魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ザルベック解放編

19話 黒翼将バサルト

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　ノクトとエリシアがヴァルグランと戦っている頃。

　ゼルマンは隠れ家で、ミレオを守っていた。

　外では、遠くからかすかに戦いの気配が届いている。

　爆音。

　風に乗ってくる焦げた匂い。

　そして時おり、大地が小さく震える。

　ザルベックのどこかで、大きな戦いが起きている。

　それだけは隠れ家にいても分かった。

　ゼルマンは窓の外を見つめ、胸の前で拳を握った。

「バルザック王様……」

　祈るような声だった。

「もしかすると、今日が歴史に残る日になるかもしれません。この国に奇跡が訪れようとしています」

　ミレオもまた、黙って座っていた。

　何度も立ち上がりかけては、また座る。

　今すぐ外へ飛び出したい。

　ライナが戦っている。

　エリシアも戦っている。

　そしてノクトも、ザルベック城へ向かった。

　自分だけがここで待っている。

　それが苦しかった。

　数時間前のことだ。

　ノクトは休まされていた部屋から出てきた。

　顔にはまだ紫の痣が残っていた。

　体調も万全ではない。

　それでも彼は、ゼルマンとミレオの前に立ち、深く頭を下げた。

「俺も戦いに行かせてほしい」

　ミレオはすぐに叫んだ。

「お前のことなんて信用できない！」

　その言葉にノクトは何も言い返さなかった。

　ただ、ミレオの前で膝をついた。

　そして額を床につけた。

「本当に申し訳ないと思っている」

　ミレオは息を呑んだ。

「俺の父や兄が、この世界をめちゃくちゃにしていること。魔王軍が、この国から多くのものを奪ったこと。その全部を、何もなかったことになんてできない」

　ノクトの声は低かった。

　けれど、逃げてはいなかった。

「俺は魔王の子だ。その事実は変えられない。どれだけ嫌でも、努力しても、血だけは変えられない」

　ミレオは何も言えなかった。

「でも、だからこそ行動するしかないんだ」

　ノクトは顔を上げる。

　その瞳には迷いがなかった。

「俺には魔王家の闇魔法がある。汚らわしい力だと思われても仕方ない。でも俺はこの力で誰かを救いたいんだ」

　ノクトはミレオをまっすぐ見た。

「この国を救わせてくれ。ミレオ」

　ミレオは黙り込んだ。

　怒りはまだあった。

　怖さも消えていない。

　それでも、目の前で土下座するノクトの姿を見て、何も言えなくなった。

　ゼルマンが静かに口を開く。

「ミレオ様」

　ミレオはゼルマンを見た。

「行かせてあげましょう」

「ゼルマン……」

「この者の瞳に、嘘はありません」

　ゼルマンはノクトを見る。

「私は長く生きてきました。王に仕え、多くの人を見てきました。だからこそ分かります。今の彼は、逃げようとしている目ではありません」

　ミレオは俯く。

　小さな手が震えていた。

「……本当に、この国を助けてくれるの？」

　ノクトは頷いた。

「必ず」

「パパたちが守ろうとした国だよ」

「ああ」

「僕の大切な国だよ」

「分かってる」

　ミレオは唇を噛みしめた。

　そして、ゆっくりと頭を下げた。

「この国を助けてください」

　その声は震えていた。

「お願いします」

　ノクトは一瞬、目を見開いた。

　それからミレオの前に近づき、少年の両肩にそっと手を置いた。

「任せてくれ」

　ノクトは微笑んだ。

　それは、戦場で見せる冷たい顔ではなかった。

　少しだけ不器用で、でも確かに優しい笑顔だった。

「信じてくれて、ありがとう」

　そう言って、ノクトは隠れ家を出ていった。

　ザルベック城へ。

　ヴァルグランを止めるために。

　自分がこの国を救う。

　その決意だけを胸に抱いて。

　それから、だいぶ時間が経った。

　ゼルマンとミレオは、ほとんど言葉を交わしていない。

　ただ待つことしかできなかった。

　外の様子は分からない。

　ライナたちがどうなっているのかも分からない。

　ノクトが城に着いたのかも分からない。

　一秒が、ひどく長かった。

「どうか……」

　ゼルマンは小さく呟いた。

「どうか、この国をお守りください」

　その時だった。

　床下で、砂がさらりと鳴った。

　ゼルマンの表情が変わる。

「ミレオ様、伏せて！」

　叫ぶと同時に、床板の隙間から砂が伸びた。

　手の形を作り、ミレオの足首を掴もうとする。

「砂縛手（さばくしゅ）……！」

　ゼルマンはミレオの肩を押し、床へ伏せさせた。

　そのまま足で机を蹴る。

　倒れた机が砂の手の前に転がり、ほんの一瞬だけ動きを止めた。

　ゼルマンは短剣を抜き、床板を叩き割る。

　隙間から見えた砂の手首。

　そこへ木楔を打ち込んだ。

　砂の流れが詰まる。

　手の形をしていた砂は、ばらばらと崩れ落ちた。

「外へ！」

　ゼルマンはミレオの手を掴み、隠れ家の外へ飛び出した。

　森の空気が冷たい。

　だが、そこにも安全はなかった。

　戸口の先。

　木々の間に、黒い外套をまとった男が立っていた。

　胸には、堕天の双翼の紋章。

　小柄な体格。

　乱れた土色の髪。

　琥珀色に濁った瞳。

