魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ベルナール革命編

32話 氷の青年ノエル

今回もお読み頂きありがとうございます！

---

　ノクトたちは暁のアジトを出て、ベルナール王都を歩いていた。

　レオンから渡された地図を頼りに、ユリウスのいる別のアジトを目指している。

「次の角を右みたいだな」

　ノクトが地図を確認する。

「本当に合ってる？」

　ライナが後ろから覗き込んだ。

「たぶん」

「たぶんって何よ」

　エリシアが呆れたように言う。

「潜入中なのよ。道に迷って魔王軍の詰所に入ったら、笑い話にもならないわ」

「そこまで方向音痴じゃない」

「どうかしらね」

　三人はフードを深くかぶり、人通りの多い道を進んだ。

　大通りは、相変わらず眩しいほど整っている。

　白い壁の屋敷。

　磨かれた石畳。

　昼間から青白い光を灯す魔導灯。

　絹の服を着た貴族たちが馬車で行き交い、宝飾店の窓には色とりどりの宝石が並んでいた。

　菓子屋からは、焼きたての甘い匂いが漂ってくる。

　魔王軍に従った貴族たちは、今も変わらず裕福な暮らしを続けているらしい。

　けれど通りの端へ目を向ければ、すぐに別の景色が見えた。

　建物の隙間で、痩せた子どもがうずくまっている。

　穴の開いた靴。

　汚れた服。

　両腕には、拾った物を詰め込んだ袋を抱えていた。

　貴族の馬車が通るたび、子どもは目を合わせないように顔を伏せる。

　誰も、その子に声をかけなかった。

「同じ街なのにね」

　ライナが呟いた。

「こんなに近くにいるのに、全然違う世界みたい」

　エリシアは答えなかった。

　ただ、馬車の中で笑う貴族たちを冷たい目で見ていた。

　広場の中央には、炎の紋章が刻まれた石柱が立っていた。

　その横には、何度も使われた跡の残る処刑台。

　掲示板には新しい税率と、反逆罪で処刑された者たちの名前が並んでいる。

　道行く人々は掲示板を一瞬見る。

　だがすぐに目を逸らし、足早に立ち去っていった。

　立ち止まることさえ、疑われる原因になるのだろう。

「急ごう」

　ノクトが言った。

　三人は大通りを外れ、下り坂になった細い路地へ入ろうとした。

　その時だった。

　近くから、大きな衝撃音が響いた。

　何かが壁へ叩きつけられたような音。

　続いて、怒鳴り声が聞こえてくる。

「争ってるみたい！」

　ライナが音のした方向を見る。

　ノクトは地図を畳み、すぐに走り出した。

「見に行こう」

「また勝手に動くのね」

　そう言いながらも、エリシアも後を追った。

　路地を二つ曲がった先。

　小さな広場で、一人の青年が魔王軍の兵士五人に囲まれていた。

　青年のそばには、まだ幼い少年がいる。

　少年は青年の服を握り、怯えた顔で身を縮めていた。

　青年は二人を包み込むように、氷の壁を展開していた。

　透明な氷が丸いドームを作り、その表面を魔王軍の炎や風の刃が何度も打ちつけている。

　それでも氷には、ほとんど傷が入っていなかった。

「すごい……」

　ライナが目を丸くする。

「あの人数の攻撃を受けても、びくともしてないよ」

　青年は肩にかかるほどの淡い銀青色の髪をしていた。

　風が吹くたび、柔らかな髪が頬にかかる。

　大きな瞳は薄い水色。

　顔立ちは整っているが、どこか中性的で柔らかい雰囲気を持っていた。

　氷の中に立つ姿だけを見れば、魔王軍の五人を圧倒できるだけの実力があるように見える。

　だが青年は、攻撃しようとしなかった。

　ただ少年を庇いながら、防御を続けている。

「どうして反撃しないんだろう？」

　ライナが首を傾げる。

「防御魔法しか使えないのかしら」

　エリシアも青年を観察する。

「でも、これほど強力な氷魔法を使えるのに、攻撃だけ使えないなんて……」

「とにかく助けよう」

　ノクトが剣の柄へ手を伸ばした。

「待って」

　エリシアが腕を掴む。

「私とあなたは、よほどのことがない限り魔法を使わないようにしましょう」

「分かってる」

「光と闇の魔法を使えば、すぐに噂が広まるわ。私たちがベルナールに入ったことを、ヴァルグランに知られたくない」

「あれくらいなら、魔法はいらないよ」

