魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ネフェルナ一族のライナ編

76話 グレイの正体

今回も読んで頂きありがとうございます！

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　その夜。

　フェルナ村から少し離れた森の中に、二つの影があった。

　一人は、グラヴィル。

　そして、その隣には黒髪の青年が立っていた。

　細身の体に力みはない。どこか気だるそうにすら見える。

　だが、切れ長の目だけは異様に鋭かった。

　その目に見つめられると、心の奥まで静かに覗かれているような気がする。

　ノクティル。

　幻術魔法を操る六魔星。

　人の意識に、影のように入り込む男だった。

「一族の皆殺し。どうしてそこまでする必要がある？」

　ノクティルが尋ねる。

　グラヴィルは楽しそうに笑った。

「君はグレンハルトを知っているか？」

「ああ。たしか、ひと昔前に活躍した猫人族のハーフだったか」

「そうだよ。あいつはネフェルナ一族なんだ」

「それと今回の件に、どんな関係があるんだ？」

　グラヴィルの笑みが深くなる。

「あいつは強かった。世界の三大勇者の一人だからね。ルシエルとも肩を並べるくらいの強さだった。何故か知名度は低いけどね。」

　グラヴィルは、どこか遠い目をした。

「僕は一度、グレンハルトと戦ったことがある。あの時はまだ僕も若かったし、少し油断しすぎた」

「負けたのか？」

「うん。負けたよ。背中を向けて全力で逃げた」

　グラヴィルは笑っていた。

　けれど、その目は笑っていなかった。

「あの日から、ずっと恨んでいた。いつか殺してやるつもりだった。でも、僕が再会するより先に、ゼルクが殺してしまった」

　ノクティルは静かに聞いていた。

「グレンハルトに恨みがあるから、その一族を滅ぼすのか？」

「それだけじゃないよ」

　グラヴィルは肩をすくめる。

「グリュネヴァルトの森そのものが、魔王軍にとって邪魔なんだ。グレンハルトは死んだけれど、ネフェルナ一族には強い魔法使いがたくさんいる」

　そして、少しだけ声を低くした。

「しかもエルフと手を取り合って、魔王軍と戦う準備までしているらしい」

「なるほど」

「グリュネヴァルトは面倒な国だよ。エルフもネフェルナも、放っておけば必ず邪魔になる」

　グラヴィルは、当然のように言った。

「だから、早めに滅ぼす」

　ノクティルは何も答えない。

　グラヴィルは続けた。

「それに、僕はグレンハルトみたいなやつが大嫌いなんだ。正義の味方みたいな顔をして、まっすぐに人を守ろうとするやつがね」

　その口元に、嫌な笑みが浮かぶ。

「あいつはあの世で後悔すればいい。自分の一族が滅びるところを見ながらね」

　ノクティルは、やはり何も言わなかった。

　ただ、夜の森を見つめていた。

　その頃。

　フェルナ村の祠の前には、ネフェルナ一族の者たちが集められていた。

　直系も分家も。

　幼い子どもも、年老いた者も。

　篝火の赤い光が、集まった人々の顔を揺らしている。

　誰もが突然の招集に戸惑っていた。

　それでも、長兄であるレオニルの言葉を信じて、皆ここへ来ていた。

　父は腕を組み、周囲を警戒している。

　母は不安そうに子どもたちを見ていた。

　子どもたちは何も分からないまま、大人たちの服を掴んでいる。

　ライナも、人の輪の中からレオニルを見つめていた。

　レオニルは、その光景を見渡した。

　皆、ここにいる。

　集めることはできた。

　守るためだ。

　奇襲が来ても、ここならすぐに迎え撃てる。

　そう自分に言い聞かせる。

　けれど、胸の奥の不安だけは消えなかった。

　その時だった。

　森の奥から、ひやりとした風が吹いた。

　次の瞬間、祠を囲む闇の中に、いくつもの光が灯る。

　赤。

　青。

　紫。

　篝火ではない。

　魔法の光だった。

