魔王殺しノクト

第二次ルミナリア大戦編

138話 握り返された手

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　ノクティルは、ルシエルの額に手をかざしたまま動かなかった。

　目を閉じ、何かを探るように意識を集中させている。

　エリシアは兄の手を握り、その顔を見つめていた。

　誰も声を出さない。

　ノクティルの指先が、わずかに動いた。

　エリシアは思わず身を乗り出す。

　だが、ルシエルの目は閉じられたままだった。

「……戻ってこい」

　ノクティルが低く呟いた。

　やがて深く息を吐き、ゆっくりと手を下ろす。

　その瞬間、エリシアの手の中で兄の指が動いた。

「……兄さん？」

　瞼が震える。

　ルシエルはゆっくりと目を開け、眩しそうに顔をしかめた。

　その視線が、傍らのエリシアに止まる。

「エリ……シア……？」

　エリシアは口を開いた。

　けれど、声が出なかった。

　ずっと聞きたかった声だった。

　何度呼びかけても返事をくれなかった兄が、今、自分を見ている。

「……私よ。兄さん……」

　涙が頬を伝った。

「エリシアよ……分かる……？」

　ルシエルは小さく頷き、彼女の手を握り返した。

　弱い力だった。

　エリシアはその手を離さず、寝台のそばに膝をついた。

「よかった……目を覚ましてくれて……」

　声が詰まり、泣き崩れる。

「ずっと……待ってたの……！」

「ルシエル……」

　オーレリアが歩み寄り、震える手で息子の頬に触れた。

　ルシエルは母へ目を向ける。

「母様……」

「ええ……ここにいますよ」

　オーレリアは微笑もうとした。

　だが涙を堪えられず、寝台の縁にすがるように座り込んだ。

「もう一度……あなたの声を聞けるなんて……」

　ルシエルは泣いている二人を見つめた。

「……心配、かけたね」

　エリシアは何度も首を振った。

「いいの……兄さんが戻ってきてくれたなら……」

　ノクティルは静かに寝台から離れた。

　ノクトたちも何も言わず、三人を見守っていた。

　エリシアは兄の手を頬に押し当てた。

　この手を、何度握ってきただろう。

　返事のない日々が、胸に蘇った。

　まだ旅に出る前のことだった。

　エリシアは寝台のそばに座り、温かな布で兄の手を拭いていた。

「今日は庭の花が咲いたの。兄さんが好きだった花よ」

　ルシエルは目を閉じたまま、何も答えない。

「元気になったら、一緒に見に行きましょうね」

　指の間まで丁寧に拭き、布を置く。

　エリシアは兄の顔を見つめた。

「……兄さん」

　手を握る。

「一度だけでもいいから、返事をして……」

　俯くと、涙が寝具に落ちた。

　その肩に母の手がそっと触れる。

「エリシア。少し休みなさい」

「でも……」

「私がそばにいますから」

　オーレリアは娘の隣に座り、息子の額にかかった髪を整えた。

「今日は、エリシアがずっとお話をしてくれましたよ」

　穏やかな声だった。

　けれど、頬に触れた手が止まる。

「……あなたも、何か話してくれませんか」

　声が震えた。

　エリシアは母を見た。

　いつも自分を励ましてくれる母も、涙を流していた。

　二人は寄り添い、眠るルシエルの手を握っていた。

　あの日、動かなかった手が、今は自分の手を握り返してくれている。

「兄さん……」

　エリシアは涙の中で、ようやく笑った。

「当分は無理をしないほうがいい」

　ノクティルが声をかけた。

「意識は戻ったが、長く眠っていた身体は弱っている。ゆっくり休ませてやってくれ」

　オーレリアは涙を拭い、頷いた。

　エリシアも兄の手をそっと寝台へ戻す。

「また来るわ。今は休んでね」

「……ああ」

　今度は返事があった。

　エリシアはもう一度兄の顔を見てから、仲間たちと部屋を出た。

　ルシエルを母と医師に任せ、一行は王宮の会議室へ移った。

　席に着く前に、エリシアはノクティルへ向き直る。

「兄さんを助けてくれて、ありがとう」

　深く頭を下げた。

「あなたのしてきたことを、忘れたわけじゃない。でも兄さんを目覚めさせてくれたことには、本当に感謝しているわ」

「……ああ」

「でも、どうやったの？」

　エリシアは顔を上げた。

「グラヴィルとの戦いから、ずっと眠ったままだったのよ。どんな治療をしても、目を覚まさなかったのに……」

「幻術を使った」

「幻術で人を目覚めさせられるの？」

「ああ」

　ノクティルは自分の額に指を添えた。

「ルシエルの意識は、深い眠りの中に沈んでいた。俺はそこへ入り込み、目覚めるまで導いたんだ」

「兄さんの意識に……？」

「ああ。身体を治したわけじゃない。だから回復にはまだ時間がかかる」

　エリシアは、自分の手を見つめた。

　兄が握り返してくれた感触が、まだ残っていた。

「そんなことまで、できるのね……」

「幻術にできないことはない」

　ノクトはその言葉を聞き、ノクティルへ目を向けた。

　だが、何も言わずに席へ着いた。

　全員が腰を下ろすと、ノクティルは机に地図を広げた。

「これからの話をしよう」

　指先が地図の一点を示す。

「魔王城はここだ。俺は場所も中の構造も知っている」

「先にゼルクを倒すんだな？」

　ノクトの問いにノクティルは頷いた。

「ゼルク率いる魔王軍は、新魔王軍より兵力が多い。それにゼルク自身が強い」

「グラヴィルよりも？」

　エリシアが尋ねる。

「ああ。俺たちも、全員が無事で済むとは限らない」

　ライナとノエルの表情が引き締まった。

「だから、戦力が揃っているうちにゼルクを倒す。先にグラヴィルと戦って仲間を失えば、魔王城を攻めることすら難しくなる」

「その後で新魔王軍を倒すのね」

「そうだ。グラヴィルとネクロシアを叩く」

　ノクトは地図を見つめた。

「ゼルクを倒した後、俺たちに戦う力が残っているのか？」

「……それは、お前たち次第だ」

　ノクティルは四人の顔を見た。

「俺も力は尽くす。だが、必ず全員を守れるとは約束できない」

　会議室が静まり返った。

　ノクティルは再び地図へ目を落とす。

「城には特別な結界が張られている。普段は姿を見ることさえできない」

「どうやって中へ入るの？」

　ノエルが尋ねた。

「六魔星の俺なら結界を突破できる。中へ入ったら、一気に最上階を目指す。ゼルクはそこにいる」

　ノクトは地図に記された城を見つめた。

　その最上階に、兄がいる。

「いいか。ゼルクを倒しても、戦いは終わらない」

　ノクティルが四人を見渡した。

「その先に、グラヴィルたちが待っている。だから、誰も死ぬな」

　ライナは膝の上で拳を握った。

　ノエルは胸元のペンダントに触れていた。

「……分かった」

　ノクトが頷いた。

　ノクティルは地図を畳む。

「今日はここまでだ。休めるうちに休んでおいてくれ」

　椅子を引く音が、静かな会議室に響いた。

　エリシアたちが部屋を出ようとしたとき、ノクトは席に残ったまま口を開いた。

「ノクティル」

　呼び止められた男が振り返る。

　ノクトはその目をまっすぐに見据えた。

「少し、二人で話がしたい」

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