魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ネフェルナ一族のライナ編

92話 幸せだった時間

今回もお読み頂きありがとうございます。ぜひお楽しみ下さいませ。

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　セレフィナの住む館の一室で、ノクトは白木（しらき）の寝台に横たわっていた。

　ヴォルツとの戦い。

　そして、森羅覇神アルヴェルドとの戦い。

　その二つで、ノクトの身体は限界を超えていた。

　肩には深い傷が残っている。

　脇腹には、爆発の衝撃でできた青黒い痣があった。

　呼吸をするたびに胸の奥が軋（きし）み、指先にはまだ、黒焔を使い続けたあとの痺れが残っていた。

　窓の外では、傷ついた森に翠色の光が静かに降り続いている。

　ノクトは天井を見つめたまま、何も言わなかった。

　勝ったとは思えなかった。

　救えなかった命が多すぎた。

　レオニル。

　セレフィナの父。

　多くのエルフたち。

　胸の奥に、重たい石のようなものが沈んでいる。

　枕元では、ノエルの雪の精霊たちがふわふわと漂っていた。

　小さな光を放ちながら、ノクトの傷を少しずつ癒している。

　それでも、ノクトの表情は晴れなかった。

　彼はただ静かに目を閉じる。

　その時、部屋の扉が小さく開いた。

「体の具合はどう？」

　入ってきたのはセレフィナだった。

　長い銀髪は、いつもより少し乱れていた。

　碧の瞳の周りには、泣き腫らした跡が残っている。

　それでも背筋はまっすぐに伸びていた。

　父を失った悲しみを抱えながらも、統領の娘として弱った姿を見せまいとしているようだった。

　セレフィナの胸元には、小さな翠色の光の欠片があった。

　森羅覇神アルヴェルドが消えたあとに残された、父の最後の温もりだった。

「傷は、だいぶ癒えたのかしら？」

　セレフィナはそう言って、寝台のそばに静かに歩み寄る。

　声は穏やかだった。

　けれどその奥には、まだ消えない涙の気配があった。

「痛みはだいぶなくなったよ。ありがとう」

「それならよかったわ。みんな、あなたのことを心配していたから」

　ノクトはセレフィナを見つめた。

　そして、少しだけ迷ってから口を開く。

「俺が憎いか？」

　セレフィナは目を細めた。

「どうして、そんなことを思うの？」

「俺が魔王の子だからだ」

　部屋の空気が、少しだけ重くなる。

　セレフィナはしばらく黙っていた。

　それから、寝台のそばにある椅子に腰を下ろす。

「別に、あなたが憎いわけじゃないわ」

　セレフィナは胸元の光の欠片に手を添えた。

「でも、あなたなら少しは分かるのかしら」

「何を？」

　ノクトが尋ねる。

　セレフィナは窓の外を見た。

　傷ついた森。

　倒れた木々。

　まだ消えない戦いの跡。

　そして、翠色の光。

「この世界は、魔王軍のせいで壊れているわ」

　セレフィナの声は静かだった。

　静かすぎて、余計に痛かった。

「理不尽な悲しみに襲われている人が、世界中にたくさんいる。何十年もまじめに生きてきた人が、ある日突然、むごい殺され方をする。昨日まで笑っていた子どもが、次の日にはもういない」

