魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ネフェルナ一族のライナ編

77話 魔王の子

とうとうこの章も中盤にさしかかりました！今回もお読み頂きありがとうございます。

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　レオニルは、すべてを話し終えた。

　部屋の中は、しばらく静まり返っていた。

　誰もすぐには言葉を出せなかった。

　フェルナ村で起きたこと。

　レオニルがグラヴィルに騙されたこと。

　ネフェルナ一族が、逃げ場のない場所へ集められて殺されたこと。

　その話は、あまりにも重かった。

　沈黙を破ったのは、レオニルだった。

「ライナ。お前は……どうやって生き残ったんだ？」

　ライナは少しだけ目を伏せた。

「分からない」

　小さな声だった。

「気がついたら、森の外にいたの。森に戻った時には、もう誰も生き残ってなかった」

　ライナの手が震える。

「しかも森の中は魔王軍だらけだった。だから、アタシは逃げるようにこの国を出た」

　レオニルは黙って聞いていた。

「あの時のことは覚えてる。でも途中から記憶がないの。どうしてアタシだけが生き残ったのかも、分からない」

「……そうか」

　レオニルは、深く頭を下げた。

「俺のせいだ」

　声が震えていた。

「俺があの男に騙されたから、父さんも母さんも、親戚も、みんな殺された。ライナ……ごめん。本当にごめん」

　レオニルは、何度も頭を下げ続けた。

「俺は一族を滅ぼされたのに、そのあとも魔王軍に従って生きていた」

　レオニルは唇を噛む。

「情けなくて……情けなくて、仕方がない」

「あの砂時計のせいか……」

　ノクトが低く呟いた。

　エリシアがノクトを見る。

「ノクトは、あれが何か分かるの？」

「ああ。たぶん、ノクティルの幻術魔法だ」

　ノクトはレオニルへ視線を向けた。

「レオニルさん。あの砂時計をひっくり返されると、何が起きるんですか？」

　レオニルの顔色が変わった。

　恐怖が、目に浮かぶ。

　思い出すだけで体が震えるほどのものなのだと、誰の目にも分かった。

「あの砂時計がひっくり返されると……砂が落ちきるまで、グラヴィルの魔法に襲われる」

　レオニルの声は、ひどくかすれていた。

「炎も、衝撃も、悲鳴も、あの日の全部が頭の中に戻ってくる。何度も何度も、繰り返されるんだ」

　ライナが息を呑む。

「僕は……あれに耐えられなかった」

　レオニルはうつむいた。

「だから、魔王軍の言いなりになった」

　部屋の空気が重くなる。

　ノクトは静かに言った。

「あの砂時計は、かなり強い魔力で作られているはずです。普通の力では壊せない」

　ノクトは少し考えてから続ける。

「ノクティルは、魔王軍の中でも上位の魔法使いです。実力はグラヴィルと同じくらいあると思う」

「そんなに……」

　ノエルが小さく呟いた。

「村が襲われた日、グラヴィルの隣にいた黒髪の男。それがノクティルです。突然現れた壁も、たぶん幻術魔法だった」

　レオニルはノクトを見た。

　その目には、疑問が浮かんでいた。

「どうして君は、そんなに魔王軍のことに詳しいんだ？」

　その一言で、部屋の空気が止まった。

　ライナが何か言おうとする。

　だが、ノクトは逃げなかった。

　隠しても意味がない。

　そう思った。

「俺は、元魔王軍です」

　ノクトは静かに言った。

「そして、魔王の子です」

　その瞬間、レオニルの表情が変わった。

「……魔王の子？」

　レオニルはゆっくり立ち上がった。

　そして、ライナを見る。

「ライナ……どうして魔王の息子なんかと一緒にいるんだ」

「お兄ちゃん……」

　少しの沈黙。

　次の瞬間、レオニルはノクトの胸ぐらを掴んだ。

「お前の父親のせいで、ライナの家族は殺されたんだぞ！」

　怒鳴り声が部屋に響く。

「お前はどんな気持ちで、俺の妹に接してるんだ！」

　レオニルの拳が、ノクトの頬を打った。

　ノクトは避けなかった。

　もう一発。

　さらにもう一発。

　レオニルは叫びながら、ノクトを殴った。

「お兄ちゃん、やめて！」

　ライナが叫ぶ。

「ライナ！こいつは魔王の息子なんだぞ！？」

　レオニルの目は怒りで揺れていた。

「どうしてこいつをかばうんだ！」

「ノクトは確かに魔王の子だよ！」

　ライナも叫び返した。

「でも、ノクトは優しくていい人だから！」

