連れて行け」

　ゼルクは面倒くさそうに言った。

「一人より二人の方が確実だ」

　セラフィーヌは何も言い返さなかった。

　エルは笑って肩をすくめる。

「雑魚だなんてひどいですね」

　そして、わざとらしく手を差し出した。

「これからは同じ国を攻め落とす仲間なんですから。記念に握手しましょうよ」

「調子に乗るな」

　セラフィーヌの声が冷える。

「私を少しでもイライラさせたら、すぐに殺す」

「ほんとにセラさんは怖いんだから」

「その呼び方をやめろ」

　セラフィーヌはエルを一度だけ睨み、王室の出口へ向かった。

　エルも笑ったまま、その後を追う。

　二人が王室を出ていくと、残されたのは三人だけになった。

　新魔王ゼルク。

　グラヴィル。

　ノクティル。

　ゼルクがふと思い出したように言う。

「そういえば、ネクロシアはなぜ来ない？」

「ネクロシアは体調を崩しているようです」

　グラヴィルは笑いながら答えた。

「まあ、彼女はいつだって体調不良みたいなものですけどね」

　ゼルクはグラヴィルを睨む。

「最近、ネクロシアとよく二人でいるようだな」

「ええ」

　グラヴィルは悪びれもせず頷いた。

「自分は彼女のことが好きで好きで仕方ないんですよ。あんなにも愉快な魔法使いは、どこを探しても彼女くらいです」

「変わった趣味をしているな」

　ゼルクは薄く笑った。

「まあ、魔王軍同士で仲睦まじいのは良いことだ。仲間は大切にしないといけない」

　そこで、ゼルクの声が冷たく変わる。

「裏切りなんてもってのほかだ」

　王室の空気が止まった。

「裏切り者には死をもって制裁する。いや、それだけでは生ぬるいな」

　ゼルクの瞳に、暗い光が宿る。

「死よりも恐ろしい絶望と恐怖。それを全身で味わわせたあと、ゆっくり殺す」

　ゼルクは笑った。

「その第一号がノクトだ。他にも裏切り者が出ないことを祈るよ」

　一瞬、ゼルクの殺気が王室全体に広がった。

　ノクティルの肩が、わずかに震える。

　だがグラヴィルだけは、最初から最後までへらへらと笑っていた。

「今日はここまでだ」

　ゼルクは玉座にもたれた。

「君たちの健闘を祈る」

　グラヴィルとノクティルは王室を退出した。

　廊下へ出たところで、グラヴィルが空間魔法を使う。

　目の前に、大きな黒い円が現れた。

　二人がそれをくぐると、景色は一瞬で変わる。

　そこに広がっていたのは、何もない砂漠だった。

　熱を失った砂が、夜の風にさらさらと流れている。

　グラヴィルは足元の砂を見下ろしながら、何気ない声で言った。

「ノクティル」

　ノクティルは黙っている。

「君はいったい、誰の味方なんだ？」

　ノクティルは答えなかった。

　グラヴィルは笑う。

「もしゼルクじゃなくて、僕につけと言ったら、君は従ってくれるかい？」

　ノクティルは少しだけ考えた。

　そして、短く答える。

「断る」

「じゃあ、殺すと言えば？」

　ノクティルは静かにグラヴィルを睨んだ。

　その瞳に、冷たい殺気が宿る。

「ハハハッ。冗談だよ」

　グラヴィルは両手を軽く上げた。

「そんなに強い殺気を僕に向けないでくれ。まさか僕と君がやり合えば、大変なことになってしまう」

　そして、楽しそうに目を細める。

「まあ、どっちが強いのかは興味あるけどね」

　ノクティルは黙ったまま、グラヴィルから視線を逸らさなかった。

　グラヴィルはくるりと背を向ける。

「僕はそろそろ行くよ」

　砂漠の風が、二人の間を通り抜けた。

「僕は君のことを友人だと思っている。だから別れるのは寂しいね」

　グラヴィルは振り返らずに手を振る。

「さようなら、ノクティル」

　そう言って、グラヴィルは砂漠の闇の中へ去っていった。

---

ありがとうございました！もしよろしければポイント評価、ブックマーク登録をよろしくお願い致します。