魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ザルベック解放編

20話 守るための一撃

今回もお読み頂きありがとうございます。

一話から改稿していっているので、だいぶ読みやすくなったと思います。

ぜひ楽しんでいって下さいね。

---

　ゼルマンは、森の奥へ走っていくゴーレムを追おうとした。

　だが、その前に盾のゴーレムが立ち塞がる。

　巨大な盾が振り下ろされた。

「くっ……！」

　ゼルマンは横へ跳ぶ。

　直後、地面が砕け、土が大きく跳ね上がった。

　追いたい。

　今すぐミレオのもとへ向かいたい。

　しかし目の前のゴーレム一体を相手にするだけで、すでに精一杯だった。

　さらに後方では、バサルトが淡々と魔法を放ってくる。

　砂の槍。

　岩の弾。

　足元から伸びる土の腕。

　次から次へと攻撃が襲いかかり、ゼルマンは防戦一方になっていた。

「逃げてもいいよ」

　バサルトが冷めた声で言った。

「俺は王子にしか興味がない」

　ゼルマンは剣を握り直す。

　腕は痺れている。

　肩も痛む。

　それでも剣先は下げなかった。

「私の命に代えても、ミレオ様は守ります」

「そう」

　バサルトは少しだけ首を傾げた。

「じゃあ、勝手に死ねばいい」

　ゼルマンが踏み込む。

　剣を横へ振るうと、水をまとった刃の波がいくつも生まれた。

　鋭い水の斬撃が、バサルトへ向かって走る。

　だが盾のゴーレムが前に出た。

　巨大な腕が振るわれ、水の刃をまとめて受け止める。

　砕けた水が雨のように散った。

「そんな魔法で王子を守れると思ってるの？」

　バサルトが片手を上げる。

「手本を見せてあげるよ」

　巨大な岩が宙に浮かんだ。

　次の瞬間、その岩がいくつにも分裂する。

　一つ一つが鋭い刃のように尖り、ゼルマンへ向けられた。

　数は、数え切れないほどあった。

　ゼルマンは息を呑む。

　岩の刃が一斉に降り注いだ。

「はあああっ！」

　ゼルマンは剣を振るう。

　水を纏わせ、迫る岩刃を弾く。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　だが、すべては防ぎきれない。

