135話 ノクティルの提案
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ノクティルが右手を入り口へ向けた。
押し寄せていたアンデッドたちの足が止まる。
次の瞬間、奇声を上げながら、一体、また一体と膝から崩れ落ちていった。
「何が起きたの？」
エリシアが呆気に取られる。
ノクティルは答えず、死王へ目を向けた。
死王が咆哮し、大剣を振り上げる。
それでもノクティルは動かなかった。
「もう眠れ」
振り下ろされかけた大剣が止まった。
死王の身体が激しく震える。
何かに抗うように口を開いたが、声は出なかった。
やがて瞳の赤い光が消え、大剣が手から滑り落ちる。
巨体は床へ崩れ、それきり動かなくなった。
「倒したのか……？」
ノクトは杖を構えたまま、ノクティルを見つめた。
「お前、どうしてここにいるんだ」
ノクティルが四人へ振り返る。
「お前たちに話がある」
その顔を見たライナが息をのんだ。
「あなた……あのとき、グラヴィルの隣にいた……」
村を襲われた日の光景が蘇る。
ライナの拳に炎が灯った。
「今さら、何を話すっていうの！」
「ライナ！」
ノクトの声が届くより先に、ライナは床を蹴っていた。
燃え上がる拳が、ノクティルを打ち据える。
ノクティルはよろめいたが、反撃しなかった。
ライナはもう一度、拳を振り上げた。
「どうして……！」
何度も殴りつける。
ノクティルは避けることもなく、その拳を受け続けた。
「どうして、あんなことをしたの……！」
ライナの頬を涙が伝った。
村で暮らしていた人々の顔が、次々と浮かぶ。
何度殴っても、あの日々は戻らない。
「みんな……あの村で、幸せに暮らしていたのに……」
声が詰まった。
拳を包んでいた炎が消え、震える手だけがノクティルの胸を叩く。
やがて、その手も止まった。
ライナは俯き、涙を拭った。
ノクティルは唇から流れる血を拭わず、頭を下げた。
「……すまなかった。あの村で自分がしたことを、後悔している」
ライナは答えなかった。
「許されるとは思っていない」
ノクトはライナの隣に立ち、ノクティルを見据えた。
「それで、何しに現れたんだ」
「魔王軍を潰そうと思っている」
全員が目を見開いた。
俯いていたライナも顔を上げる。
「……お前、六魔星だろ？」
ノクトは杖を握り直した。
「そのお前が、魔王軍を潰すっていうのか？」
「ああ。俺はずっと機会をうかがっていた。動くなら今しかない」
ノクティルは倒れた死王へ目を向けた。
「今、魔王軍は二つに分かれている。グラヴィルがネクロシアを率いて、新魔王軍を設立したんだ」
「新魔王軍……？」
「奴らはゼルクを倒し、魔王軍に取って代わろうとしている。この国のアンデッドも、ネクロシアが生み出したものだ」
「だから、アンデッドと魔王軍が争っていたのね」
エリシアの言葉に、ノクティルが頷いた。
「互いに争っている今なら、両方を潰せるかもしれない。お前たちにも力を貸してほしい」
「どうして、そこまでして魔王軍を潰したいんだ？」
ノクトが尋ねた。
「説明すると長くなる」
「それで納得しろっていうの？」
エリシアは聖剣を下ろさなかった。
「私たちを助けたからって、あなたを信じられるわけじゃないわ」
ノクティルは彼女を見つめた。
「ルミナシアへ連れていってくれ」
「……何ですって？」
「お兄さんは、まだ生きているのか？」
エリシアの表情が変わった。
「どうして、兄のことを知っているの？」
「俺が幻術であいつを生かした。グラヴィルたちは死んだと思っているがな。今は、どうしているんだ？」
エリシアは予想外な言葉を聞いて、頭が真っ白になった。
聖剣を握る手に力がこもる。
「……生きているわ。でも、ずっと眠ったままなの。何をしても、目を覚まさない」
「俺が目を覚まさせてやる」
エリシアが息をのんだ。
「そんなことが、できるの？」
「生きているなら、できる可能性はある。会わせてくれ」
ノクティルは四人へ頭を下げた。
「今すぐ信じろとは言わない。お兄さんが目を覚ましたら、俺を信用して一緒に戦ってほしい」
誰もすぐには答えなかった。
ライナは涙の残る瞳で、ノクティルを見つめている。
エリシアも、聖剣を下ろせずにいた。
「頼む。二つの魔王軍を潰すなら、今しかないんだ」
ノクトは仲間たちへ目を向けた。
六魔星として恐れていた男が、今は目の前で頭を下げている。
その男と手を組むのか。
ノクトたちは、答えを出さなければならなかった。
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