　ノクトは剣を抜いた。

　魔王軍の一人が、氷のドームへ再び炎を放とうとしている。

　ノクトは一気に距離を詰めた。

「何だ、貴様――」

　兵士が振り返るより早く、ノクトの剣が杖を弾き飛ばした。

　そのまま柄で腹を打つ。

　兵士は息を詰まらせ、地面へ倒れた。

「敵だ！」

　残りの四人が一斉にノクトへ向く。

　だが遅かった。

　ノクトは飛んできた風の刃を剣で斬り払い、そのまま懐へ入る。

　一人の足を払い、もう一人の武器を弾く。

　背後から振り下ろされた剣を避け、肘で顎を打ち抜いた。

　最後に残った兵士が、怯えながら後ずさる。

「お、お前……何者だ……」

「通りすがりだよ」

　ノクトは剣の腹で兵士の手首を打った。

　剣が落ちる。

　続けて鳩尾を蹴り、兵士を気絶させた。

　五人の魔王軍は、あっという間に地面へ倒れていた。

「相変わらず、剣だけでも強いね」

　ライナが感心する。

「これくらいはな」

「調子に乗らない」

　エリシアが釘を刺した。

　敵が全員倒れたのを確認すると、氷のドームがゆっくりと消えていった。

　冷たい粒が光を反射しながら、空気へ溶けていく。

　ノクトは剣を収め、青年へ近づいた。

「大丈夫か？」

　青年は驚いたようにノクトを見た。

　その顔を正面から見た瞬間、ノクトは足を止めた。

（この顔……）

　どこかで見たことがある。

　細い輪郭。

　目元。

　落ち着いた表情。

（セラフィーヌに似ている……？）

　気のせいではない。

　雰囲気はまるで違う。

　セラフィーヌの冷たさや鋭さに対して、この青年から感じるのは柔らかさだった。

　それでも顔立ちの一部が、妙によく似ている。

　ノクトは無意識に青年を見つめていた。

　青年もまた、ノクトの顔をじっと見返している。

　二人の間に、わずかな沈黙が流れた。

「……どうしたの？」

　青年が不思議そうに首を傾げる。

　少し高く、穏やかな声だった。

　話す速度もゆっくりしている。

「いや。何でもない」

　ノクトは視線を逸らした。

「助けてくれて、ありがとう」

「ああ」

　青年のそばにいた少年が、安心したように息を吐いた。

　そして青年を見上げる。

「ノエルも、ありがとう。僕を守ってくれたから」

　青年の名はノエルというらしい。

　ノエルは少年に向かって、優しく笑った。

「僕は守っていただけだよ。あの人が来なかったら、ずっとあの中に閉じ籠もっていたかもしれない」

「でもノエルがいなかったら、僕はとっくに死んでたよ」

　少年はそう言ってから、ノクトへ頭を下げた。

「助けてくれて、ありがとう」

「気にしなくていいよ」

　ノクトは少年の目線に合わせて屈んだ。

「怪我は？」

「大丈夫。ノエルが治してくれたから」

「治した？」

　エリシアがノエルを見る。

「あなた、回復魔法も使えるの？」

「うん」

　ノエルは小さく頷いた。

「でも、攻撃魔法は使えないんだ」

「一つも？」

「一つも使えない」

　ライナが驚いた顔をする。

「氷魔法って、尖った氷を飛ばしたりできそうなのに」

「やろうとしても、うまくいかないんだ」

　ノエルは自分の手を見る。

「誰かを傷つける形にしようとすると、魔法が消えちゃう。でも守る魔法と、怪我を治す魔法なら使える」

「珍しいわね」

　エリシアはノエルの周囲に残るマナを観察していた。

「攻撃できないとはいえ、さっきの防御魔法は相当なものよ。あれだけの攻撃を受け続けても、ほとんど揺らいでいなかった」

「ありがとう」

　ノエルは少し照れたように笑った。

　ノクトは黙ってノエルを見た。

　やはり、セラフィーヌとは似ていない。

　少なくとも性格は、まるで違うように思えた。

　ライナは少年の前にしゃがむ。

「君は、どうして魔王軍に追われてたの？」

　少年は一瞬、答えるのをためらった。

　やがて意を決したように口を開く。

「僕は、テオ・ラヴォワ」

「ラヴォワ？」

　エリシアの表情が変わった。

「まさか、ベルナール王家の？」

　テオは頷いた。

　ベルナールを治めていたラヴォワ家。

　魔王軍によって国を奪われ、王族のほとんどは殺されたか、行方が分からなくなっている。

　テオは、その生き残りだった。

「えっ、王子様なの？」