　肩を裂かれる。

　脇腹をかすめる。

　頬に血が走る。

　足元に岩刃が突き刺さり、体勢が崩れかけた。

　相手は黒翼将。

　しかも地属性の魔法使い。

　ゼルマンの水魔法では、正面から押し返すには分が悪い。

　それでも、彼は諦めなかった。

　剣を振り続ける。

　水で砂を固め、固めたところを斬る。

　ぬかるませて足場を崩す。

　剣術と水魔法を組み合わせ、必死に食らいつく。

　だが届かない。

　ゴーレムには大きな傷を与えられず、バサルト本人には刃が届きすらしなかった。

「もういいかな」

　バサルトが小さく笑った。

「絶望を見せてあげるよ」

　彼は地面に手を置いた。

　足元から、重い魔力が広がっていく。

「地脈契印（ちみゃくけいいん）――岩皇（がんこう）、降臨！」

　地面が裂けた。

　石塊が渦を巻き、森の木々を押しのける。

　土と岩が積み上がり、巨大な膝が地面についた。

　ゆっくりと顔を上げる。

　空洞の目に、鈍い光が灯った。

　先ほどの二体とは比べものにならない。

　森の上から見下ろすほどの、巨大なゴーレムだった。

　ゼルマンは言葉を失った。

　これが黒翼将。

　これが魔王軍の力。

　目の前にいる青年は、自分より遥かに若い。

　それなのに、自分を完全に圧倒している。

　かつてゼルマンは、バルザック王の右腕だった。

　剣でも魔法でも、王を守ってきた。

　決して弱いわけではない。

　その自負はあった。

　だが、今はその自負ごと叩き潰されそうだった。

「終わりだ」

　バサルトが告げる。

　巨大なゴーレムの拳が、ゼルマンへ振り下ろされた。

　ゼルマンは水を放つ。

　迫る巨腕に沿わせるように水流を巻き、力の向きをずらした。

　拳が少しだけ逸れ、地面を砕く。

　だが安心する暇はない。

　もう一方の腕が迫っていた。

　さらに盾のゴーレムも横から突進してくる。

　避け場がない。

　防ぎようもない。

　ゼルマンは歯を食いしばった。

（ここまでか……）

　そう思った瞬間だった。

　視界が赤く染まった。

　灼熱の炎が、盾のゴーレムを横から叩きつける。

　轟音。

　石の体がひび割れ、炎に包まれて砕け散った。

　熱風が森を駆け抜ける。

　ゼルマンは思わず腕で顔を庇った。

「ゼルマンさん！」

　聞き覚えのある声。

　炎の中から、赤髪の少女が飛び込んでくる。

　ライナだった。

「大丈夫！？」

「ライナ殿……！」

　ライナは燃える拳を構えたまま、バサルトを睨んだ。

　王都中央広場での戦いを終え、ここまで駆けつけてきたのだ。

　肩で息をしている。

　服もところどころ焦げている。

　それでも、その瞳は折れていなかった。

「誰だ、お前」

　バサルトの声が低くなる。

「俺のゴーレムを壊したな」

「壊したよ」

　ライナは拳に炎を灯した。

「君みたいな悪い奴を止めるためにね」

「殺す」

　バサルトの足元で、砂がうごめく。

　ライナは一歩前に出た。

「ゼルマンさん。アタシがあいつを止める」

「しかし……」

「水魔法でサポートお願い。砂なら、濡らせば固まるんだよね？」

　ゼルマンは一瞬驚いた。

　そして、すぐに頷く。

「了解しました」

　ゼルマンは剣を構え直した。

　ライナの炎。

　ゼルマンの水。

　二人の前で、バサルトが冷たい目を細める。

　戦いは、ここから仕切り直しとなった。

　一方その頃。

　ミレオは森の中を走っていた。

　息が苦しい。

　足が重い。

　肺が焼けるように痛い。

　それでも止まれなかった。

　後ろから、重い足音が迫っている。

　どしん。

　どしん。

　地面が揺れるたびに、ミレオの心臓も跳ねた。

　振り返る。

　刃腕のゴーレムが、木々をなぎ倒しながら追ってきていた。

　大きい。

　遠くで見ていた時より、ずっと大きい。

　そして思っていたよりも速い。

「はあっ……はあっ……！」

　足がもつれた。

　ミレオは膝をつく。

　もう走れない。

　ゴーレムはすぐそこまで迫っている。

　ミレオは震える拳を握った。

　逃げられないなら、戦うしかない。

　ライナに教わった火。

　ノクトに教わったマナの流れ。

　思い出せ。

　胸の奥に火を灯す。

　指先ではなく、体の中心から。

　ミレオの拳に、小さな火が生まれた。

　炎は頼りなく揺れている。

　だが、確かに燃えていた。

「僕だって……」

　ゴーレムが近づいてくる。

　巨大な影が、ミレオを覆った。

　拳が震える。

　自分の魔法が、この巨体に通じるのか。

　弾かれて終わるだけではないのか。

　その不安が、炎を弱めた。

　だがミレオは、すぐに唇を噛んだ。

　ライナは、勝てるかどうかだけで戦っていたわけじゃない。

　ノクトも、無事で済むかどうかだけで前に出ていたわけじゃない。

　守りたいから戦っていた。

　逃げたくても、怖くても。

　それでも前に出ていた。

「僕も……！」

　ミレオの拳の炎が大きくなる。

「僕も、守るんだ！」

　ゴーレムが拳を振り下ろした。

　ミレオも燃える拳を突き出す。

　小さな拳と、巨大な石の拳がぶつかった。

　炎が弾ける。

　だが力の差はあまりにも大きかった。

　ミレオの体が勢いよく吹き飛ばされる。

「うわああっ！」

　地面に叩きつけられる。

　そう思った瞬間、誰かがミレオを抱き止めた。

「ミレオ様！」

　優しい声だった。

　ミレオは目を開く。

　自分を抱き止めていたのは、アルトだった。

「アルト……！」

「お怪我はありませんか？」

「う、うん……」

　アルトはミレオをそっと地面に下ろした。

　そして、迫るゴーレムへ視線を向ける。

「ミレオ様は下がっていてください」

「でも……！」

「あれは、私が相手をします」

　アルトの声は震えていなかった。

　自分でも不思議だった。

　ザイモンの前では、何もできなかった。

　怖くて、動けなくて、誰かを傷つける側に回ってしまった。

　その記憶は、今も消えていない。

　けれど今は違う。

　目の前には、守るべき人がいる。

　そして自分の足は、もう逃げるためではなく、前に出るために動いていた。

　ゴーレムが地面を揺らしながら迫る。

　巨大な拳が、アルトへ振り下ろされようとした。

　アルトは片腕を横に構えた。

　風が集まる。

　静かに。

　細く。

　鋭く。

「裂空断（れっくうだん）！」

　アルトの腕から放たれた風が、一本の透明な刃となった。

　目にはほとんど映らない。

　ただ、空を裂く音だけが遅れて響いた。

　次の瞬間。

　ゴーレムの胸に、細い線が走った。

　その線がゆっくりと光る。

　重い岩肌が、ずるりと左右にずれた。

　切断面は鏡のようになめらかだった。

　そして、巨体が崩れる。

　地響き。

　粉塵。

　砕けた岩が、森の地面へ落ちていく。

　ミレオは呆然とその光景を見ていた。

　アルトは腕を下ろし、静かに息を吐く。

「もう、逃げません」

　その言葉は、ゴーレムに向けたものではなかった。

　過去の自分に向けた言葉だった。

---

お読み頂きありがとうございました。もし面白いと思って頂けましたら、ポイント評価、ブックマーク登録をよろしくお願い致します。