　ノクトは何も言えなかった。

「その人たちに、何の罪があるのかしら」

　セレフィナの声が、わずかに震える。

「子どもに何の罪があるの？その子を抱きしめていた親に、何の罪があるの？どうして魔王軍は、誰彼かまわず殺せるの？」

　ノクトは黙ったままだった。

　答えなどなかった。

　どんな言葉を選んでも、軽くなる気がした。

「私は魔王軍が許せない」

　セレフィナは胸元の欠片を強く握った。

「あいつらは、私の日常を全部奪った。殺されたエルフのみんなは、本当にいい人たちだったわ。まだ小さな子どももいた。森で走り回って、笑っていた子たちもいた」

　言葉がそこで切れた。

　セレフィナは唇を噛む。

　言いたいことを言い終えたあと、自分の言葉がノクトを傷つけたことに気づいたのだろう。

　彼女は小さく息を吸った。

「……ごめんなさい」

　ノクトを見る。

「あなたは私たちのために戦ってくれたのに。こんなことを言うべきじゃなかったわ」

「いや、いいんだ」

　ノクトは静かに言った。

「俺がどれだけ魔王軍と戦っても、俺が魔王の子であることは変わらない。俺が魔王軍にいた過去も消えない」

　彼は天井を見つめる。

「その事実とは、一生かけて向き合っていくつもりだ」

　セレフィナは、ノクトにかける言葉を見つけられなかった。

　その時、再び扉が開いた。

「お加減はいかがですか？」

　部屋に入ってきたのは、セレフィナの母であるセレーネだった。

　顔には深い疲れが見える。

　けれど、その声は柔らかかった。

「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

　ノクトは上半身を少し起こそうとした。

　セレフィナの母は手で制する。

「無理はなさらないでください」

　そして、静かに微笑んだ。

「ノクトさんには、本当に感謝しています。あなたはグリュネヴァルトの森を救ってくれました」

「俺は……救えなかった人もたくさんいます」

　ノクトの声は重かった。

「それでも、救われた命があります」

　セレフィナの母はそう言って、娘の胸元にある翠色の欠片へ手を伸ばした。

　指先が、そっと光に触れる。

「私は、あの人もきっと幸せだったと思っています」

　セレフィナが顔を上げた。

「お母様……？」

「最後は、残酷だったかもしれません」

　セレーネの声が少し震える。

　それでも、彼女は言葉を続けた。

「でも、私はあの人の人生を、最後だけで決めたくありません」

　セレフィナは何も言えなかった。

「セレフィナ。あの人は、あなたと過ごした時間を本当に大切にしていました。あなたが初めて歩いた日も、初めて魔法を失敗して泣いた日も、森の祭りで笑っていた日も、全部覚えていました」

　セレーネは小さく笑った。

　涙をこらえるような笑みだった。

「あの人は強い統領でした。でも、あなたの話をするときだけは、ただの父親になるんです。あなたが笑った。あなたが怒った。あなたが泣いた。そんな話を、何度も何度もしていました」

　セレフィナの瞳が揺れる。

「本当に……？」

「ええ」

　母は頷いた。

「だから私は、あの人をかわいそうなだけの人にはしたくないのです。最後がどれほど残酷でも、あなたと過ごした幸せな時間まで奪われたわけではありません」

　セレフィナの胸元で、翠色の欠片が淡く光った。

「たった一瞬でも、生まれてきてよかったと思える時間があるなら。その時間は、その人の人生を支えてくれるはずです」

　母は娘の頬に手を添えた。

「あの人には、それがたくさんありました。あなたと過ごした時間がありました。だから、あの人は幸せだった。私はそう信じています」

　その言葉を聞いた瞬間、セレフィナの表情が崩れた。

「パパ……」

　声が漏れる。

「パパ……パパ……」

　セレフィナは胸元の欠片を握りしめたまま、涙を流して崩れ落ちた。

　母がすぐにその身体を抱きしめる。

　セレフィナは子どものように泣いた。

　統領の娘としてではない。

　森を背負う者としてでもない。

　ただ父を失った一人の娘として、泣き続けた。

　ノクトは寝台の上で、その光景を見つめていた。

　胸の奥が痛かった。

　この世界は、どうしてこんなにも簡単に誰かを奪うのだろう。

　何も知らない子どもでさえ、平気で殺される。

　生まれる場所も選べない。

　死に方も選べない。

　こんな世界で、幸せとは何なのだろう。

　生まれてこなければ、こんなむごい目に遭わずに済んだ人もいたのだろうか。

　ノクトはすぐに、その考えを振り払った。

　違う。

　そんなふうに思いたくない。

　死に方がむごかったからといって、その人の人生全部が不幸だったなんて思いたくない。

　魔王軍に殺された命にも、きっと幸せだった時間があった。

　誰かと笑った時間があった。

　誰かに名前を呼ばれた時間があった。

　誰かを大切に思った時間があった。

　それまで奪わせてたまるか。

　ノクトは拳を握った。

　魔王軍に自分が殺される。

　大切な人が殺される。

　その絶望に救いを求めるなら、いったい何に希望を託せばいいのか。

　ノクトには、まだ分からなかった。

　魔王軍から世界を救うと決めている。

　でも、たとえ世界を救ったとしても、自分は魔王の子として許されるのだろうか。

　その答えも分からない。

　分からないまま、進むしかない。

　やがて、泣き崩れていたセレフィナがゆっくりと立ち上がった。

　涙で濡れた顔のまま、ノクトのそばへ歩いてくる。

　そして、ノクトの手を握った。

「私の胸元にこれがあるのは、あなたがヴォルツを倒してくれたからよ」

　セレフィナは震える声で言った。

「さっきは、あんなことを言ってごめんなさい。ちゃんと感謝しているの」

　ノクトはセレフィナの目を見つめた。

　そこには、まだ悲しみがあった。

　怒りもあった。

　でも、それだけではなかった。

　ほんの少しだけ、前を向こうとする光があった。

「俺が必ず、この世界を魔王軍から救ってみせる」

　ノクトは言った。

「きっと、全員の命を助けることはできない。それでも、一人でも多くの命を救えるように、俺は自分の命を賭けて戦う」

　セレフィナはノクトの手を握り返した。

「信じているわ」

　彼女は涙を拭う。

「この世界を、救ってほしい」

「ああ」

　ノクトは小さく頷いた。

　目の前の母と娘に、誓う。

　自分は負けるわけにはいかない。

　絶望の中で死んでいった者たちの命を、無駄にしないために。

　この時代に流された涙が、いつか未来の誰かの幸福へつながるように。

　そのために、魔王軍を倒す。

　たとえ最後まで、魔王の子として許されなかったとしても。

　ノクトは拳を固く握りしめた。

　必ず救う。

　この世界を。

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