84話 森羅覇神アルヴェルド
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黒い光が城の壁を貫き、外の森へ向かって一直線に抜けた。だが不思議なことに、その黒焔は森へ届く直前で灰のように散った。ノクトが最後の最後で、威力の向きを制御したのだ。
崩れた王室に、静寂が落ちる。
黒い灰が、雪のように舞っていた。
漆黒龍は大きく息を吐き、ゆっくりとその輪郭を崩していく。翼が灰になり、鱗が闇へ溶け、最後には赤黒い瞳だけが一瞬ノクトを見た。
そして、消えた。
ノクトは杖を支えにして、片膝をついた。
息が荒い。
肩も腹も痛む。全身に重い疲労があった。だが意識ははっきりしている。身体もまだ動く。
ボロボロではない。
それでも、楽な勝利ではなかった。
ノクトは顔を上げた。
瓦礫の山の向こうで、ヴォルツが倒れていた。
赤橙色の髪は煤に汚れ、黒い軍服は焼け裂けている。全身から煙が上がり、指先の火花はもうほとんど残っていなかった。
それでもヴォルツは、わずかに目を開けた。
「……は、はは……」
掠れた笑い声だった。
「マジかよ……俺の爆発を……喰いやがった……」
ノクトはゆっくりと立ち上がり、ヴォルツの方へと近づいていった。
ヴォルツは何とか立ち上がった。その目には、まだ悔しさが燃えていた。
「なんでだよ……」
ヴォルツが呟く。
「なんでお前は……俺たちの邪魔ができる……魔王様も、ヴァルグラン様も殺して……今度は俺の邪魔までもして…………」
ノクトは静かに答えた。
「ただ、止めたいものを止めてるだけだ」
「それが綺麗事だって言ってんだよ……」
ヴォルツは苦しげに笑った。
「暴力を止めるために、暴力を振るう。結局お前も俺らと同じじゃねぇか……」
「そうかもしれない」
ノクトは否定しなかった。
その返答に、ヴォルツの目がわずかに揺れた。
「だから俺は、自分が正しいなんて言わない。ただ、お前たちのやり方を見過ごすことだけはできない」
「……気に食わねぇ」
ヴォルツが歯を食いしばる。
「最後まで……気に食わねぇな……」
彼の指先に、小さな火花が灯った。
ノクトはすぐに杖を構えた。
だが、その火花は攻撃にはならなかった。ぱちり、と小さな音を立てて消える。
ヴォルツの魔力は、もう尽きていた。
「ちくしょう……」
「もう諦めろ。お前の負けだ。」
ノクトがトドメを刺すために近づく。するとヴォルツは最後の力を振り絞ってノクトから距離を取った。
ヴォルツはまるで狂ったかのように甲高い声で笑い出した。
「ノクト。俺には最終兵器があるって前に言わなかったか？」
「もう無理だ。諦めろ。」
「だから俺には最終兵器があるんだよ。お前は神核について詳しく知っているか？」
もちろんノクトは神核のことを知っていた。それはそもそも神話レベルの話だ。神核とは、各属性の根源に存在する最上位の神格である。
火には火の神核。
水には水の神核。
風には風の神核。
土には土の神核がある。
精霊や魔物とは違い、神核はその属性そのものに近い存在だ。
火の神核なら、ただ炎を操るのではなく、炎という概念そのものを支配する。
土の神核なら、大地、岩、鉱脈、重み、地脈そのものを司る。
神核を召喚することは、属性の神を呼ぶことに等しい。
そのため普通の魔法使いでは触れることすらできず、世界でも限られた者だけが神核を顕現させられる。しかしそれらは昔からある言い伝えに過ぎず、とても現実的な話ではなかった。
「俺はこの世界で初めて神核を召喚させるんだ。地属性の神核を知っているか？地属性の神核はエルフの血統だと言われてるんだ。
地属性神核――森羅覇神アルヴェルド
俺はこの神核を降臨させるために、大量のエルフの生け贄を捧げた。」
ノクトは嫌な予感を抱きながら恐る恐る口を開く。
「いったい何を言ってるんだ？」
「この王宮には地下室があるんだよ。それは外部からの侵入を防ぐために絶対的に閉鎖しれている。そこで俺は大量のエルフを犠牲に捧げた。大量のエルフからマナを搾り取って、そのマナで神核を降臨させるんだ。俺の合図一つでな。」
ヴォルツは言い終えると指を鳴らした。
「地属性神核――森羅覇神アルヴェルド、降臨せよ！」
その瞬間、王宮が崩れ落ちた。地下から出現した余りにも巨大なエルフの姿に、王宮が耐えきれずに崩れ落ちるしかなかった。
ノクトは呆気に取られた。こんなことありえない。目の前には血属性を司る神が出現していた。
森羅覇神アルヴェルドは、巨大なエルフの王を思わせる姿をしている。全身は岩、古樹、根、大地で形作られており、肌は苔むした石のように重く硬い。長い角のように枝分かれした冠を戴き、瞳は深い翠色に静かに光る。
その身体からは無数の根が伸び、立つだけで周囲の大地と森が呼応する。まるで森そのものが神の姿を取った存在のような威容を持つ。
ノクトは昔、本で読んだことがあった。森羅覇神アルヴェルドは、地属性の神核に宿る古き神性である。
大地、森、根、鉱石、古樹、そしてエルフの血脈を司る。その力は、命を育む土であり、すべてを押し潰す大地そのもの。
ひとたび顕現すれば、古樹の根が山脈のように隆起し、森そのものが巨大な神の肉体となって敵を呑み込む。
ヴォルツが目を見張る。
「おお。地属性の神よ。お前の飼い主は俺だ。今すぐあいつを葬ってくれ！」
ヴォルツがアルヴェルドに向けて怒鳴った。するとアルヴェルドがヴァルツを見る。そして巨大な拳に力を込めた。
覇神地葬槌
アルヴェルドは巨大な拳に地脈の魔力を集中させ、ヴァルツに振り下ろした。直撃。ヴォルツの肉体はもちろん、周囲の地形ごと陥没し、その周囲が巨大な墓穴のように沈む。ヴォルツは一瞬で葬られたのだった。
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