魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ザルベック解放編

7話 壊れた学び舎

ぜひお楽しみ下さい！

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　早朝、ノクトたちは隠れ家を出発した。

　森を抜け、荒れた道を進み、ザルベックの東へ向かう。

　ヴェルノア学園に着いた頃には、太陽は真上近くまで昇っていた。

　ザルベックの東にある緩やかな丘。

　そこに、かつてこの国で最も美しい学び舎があった。

　その名はヴェルノア学園。

　白い石造りの校舎。

　風が吹くたびに響く鐘楼の音。

　校庭を囲む花壇には、四季折々の花が咲いていたという。

　生徒たちはそこで笑い、魔法の基礎や歴史、礼法、そして人としての在り方を学んでいた。

　それは、バルザック王の理想そのものだった。

　力だけで国を導くのではない。

　知と心で国を導く。

　そのための場所が、ヴェルノア学園だった。

　だが今、その面影はほとんど残っていなかった。

　白かった石壁はひび割れている。

　窓ガラスは砕け、破れたカーテンが風に揺れていた。

　校庭の花壇は踏み荒らされ、噴水も枯れている。

　人の声はない。

　鳥の鳴き声すら聞こえない。

　学び舎というより、まるで廃墟だった。

「ひどい……」

　ミレオは呆然と立ち尽くした。

「僕の知ってるヴェルノアじゃない……」

　ゼルマンも苦しそうに目を伏せた。

　ライナは拳を握りしめる。

「こんなの……ひどすぎるよ」

　ノクトは何も言わなかった。

　ただ周囲の気配を探っていた。

　静かすぎる。

　人がいないのではない。

　隠されている。

　そんな嫌な気配があった。

　その時だった。

　校庭の奥を、一人の少年が歩いているのが見えた。

　淡い灰色の髪。

　整った顔立ち。

　澄んだ青い瞳。

　けれど、その表情には生気がなかった。

　ミレオはその少年を見るなり、ぱっと顔を明るくした。

「アルト！」

　少年が振り返る。

　彼の名はアルト・レイン。

　ヴェルノア学園の首席として知られる少年だった。

「ミレオ様……！？」

　アルトは驚いたように目を見開いた。

　だがすぐに、その顔が青ざめる。

「どうしてここにいるんですか！？」

「アルト、久しぶりだね！」

「駄目です！早く逃げてください！」

　アルトは周囲を気にしながら叫んだ。

「ここはもう魔王軍に占領されています！このままだと殺されます！」

「でもアルト、君は――」

「お願いです！早く！」

　アルトの声は震えていた。

　その時、校舎の影から一人の男が歩いてきた。

　大柄で、だらしなく笑っている男だった。

　魔王軍の兵士らしい黒い装備を身につけている。

「アルト」

　男は嫌な笑みを浮かべた。

「誰だ、そのガキは」

　アルトの肩がびくりと跳ねる。

「バ、バルド様……」

「答えろ」

「この方は……ザルベックの王子です」

　次の瞬間、バルドと呼ばれた男の顔が歪んだ。

「王子だと？」

　バルドはアルトへ歩み寄り、乱暴に胸ぐらを掴んだ。

「もうこの国に王なんていねぇんだよ。分かってんのか？」

「す、すみません……」

「次にそんなこと言ったら殺すぞ」

　ミレオは悔しそうに唇を噛んだ。

　だがアルトは完全に怯えていた。

　逆らうどころか、目を合わせることすらできていない。

　バルドはミレオを見た。

　そして笑う。

「ちょうどいい」

　その声は、ひどく軽かった。

「アルト。そいつを殺せ」

「……え？」

「お前の手で、そのガキを殺せって言ってんだ」

　アルトの顔から血の気が引いた。

「そ、それはできません……」

「できない？」

　バルドの声が低くなる。

「じゃあザイモン様に言いつけるぞ」

　その名前を聞いた瞬間、アルトの体ががたがたと震え出した。

　明らかに様子がおかしい。

　恐怖で心を壊されている。

　ノクトもその名に反応した。

　ザイモン。

　聞いたことがある。

　魔王軍の中でも、残虐さで知られる名だった。

「ゼルマンさん！」

　ノクトが叫んだ。

「ミレオを連れて少し下がってください！」

「はい！」

　ゼルマンはすぐにミレオを背後へ下げた。

　ミレオはまだアルトを見ていた。

「アルト……」

「ミレオ様……」

　アルトの目には涙が浮かんでいた。

　それでも、彼は杖を握った。

　バルドが怒鳴る。

「アルトォォォ！なぜ俺の命令を聞かない！」

　バルドは愉快そうに笑った。

「そいつらを殺せ！じゃないとお前も、友達みたいにザイモン様に食われるぞ！」

　アルトの表情が壊れた。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　アルトが風属性魔法を発動する。

　激しい風の刃が、ノクトたちへ向かって飛んできた。

　だがライナが前へ出た。

　拳に炎を宿し、風の刃を叩き落とす。

「ライナ！」

　ノクトが叫ぶ。

「その子は任せる！傷つけすぎるな！」

「分かってる！」

「ゼルマンさんはミレオを守ってください！」

「承知しました！」

　アルトは涙を流しながら、何度も風魔法を放ってきた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！」