　ライナが目を丸くする。

「ミレオに続いて、ベルナールでも王族に会うなんて……」

「今は王子じゃないよ」

　テオは俯いた。

「王国はもうないから」

　その一言に、ライナは何も言えなくなった。

「今は、姉さんと叔父さんと暮らしてる」

　テオは続ける。

「でも、叔父さんが魔王軍に捕まったんだ」

「それで、あの兵士たちを？」

　ノクトが尋ねる。

「うん」

　テオは悔しそうに拳を握った。

「魔王軍の兵士を捕まえたら、叔父さんがどこにいるか聞き出せると思った。でも……」

「逆に捕まえられそうになったのね」

　エリシアが言った。

　テオは小さく頷く。

「無茶をしたわね」

「だって、待ってたら叔父さんが殺されるかもしれない！」

　テオは顔を上げた。

　幼い瞳に、恐怖と焦りが浮かんでいる。

「姉さんは危ないから待ってろって言う。でも、何もしないで待つなんてできないよ」

「気持ちは分かるけど、一人で魔王軍に挑むのは危険だよ」

　ライナは優しく言った。

「ノエルがいなかったら、本当に殺されてたかもしれない」

「……分かってる」

　テオは唇を噛んだ。

「でも、叔父さんを助けたい」

　ノクトは倒れている魔王軍の兵士たちを見た。

　この者たちから情報を聞き出すことはできるかもしれない。

　テオの叔父が捕らえられている場所。

　そこには、ヴァルグランや魔王軍に繋がる情報もある可能性がある。

「助けようよ」

　ライナが言った。

「アタシたちは魔王軍を倒すために来たんだし、その叔父さんを助けることが、ヴァルグランに近づく手がかりになるかもしれないよ」

「予定では、ユリウスのアジトへ向かう途中だったんだけど」

　エリシアが腕を組む。

「でも、捕らえられた王族の関係者を見捨てるわけにもいかないわね」

「俺も賛成だ」

　ノクトは頷いた。

「まず兵士から話を聞こう。そのあとユリウスのところへ行けばいい」

　テオの顔が明るくなる。

「本当に助けてくれるの？」

「ああ」

「ありがとう！」

　その時。

「あの……」

　ノエルが遠慮がちに口を開いた。

　全員の視線が集まる。

　ノエルは少し緊張したように両手を握っていた。

「僕も、一緒に行っていい？」

「ノエルも？」

「うん」

　ノエルは頷く。

「僕一人じゃ戦えない。攻撃魔法も使えないから」

　それでも、逃げるように目を逸らさなかった。

「でも、防御魔法と回復魔法には自信がある」

　穏やかな声の中に、はっきりとした決意があった。

「みんなが戦うなら、僕はみんなを守れる。怪我をしたら治せる」

　ノエルはノクトを見た。

「だから僕も一緒に戦いたい。役に立ちたいんだ」

　ノクトはノエルの顔を見つめる。

　セラフィーヌに似た青年。

　攻撃魔法を使えず、誰かを守る魔法だけを持っている。

　何かが引っかかる。

　それでも今のノエルからは、敵意を感じなかった。

　むしろ、あの子どもを守ろうとした行動は信じられる。

「分かった」

　ノクトは手を差し出した。

「一緒に行こう、ノエル」

　ノエルは少し驚いたあと、柔らかく笑った。

「うん。ありがとう、ノクト」

　二人は握手を交わした。

　ライナも嬉しそうに笑う。

「よろしくね、ノエル！」

「よろしく、ライナ」

「私たちは潜入中よ」

　エリシアが冷静に言った。

「人数が増えた分、これまで以上に目立たないように動くこと。特にテオ、勝手な行動は禁止よ」

「分かってるよ」

「本当に？」

「……たぶん」

「その返事は信用できないわね」

　ノクトは思わず苦笑した。

　自分もつい最近、同じことを言われた気がする。

　ユリウスのアジトへ向かうはずだった三人に、ノエルとテオが加わった。

　そして最初の目的も変わった。

　魔王軍に捕らえられた、テオの叔父を救い出す。

　その先に何が待っているのかは、まだ分からない。

　けれどノクトは、ノエルと交わした手の感触を妙に意識していた。

　セラフィーヌに似た顔。

　攻撃することのできない氷魔法。

　その出会いが、やがて大きな運命へ繋がっていくことを、この時のノクトはまだ知らなかった。

---

お読み頂きありがとうございました！とうとう2章に入っていきました！ぜひお楽しみ下さい！