魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ネフェルナ一族のライナ編

90話 守るための魔法

今回もお読み頂きありがとうございました！

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　森羅覇神アルヴェルドは暴走していた。

　巨大な拳が振り下ろされるたびに大地が沈む。

　古樹の根がうねり、逃げ遅れた者たちを呑み込んでいく。

　反対派の兵も、魔王軍の残党も殆ど残っていなかった。

　最初、アルヴェルドは森の敵だけを狙っているように見えた。

　エルフを傷つけた者。

　森を焼こうとした者。

　魔王軍に従い、この森を壊そうとした者。

　そうした者たちだけを、大地へ沈めていた。

　だが、神核に人の理屈など通じない。

　とうとうアルヴェルドは、森を守るために集まった者たちへも腕を振り上げた。

「まずい！」

　ノクトが叫ぶ。

　ライナのために集まった獣人族たちが、巨大な影に飲まれそうになっていた。

　ベレンが岩壁を出す。

　ガルドが仲間を逃がす。

　エルフたちも矢を放ち、なんとか神核の注意をそらそうとする。

　だが、どれも意味をなさなかった。

　岩壁は一撃で砕けた。

　矢は神の身体に触れる前に、根に絡め取られた。

　アルヴェルドの拳が落ちれば、そこにいた者たちは大地ごと押し潰される。

　ノエルはその光景を見て、唇を噛んだ。

　もう、身体は限界だった。

　回復回復や補助魔法を何度も使い続けている。

　指先は震え、膝も笑っていた。

　それでも、ノエルは前へ出た。

「僕が……守る」

　自分には、敵を倒す強い攻撃魔法はない。

　ノクトのような闇もない。

　エリシアのような聖剣もない。

　ライナのような炎の拳もない。

　けれど、だからこそ思ってきた。

　守る魔法だけは、誰にも負けたくない。

　一人でも多く、傷つく人を減らしたい。

　誰かが泣く前に、その前に立てる魔法使いになりたい。

　その思いが、ノエルの中で形を変えた。

　ノエルは震える両手を前に出す。

「雪天大聖壁（せってんだいせいへき）――白翼大天使（はくよくだいてんし）、降臨（こうりん）」

　ノエルの足元に、白い魔法陣が広がった。

　それは、これまでの魔法とは違っていた。

　冷たいだけではない。

　優しいだけでもない。

　そこには、誰かを守りたいという祈りが限界まで込められていた。

　森に降る雪が、淡い光を帯びる。

　空から舞い落ちる雪片が、ノエルの周囲へ集まっていく。

　一つ一つは小さな雪の精霊だった。

　ふわふわとした小さな命たちは、今だけは遊ぶことも笑うこともやめていた。

　ノエルの祈りに応えるように、静かに集まっていく。

　雪が重なる。

　光が重なる。

　そして森の中心に、巨大な白い影が立ち上がった。

　それは大天使だった。

　透き通る氷雪の身体。

　祈るように伏せられた瞳。

　背中には、森全体を包み込むほどの六枚の白翼。

　その姿を見た者たちは、敵も味方も関係なく息を呑んだ。

　暴走する神核の前に、雪の大天使が立ちはだかっていた。

「ノエル……」

　ライナが涙に濡れた顔を上げる。

　ノエルは青ざめた顔で、それでもまっすぐにアルヴェルドを見ていた。

「僕は、誰かを倒すことはできない」

　震える声だった。

「でも、守ることだけは絶対に諦めたくない！」

　大天使が六枚の翼を広げた。

　その瞬間、巨大な白い結界が森を包み込む。

　雪と氷の光が幾重にも重なり、逃げ遅れたエルフ、獣人族、ライナ、エリシア、ノクトたちを覆った。

　アルヴェルドが腕を振り下ろす。

　神の拳が、大地ごとすべてを押し潰そうと迫った。

　大天使は両翼を重ね、その拳を受け止める。

　轟音が鳴った。

　森全体が跳ねる。

　地面が割れ、木々が倒れ、衝撃が雪の結界を叩いた。

　だが、大天使は倒れなかった。

　六枚の翼のうち、一枚に大きな亀裂が走る。

　氷の羽根が砕け、白い光となって散った。

　それでも結界は残っていた。

「止めた……！」

　エリシアが信じられないように呟く。

「あの神核の攻撃を受け止めたのか……」

　ノクトも目を見開いた。

　ノエルの口元から血がこぼれる。

　だが、彼は膝をつかなかった。

「まだ……まだ守れる……！」

　砕けた翼が雪となって再び集まり、大天使の背に戻っていく。

　アルヴェルドの翠の瞳が、初めてノエルを見た。

　ただの小さな氷属性の魔法使い。

　神核から見れば、虫のような存在に過ぎないはずだった。

　だが今、ノエルは神の一撃を止めていた。

　アルヴェルドがゆっくりと両腕を広げる。

　大地が鳴った。

　地面の奥から、無数の根が突き上がる。

　根は大蛇のようにうねり、白い結界へ絡みついた。

　森羅根葬（しんらこんそう）

　古樹の根が、大天使の脚を縛る。

　翼へ。

　腕へ。

　首へ。

　太い根が次々と絡みついていく。

　ノエルは両手を前へ突き出した。

「凍って！」

　大天使の翼から吹雪が巻き起こる。

　根が凍りついた。

　アルヴェルドの古樹の根は白い霜に覆われ、動きを止める。

　さらに大天使は両腕を広げ、雪の光を放った。

　凍った根が砕ける。