　その男の足元では、砂が生き物のようにうごめいていた。

「王子を渡せ」

　男は静かに言った。

「ここで殺す」

　ゼルマンは剣を抜いた。

「ミレオ様！走ってください！」

「でも、ゼルマンは……！」

「ここは私が止めます！」

　ゼルマンの声は鋭かった。

「振り返らずに、遠くへ！」

　ミレオは一瞬だけ迷った。

　だがゼルマンの表情を見て、走り出した。

　森の奥へ。

　必死に。

　黒い外套の男は、逃げるミレオを見ても慌てなかった。

「無駄だ」

　ゼルマンは男の前に立ちはだかる。

「あなたが黒翼将ですか」

「バサルト」

　男は短く名乗った。

「黒翼将バサルト。最近、そう呼ばれるようになった」

　ゼルマンの剣先が揺れる。

　黒翼将。

　ザイモンと同じ階級。

　魔王軍の中でも、六魔星直属の強者。

「初任務が王子殺しとは、随分と楽な仕事を与えられたものだと思っていた」

　バサルトの瞳が、冷たく細くなる。

「だが邪魔が入るなら、先に潰す」

　地面が盛り上がった。

　土砂でできた巨大な掌が、ゼルマンへ襲いかかる。

　ゼルマンは剣を振るった。

　だが刃は砂の間をすり抜ける。

　切った手応えがない。

　土砂の掌はそのまま形を戻し、横からゼルマンを叩きつけた。

「ぐっ……！」

　ゼルマンの体が地面を転がる。

　すぐに立ち上がり、距離を取った。

　相手は地属性。

　ゼルマンは水属性の魔法を使える。

　相性が良いとは言えない。

　だが、剣だけでは砂を切れない。

　ならば。

　ゼルマンは手をかざした。

　水が宙に集まり、細い流れとなって砂の掌へ降りかかる。

　乾いた砂が濡れ、重く固まった。

　その瞬間、ゼルマンは踏み込む。

「はあっ！」

　剣が砂の腕を斬り崩した。

　今度は手応えがあった。

　濡れて固まった砂は、刃で砕ける。

　バサルトの眉がわずかに動いた。

「なるほど。少しは考えるらしい」

「王子には、指一本触れさせません」

「興味がないな」

　バサルトは淡々と言った。

「俺はお前を殺しに来たわけじゃない。王子を殺せば仕事は終わる」

　その言葉に、ゼルマンの怒りが燃えた。

「ミレオ様を、ただの仕事のように言うな！」

「それが、ただの仕事なんだ」

　バサルトは片手を地面につけた。

「黒翼将になって初めての任務だ。失敗するわけにはいかない」

　地面に魔法陣が広がる。

　土と石が渦を巻き、バサルトの周囲に集まっていく。

「地脈契印（ちみゃくけいいん）――双柱（そうちゅう）、起動（きどう）！」

　地面が隆起した。

　石塊が形を取り、二つの巨体が膝をつく。

　額に紋が灯る。

　一体は巨大な盾を構えたゴーレム。

　もう一体は、刃のような腕を持つゴーレム。

　二体の石巨人が、同時に立ち上がった。

　森の木々よりも大きな影が、ゼルマンの前に落ちる。

「行け」

　バサルトが命じた。

　盾のゴーレムが前へ出る。

　ゼルマンは水を放ち、足場を濡らして動きを鈍らせようとした。

　だがゴーレムは止まらない。

　巨大な盾が振り下ろされる。

　ゼルマンは横へ飛ぶ。

　直後、地面が砕けた。

　続いて刃腕のゴーレムが迫る。

　ゼルマンは剣で受けた。

　重い。

　腕が痺れる。

　まともに受け続ければ、骨が折れる。

「まだです……！」

　ゼルマンは水を地面へ走らせた。

　足元の土をぬかるませ、刃腕のゴーレムの体勢を崩す。

　その隙に剣を振り抜く。

　石の表面が砕けた。

　だが浅い。

　ゴーレムはすぐに腕を振り返し、ゼルマンを横から吹き飛ばした。

「がはっ！」

　背中が木に叩きつけられる。

　肺から息が抜けた。

　ゼルマンは膝をつく。

　それでも剣を離さない。

　バサルトは冷めた目で見下ろしていた。

「よく粘る。だが時間稼ぎにもなっていない」

　彼が指を動かす。

　二体のうち、刃腕のゴーレムが森の奥を向いた。

　ミレオが逃げた方角。

　ゼルマンの顔色が変わる。

「待て！」

　ゼルマンは立ち上がろうとした。

　だが盾のゴーレムが前に立ち塞がる。

　巨大な盾が、ゼルマンの進路を塞いだ。

「どけえええ！」

　ゼルマンは剣を振るう。

　水をまとわせ、盾を斬ろうとする。

　だが盾は厚い。

　何度斬っても、割れない。

　その間に、刃腕のゴーレムは森の奥へ走り出した。

　ミレオを追って。

「ミレオ様！」

　ゼルマンの叫びが森に響く。

　バサルトは淡々と告げた。

「王家の血は、ここで終わる」

　ゼルマンは歯を食いしばった。

　体は痛い。

　息も苦しい。

　だが倒れるわけにはいかない。

　バルザック王に託された命。

　ザルベックの未来。

　それを守るために、まだ立たなければならない。

　ゼルマンは震える足で立ち上がった。

「終わらせません」

　剣を構える。

　盾のゴーレムが、再び動き出す。

　その奥では、刃腕のゴーレムがミレオの元へ近づいていた。

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今回もありがとうございました！まだまだ改稿は続きます。全話の改稿が終わるまで最新話の投稿はしません。改稿を着々と進めてまいります。

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