「そんなの信用できるか！」

　レオニルはノクトを睨んだ。

「元々、魔王軍にもいたんだろう！？人だって殺してきたはずだ！」

　そして、もう一度ライナを見る。

「ライナ、お前は騙されてるんだ！俺と同じ道を進んでほしくない。目を覚ましてくれ！」

　その言葉に、ライナの顔が苦しそうに歪んだ。

　それでも、ライナは引かなかった。

「お兄ちゃんだって今、魔王軍の下にいるんでしょ！？」

　その一言で、レオニルは黙り込んだ。

　部屋の空気が、さらに重くなる。

　ライナは涙をこらえながら続けた。

「誰にだって、自分ではどうにもできない運命がある。アタシやお兄ちゃんが、一番分かるでしょ？」

　レオニルは何も言えなかった。

「ノクトも同じだよ。どうにもできない運命があったの。でもノクトは今、その運命と向き合って戦ってる」

　ライナの声は震えていた。

　でも、まっすぐだった。

「アタシは、今のノクトを見てる。魔王の子だからって、それだけで全部を決めたくない」

　レオニルは完全に沈黙した。

　ライナの言葉を聞いて、もう何も言えなくなっていた。

　やがて、レオニルは小さく呟いた。

「……ごめん」

　その声は、ひどく弱かった。

　ノクトは赤くなった頬に触れもせず、静かに首を振る。

「いいんです」

　そして、レオニルを見る。

「魔王軍だった俺の過去は変わりません。魔王の子であることも変えられません」

　ノクトは一歩前に出た。

「でも、約束させてください」

　赤い瞳に、迷いはなかった。

「必ずヴォルツを倒して、この国を救います」

　その時だった。

　扉が勢いよく開いた。

　セレフィナが、青ざめた顔で部屋に入ってくる。

「大変です！」

　全員が振り返った。

「反対派が、エルフの森域（しんいき）に侵入してきました！」

　セレフィナの母も、驚いた顔で立ち上がる。

「そんな……。いったい誰が幻術結界（げんじゅつけっかい）を破ったのですか。今まで、一度も破られたことはなかったのに」

　考えている時間はなかった。

　ノクトたちは、すぐに外へ飛び出した。

　館の外に出た瞬間、森の空気が変わっていた。

　叫び声。

　足音。

　怒号。

　そして、松明の火。

　たくさんの反対派が、エルフの森に入り込んでいた。

　数えきれないほどの人数だった。

　彼らは剣や斧を持っている。

　中には、油壺や火種を抱えた者もいた。

　ただ侵入してきたのではない。

　森を焼くつもりで来ていた。

「エルフを追い出せ！」

「森ごと燃やせ！」

「この国を取り戻すんだ！」

　怒号が広がる。

　次の瞬間、火のついた油壺が森へ投げ込まれた。

　炎が枝葉に燃え移る。

　グリュネヴァルトの森が、赤く染まり始めた。

「そんな……！」

　セレフィナが息を呑む。

　ノエルがすぐに前へ出た。

「消すよ！」

　ノエルの両手から、冷たい魔力が広がる。

　雪が舞った。

　白い冷気が森を包み込み、燃え広がろうとしていた炎を押さえ込む。

　緑の森が、一瞬だけ雪景色に変わった。

「助かった、ノエル！」

　ノクトは剣を握る。

　だが、すぐに歯を食いしばった。

　数が多すぎる。

　剣だけでは止められない。

　ノクトは闇のマナを集めた。

　黒い影が地面を走り、反対派の足元へ広がっていく。

　次々と男たちが倒れた。

　エリシアも聖剣を構えて続く。

　ライナも拳を握り、ノエルは雪の精霊で森を守る。

　だが、全員の胸に違和感があった。

　今、戦っている相手は魔王軍ではない。

　この国の人間だ。

　エルフを憎み、反対派に流された人たち。

　武器を持ち、森を焼こうとしている。

　止めなければならない。

　でも、殺したいわけではない。

　ノクトは闇魔法の力を抑えながら、敵を倒していく。

　エリシアも急所を外し、ライナも相手を気絶させるように動いた。

　それでも、戦いは苦しかった。

　守るために戦っている。

　けれど、傷つけている相手は魔王軍ではない。

　その事実が、全員の胸に重くのしかかっていた。

　それでも止まるわけにはいかなかった。

　エルフを守るため。

　森を守るため。

　グリュネヴァルトを、これ以上壊させないため。

　ノクトたちは、燃えかけた森の中で、反対派の群れへ立ち向かった。

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今回も読んで頂きありがとうございました！