38話 黒翼将のエル＝シェイド
最近寒いので風邪には気をつけて下さいね！
黒翼将のエル＝シェイドは風属性の魔法を使った。風属性の魔法を用いた高速剣技は、今までに数え切れない者の命を奪った。誰も真似ができないほどに早い剣術。エル自身はそれを風階剣と名乗っていた。
「カルディオスがやられたんですね。それは予想外でした。でも結局は僕が殺すんだから関係ないですね。」
「ライナ、ノエルは俺よりも前に出るな！攻撃は俺とエリシアでやる！自分を守ることに集中するんだ！」
ノクトとエリシアはエルの速度が早すぎて、連携した戦いが全くに出来ずにいた。そのためにノクトも魔法を発動することが殆どできなかった。
「さっきよりも早い技で行きますね。」
風階剣は、風属性で自分の身体を加速・軽量化し、間合いを消すように踏み込んで斬る剣術。
風階を上げるほど、初動が見えなくなり、残像と風圧で相手の見切りを狂わせた。
「風階・参《烈風》
エルが息を吐いた瞬間、身体の抵抗が消え、影だけを置き去りに滑るように加速した。残像は風の筋となって走り、遅れて風鳴りが追いかけてくる。
エリシアが剣を交わし合う。剣術だけならエルの方が優っているように見えた。ノクトにもエリシアにもたくさんの擦り傷がついていた。
ノエルが補助魔法を発動する。雪の精がその場にいる者たちに溶け込む。更にノエルは治癒と魔力回復の魔法を発動した。
「あなたの魔法は厄介ですね。先に殺しますか。」
エルがノエルに剣を向ける。するとノエルはライナと共に雪の球体に閉じ籠る。エルはその絶対防御の魔法を破ることができなかった。そしてエリシアがエルに攻撃をする。
「あなたの相手は私よ！」
「あなたが一番に厄介ですよ。さすが勇者ルシエルの妹なだけありますね。」
エルは更に1段階上の魔法を唱えた。
「風階・肆《暴風》」
足元で風が爆ぜ、瞬間的に周囲の空気が引き裂かれる。
身体は風そのものとなり、踏み込んだ軌道には激流のような突風だけが残る。
エリシアは肩を斬られた。ノエルが大きな雪の精を召喚する。雪の精はエリシアの怪我を見る見るうちに回復していった。
「エリシア！手を貸せ！」
ノクトがエリシアの腕を掴んだ。そして彼等は背中合わせになる。
ノクトの背に、エリシアの体温がわずかに伝わる。エリシアの背には、ノクトの呼吸のリズムが感じられた。
視線は前。だが、互いの死角は完全に預け合っている。
「来るわよ」
「ああ、分かってる」
次の瞬間、風が消えた。いや、違う。風が存在する前に、エル＝シェイドがそこにいた。
エリシアの聖剣が、反射的に振るわれる。金色の軌跡が空を裂いたが、刃は虚を切った。
背後。
ノクトが地面を蹴り、闇を爆ぜさせる。漆黒の魔力が盾となって膨張し、不可視の衝撃を受け止めた。
「……っ！」
衝撃はある。だが、斬られていない。
エルの剣には迷いのない殺意が込められている。それをノクトは背中で受け、エリシアは正面で弾いた。
「二人同時に守るなんて、器用ですね」
どこからともなく、少年の声が落ちてくる風に紛れ、位置が定まらない。
エリシアが一歩踏み出す。
「聖圧光臨」
エリシアは光を解き放つ。斬撃ではない。空間そのものを押し潰す光圧。
同時に、ノクトが魔力を解放する。黒焔が地面を這い、エルの逃げ道を塞ぐ。
二人の攻撃は、示し合わせたわけでもない。それでも噛み合っていた。
攻めと守り。光と闇。前と後ろ。
エルの足取りが、ほんの一瞬だけ鈍る。
「……へぇ」
その声に、わずかな興味が混じった。
「背中を預けられる相手ができたんですね、ノクトさん。」
次の瞬間、暴風が炸裂する。しかし二人は吹き飛ばされなかった。
エリシアが剣を構え、ノクトが闇を重ねる。背中合わせのまま、踏みとどまる。
二人で一人。その陣形こそが、エル＝シェイドにとって初めて崩しきれない形だった。