　レオニルの背筋が凍る。

「――来る！」

　叫ぶより早く、森の外側にいた魔法使いたちが一斉に手をかざした。

　見えない壁が立ち上がる。

　祠の前の広場を、丸ごと包み込んだ。

　逃げ道は、一瞬で閉ざされた。

　一族にざわめきが走る。

　子どもが泣き出す。

　大人たちが息を呑む。

　若者たちはすぐに構えた。

　その包囲の向こうから、二つの影がゆっくりと現れる。

　一人は、黒衣の青年。

　穏やかな顔のまま、篝火の赤を浴びて立っていた。

　グレイ。

　そう名乗っていた男だった。

　その隣には、黒髪の細身の青年がいる。

　切れ長の目。

　温度のない瞳。

　影がそのまま人の形を取ったような、不気味な静けさをまとっていた。

　ノクティル。

　六魔星の一人だった。

　レオニルの顔から血の気が引いた。

「どうして……お前が……」

　黒衣の青年は、静かに笑った。

「ありがとう、レオニル」

　その一言で、レオニルはすべてを理解した。

　守るために集めた。

　そのはずだった。

　だが今、ネフェルナ一族は一人も欠けることなく、逃げ場のない場所に閉じ込められている。

　広場を囲む見えない壁は、ノクティルの魔法だった。

　グレイ。

　いや、グラヴィルは、穏やかな顔のまま言った。

「本当に助かったよ。これで誰一人、探す必要がない」

　レオニルの体が震える。

「お前……最初から……！」

「うん」

　グラヴィルは笑った。

「最初からだよ」

　次の瞬間、グラヴィルが手を上げた。

　それだけで、夜が壊れた。

　凄まじい魔法が祠の前へ降り注ぐ。

　広場が爆ぜた。

　篝火が吹き飛び、赤い火の粉が夜に散る。

　悲鳴が上がった。

「戦えッ！！」

　父の怒号が響く。

　若者たちが炎をまとって飛び出した。

　だが、グラヴィルの魔法はあまりにも強かった。

　魔法が放たれるたびに誰かが倒れる。

　家族をかばった者が吹き飛ばされる。

　祠の石畳が砕ける。

　結界に閉じ込められたネフェルナ一族には、逃げ場すらなかった。

　ノクティルはその隣で、ただ静かに立っていた。

　黒髪の青年は、手を出さない。

　切れ長の目で、壊れていく広場を黙って見ているだけだった。

「グレイッ！！」

　レオニルが叫んで飛び出した。

　渾身の拳を叩き込もうとする。

　だが、グラヴィルは半歩だけ体をずらした。

　そのまま放たれた一撃で、レオニルの体が吹き飛ぶ。

　石畳を転がり、祠の前に叩きつけられた。

「がっ……！」

　息が潰れる。

　視界が揺れる。

　その向こうで、さらにグラヴィルの魔法が一族を薙ぎ払った。

　父のいた場所が炎に呑まれる。

　母の姿が人影の向こうに消える。

　そして、ライナの泣き叫ぶ声が聞こえた。

「兄さん！！」

　母が必死にライナの腕を引いている。

　レオニルは、血の味がする口で叫んだ。

「来るなァ！！」

　守るために集めた。

　なのに今、自分が集めたせいで、皆は逃げられなくなっている。

　親が子を守ろうとする。

　若者が前に出る。

　それでも、グラヴィルの魔法の前に、一人また一人と倒れていく。

　広場は、あっという間に地獄になった。

　炎。

　悲鳴。

　崩れる祠。

　泣き叫ぶ声。

　そのすべての中で、グラヴィルだけが穏やかな顔をしていた。

　グラヴィルは、地面に倒れたレオニルを見下ろす。

「いい顔をするね」

　その声だけが、妙に静かだった。

「守るつもりだったんだろう？　でも違う。君は自分の手で、一族を死ぬ場所に並ばせたんだ」

「黙れええええッ！！」

　レオニルは立ち上がろうとした。

　だが、次の魔法が炸裂する。

　衝撃で、再び地面へ叩き伏せられた。

　炎が広がる。

　誰かが叫ぶ。

　祠が崩れていく。

　フェルナ村の夜は、グラヴィル一人の魔法によって地獄へ変わった。

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