　アルヴェルドの動きが、ほんの一瞬だけ止まった。

「すごい……！」

　誰もが目を見張った。

　だが次の瞬間、砕けた根の断面から新たな芽が生えた。

　一本が二本に。

　二本が十本に。

　十本が無数に。

　凍らせても、砕いても、神核の根は再び伸びてくる。

　ノエルの顔が歪んだ。

「そんな……」

　アルヴェルドの身体から翠の光が広がる。

　古森再生（こしんさいせい）

　雪で凍らされた根も、砕かれた岩肌も、欠けた腕も、すべてが大地と森によって作り直されていく。

　大天使は強い。

　間違いなく、これまでノエルが生み出した中で最強の防御魔法だった。

　六魔星の攻撃ですら、きっと防ぎ切れただろう。

　黒翼将の必殺技など、寄せつけもしなかっただろう。

　だが相手は六魔星ではない。

　神核だった。

　アルヴェルドが巨大な拳を握る。

　その拳に、大地の魔力が集まっていく。

　岩。

　根。

　鉱脈。

　古樹。

　森のすべてが、その一撃に込められていた。

　ノクトが叫ぶ。

「ノエル！避けろ！それは受けるな！」

　だが、ノエルは首を振った。

　後ろにはライナがいる。

　ライナが抱きしめているレオニルがいる。

　エリシアがいる。

　エルフたちがいる。

　獣人族たちがいる。

　自分が避ければ、みんなが死ぬ。

「避けられないよ」

　ノエルは青ざめた顔で、それでも笑った。

「僕は、みんなを守るためにここにいるんだから」

　大天使が六枚すべての翼を前へ重ねる。

　翼は重なり、巨大な白い盾となった。

　さらにその内側に、幾重もの雪の結界が生まれる。

　氷の壁。

　雪の膜。

　精霊の祈り。

　ノエルのすべてが、そこに込められていた。

　アルヴェルドの拳が振り下ろされる。

　覇神地葬槌（はしんちそうつい）

　神の鉄槌が、大天使へ直撃した。

　世界が砕けたような音がした。

　一枚目の翼が砕ける。

　二枚目の翼が裂ける。

　三枚目の翼が粉々になる。

　白い羽根が雪のように舞った。

「まだ……！」

　ノエルは叫ぶ。

　四枚目の翼が砕けた。

　五枚目の翼が折れた。

　ノエルの身体にも、亀裂のような痛みが走る。

　腕の皮膚が裂け、血が雪の上に落ちた。

　それでも、最後の一枚の翼が残っていた。

　大天使は最後の翼で、仲間たちを包み込む。

　まるで母が子を抱くように。

　まるで祈りそのものが形になったように。

　アルヴェルドの拳が、最後の翼を押し潰した。

　ぱきん。

　澄んだ音がした。

　白い翼が砕け散る。

　大天使の身体に亀裂が走った。

　胸が割れ、腕が崩れ、祈るような顔が雪へ還っていく。

「ノエル！」

　エリシアが叫ぶ。

　ノエルは膝から崩れ落ちた。

　しかし大天使は、完全に消える直前、最後の力を振り絞った。

　砕けた両腕で、ノエルたちを包み込む。

　神の衝撃が、わずかに横へ逸れた。

　森全体を押し潰すはずだった一撃は、雪の結界の名残によって軌道を変えられ、横の大地を大きく抉った。

　巨大な亀裂が森を走る。

　だが、そこにいた者たちは生きていた。

　完全には防げなかった。

　それでも、全滅は免れた。

　大天使は最後に、小さな白い羽根をノエルの手のひらに残した。

　そして静かに消えていった。

　ノエルが稼いだわずかな時間で、多くの者がその場から離れることができた。

　だがこの神を沈めない限り、この国は終わる。

　冥澄の女神も破られた。

　ノエルの最強防御も破られた。

　もう、まともに戦える者はほとんどいない。

　その時だった。

　森の端から、数人のエルフたちが駆け込んできた。

　セレフィナ。

　エルフ統領の娘である彼女のそばには、母の姿もあった。

　さらに、護衛を務めるエルフたち。

　そして、ヴォルツの王宮から解放されたエルフたちもいる。

　彼らは目の前に立つ巨大な神を見て、言葉を失った。

「あれは……いったい何なの……？」

　セレフィナが震える声で呟く。

　母も、信じられないものを見るようにアルヴェルドを見上げていた。

「まさか……地属性の神核……？」

　その声は震えていた。

「でも、どうして……。あれを呼び出すには、莫大なマナが必要なはずです。いったいどうやって……」

　ノクトは何も言えなかった。

　言いたくなかった。

　それでも、黙っているわけにはいかなかった。

「ヴォルツが召喚しました」

　セレーネがゆっくりとノクトを見る。

「どうやって……？」

　ノクトは拳を握りしめた。

「生け贄です」

　その一言で、セレフィナとセレーネの顔から血の気が引いた。

　王宮で捕らえられていたエルフたち。

　地下へ連れて行かれた者たち。

　そして、この場にいないエルフ統領。

　すべてが、つながってしまった。

　セレフィナは何かを言おうとした。

　けれど、声にならなかった。

　セレーネは震える手で口元を覆い、森羅覇神アルヴェルドを見つめる。

　あれはエルフを守る神などではない。

　エルフの血と命を奪って呼び出された、暴走する神だった。

　セレフィナとセレーネは絶望した目で、森羅覇神アルヴェルドを見上げていた。

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