　ライナは歯を食いしばる。

「謝るくらいなら、やめなよ！」

「やめられないんです！」

　アルトの周囲で風が荒れ狂う。

「逆らったら……僕もみんなみたいに……！」

　風の刃が一斉に襲いかかる。

　ライナは炎を纏った拳で、それを次々と砕いた。

　炎が弾ける。

　風が裂ける。

　校庭の砂が巻き上がった。

　アルトの魔法は鋭かった。

　無駄がない。

　さすがヴェルノア学園の首席と言われるだけはある。

　風の刃は見えにくく、角度もいやらしい。

　普通の相手なら、一瞬で切り刻まれていただろう。

　だがライナも止まらない。

　踏み込むたびに炎が爆ぜる。

　拳を振るたびに、赤い閃光が走る。

　火は風に強い。

　属性の相性だけで言えば、ライナの方が有利だった。

　しかしライナは本気を出し切れなかった。

　相手は魔王軍の兵士ではない。

　怯えきった少年だ。

　傷つけたいわけじゃない。

「アルトくん！目を覚まして！」

　ライナが叫ぶ。

「ミレオくんは、君を助けに来たんだよ！」

「無理です！もう無理なんです！」

　アルトはさらに風を集める。

　校庭の空気が渦を巻いた。

　数十の風輪が、彼の周囲に浮かび上がる。

　透明な刃が空気を震わせた。

「来る……！」

　ライナは両拳に炎を込めた。

　風輪が一斉に放たれる。

　ライナは前へ出た。

　逃げない。

　避けない。

　炎をまとった拳で、風輪を正面から叩き砕いていく。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　砕けた風が肌を切る。

　頬に細い傷ができた。

　それでもライナは止まらなかった。

「こんなところで終わらせない！」

　ライナの両腕に炎が膨れ上がる。

　紅蓮の渦が空へ伸び、残った風輪を一気に焼き払った。

　熱風が広がり、アルトは大きく後ろへ下がる。

「くっ……！」

　だがその時、バルドが笑った。

「いいぞアルト！もっとやれ！殺さないとお前が殺されるぞ！」

「うわぁぁぁぁぁ！」

　アルトは風をさらに圧縮した。

　ライナも拳を構える。

　風と炎がぶつかり、轟音が校庭に響いた。

　その頃、ノクトはバルドと向き合っていた。

「お前がここの監視役か」

「ああ？」

　バルドは水のマナを手に集めながら笑った。

「だったらどうした」

「アルトに何をした」

「何もしてねぇよ。ちょっと教育しただけだ」

　ノクトの目が冷たくなる。

「友達を食われたってのは？」

「ザイモン様は食欲旺盛だからなぁ。逆らった奴を噛み砕くのが好きなんだよ」

　バルドは腹を抱えて笑った。

「お前も会えば分かる。あの方はすげぇぞ。人が泣き叫ぶ顔が大好きなんだ」

「そうか」

　ノクトは静かに剣へ手を添えた。

「もう喋らなくていい」

　バルドは水魔法を放った。

　高圧の水が刃となってノクトへ襲いかかる。

　だがノクトは軽く横へ動いた。

　水の刃が空を斬る。

「なっ――」

　次の瞬間、ノクトの姿が消えた。

　バルドが気づいた時には、ノクトはすでに目の前にいた。

　剣が一閃（いっせん）する。

　バルドの武器が砕け、体が地面へ叩きつけられた。

「がはっ……！」

　ノクトは殺してはいない。

　だがバルドは完全に戦意を失っていた。

　その時だった。

　校舎の奥から、足音が響いてきた。

　一人ではない。

　二人でもない。

　次から次に、魔王軍の兵士たちが姿を現す。

　外の騒ぎに気づいたのだ。

　数はすぐに十を超えた。

　二十。

　三十。

　さらに増えていく。

　やがて、五十を超える魔王軍がノクトの前に立ちはだかった。

　ゼルマンは息を呑む。

　ミレオの顔も青ざめた。

　ライナもアルトと戦いながら、その異様な気配に気づいた。

「嘘……あんなに……」

　魔王軍と戦うということの現実。

　それが今、目の前にあった。

　兵士たちは一斉に魔法を唱え始める。

　火。

　風。

　土。

　水。

　あらゆる属性のマナが、校庭に満ちていく。

　空気が震えた。

　地面が軋んだ。

　普通なら、逃げ場などない。

　だがノクトは動かなかった。

　剣すら抜かない。

　鞘に納めたまま、ただ静かに立っている。

「撃てぇぇぇ！」

　号令と同時に、無数の魔法がノクトへ降り注いだ。

　炎が爆ぜる。

　風が裂く。

　岩が砕ける。

　水が弾ける。

　校庭を飲み込むほどの爆発が起こった。

「ノクト！」

　ライナが叫んだ。

　ミレオも息を止める。

　ゼルマンはミレオを抱えるようにして庇った。

　煙が広がる。

　誰もが、ノクトの姿を探した。

　そして煙が晴れた時。

　そこには一人の剣士が立っていた。

　黒い外套が風に揺れている。

　傷一つない。

　足元の地面さえ、ほとんど抉れていない。

　ノクトは静かに息を吐いた。

「この程度か」

　その声に、魔王軍の兵士たちは言葉を失った。

　ライナも、ミレオも、ゼルマンも、ただ呆然とノクトを見ていた。

　彼が何者なのかは、まだ誰も知らない。

　ただ、その背中に宿る異常な力だけは、誰もが感じ取っていた。

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