魔王殺しノクト

雪精王国セレナリア編

130話 幸せだった日々

投稿が遅くなってしまいました！申し訳ございません！

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　セラフィーヌが目を開けると、幼い頃に暮らしていた家にいた。

　暖炉の火が揺れ、食卓には温かな料理が並んでいる。

　父と母が笑い、その隣で幼いノエルが頬を膨らませていた。

「姉さん、早く食べないとなくなっちゃうよ」

「あなたが食べすぎなのよ」

　家族の笑い声が部屋に広がる。

　まだ誰も傷ついていない。

　何も失っていなかった頃の幸せな記憶だった。

　やがて景色が白く染まっていく。

　セラフィーヌは幼いノエルと雪原を歩いていた。

「姉さん、待ってよ」

　追いかけてきたノエルが足を滑らせる。

　セラフィーヌはとっさに手を伸ばし、その身体を抱き止めた。

「危ないでしょ」

「ありがとう、姉さん」

　ノエルは照れくさそうに笑った。

「姉さんはいつも僕を守ってくれるね」

「あなたが危なっかしいだけよ」

「じゃあ、僕も大きくなったら姉さんを守ってあげる」

「まずは、転ばずに歩けるようになりなさい」

「今度は転ばないよ」

　そう言った直後、ノエルは再び雪に足を取られた。

　セラフィーヌは慌ててその腕をつかむ。

　二人は顔を見合わせ、同時に笑った。

「いつか絶対、僕が姉さんを守るからね」

「分かったわ。楽しみにしている」

　二人は手を繋ぎ、父と母の待つ家へ帰っていく。

　あの頃のセラフィーヌは、何も望んでいなかった。

　大切な家族と笑っていられるだけで、十分に幸せだった。

　それからも幸せだった頃の記憶が次々と蘇る。

　母に銀色の髪をとかしてもらった朝。

　ノエルと並び、仕事から帰る父を玄関で待った夜。

　熱を出したノエルが眠るまで、ずっと手を握っていたこともあった。

「姉さんがいると、安心するよ」

　そう言って眠りにつく弟の顔を、セラフィーヌは静かに見守っていた。

　あの頃の自分は、六魔星でも復讐者でもない。

　ただ家族を愛し、その幸せが永遠に続くと信じていた、一人の少女だった。

　家族がそばにいる。

　それだけで幸せだった。

　いつから自分は、その大切な気持ちを忘れてしまったのだろう。

　すると、遠くから懐かしい声が聞こえてきた。

「姉さん！姉さん！」

　幼いノエルの声ではない。

「お願いだよ……目を開けてよ、姉さん！」

　成長したノエルが、必死に自分を呼んでいる。

　震える声に導かれるように、家も、雪原も、家族の姿も白く霞んでいく。

　幸せな夢の世界が、静かに崩れ始めた。

　セラフィーヌはゆっくりと目を開ける。

「姉さん……？」

　目の前には、涙を流すノエルがいた。

　セラフィーヌは残された力で腕を伸ばし、弟の身体を優しく抱き寄せる。

「ごめんね、ノエル」

　震える声で、そっと囁いた。

「ずっと……あなたを愛していたわ」

「姉さん……！」

　ノエルは涙をこぼしながら、姉の身体を強く抱き返した。

　セラフィーヌはしばらくその温もりを感じたあと、胸元のペンダントを外した。

　ひび割れた氷晶を模したペンダントを、ノエルの手に握らせる。

「これは、父さんからもらったものよ」

「どうして僕に……？」

「今度は、あなたが持っていて」

　ノエルはペンダントを握り締め、涙を流しながら頷いた。

　その様子を見届けると、ノクトが静かに歩み寄ってきた。

　セラフィーヌはノエルから身体を離し、ノクトを見上げる。

「私をこの国に差し出すつもりでしょう？」

「いや」

　ノクトは静かに首を振った。

「お前が俺たちの邪魔をしないなら、どこへ行こうが別に構わない」

　そして、セラフィーヌへ手を差し出した。

「なんなら、俺たちと一緒に来るか？」

　セラフィーヌは差し出された手を見つめる。

　その水色の瞳から、涙がこぼれ落ちた。

「それは……無理なの」

「どうしてだ？」

「ゼルクは私があなたたちに負けて、こうなることを恐れていた。だから私に自爆魔法をかけているのよ」

　セラフィーヌの背中に刻まれた魔星紋が、赤黒い光を放ち始める。

「私の体力が一定以下まで落ちたとき、マナが暴走するように魔法をかけていたの」

「そんな……」

　ノエルの顔から血の気が引いた。

「もうじきよ。いいえ――」

　セラフィーヌの身体が大きく震える。

「もう、始まっているわ」

　次の瞬間、凄まじい冷気が噴き出した。

「ああああああっ！」

　セラフィーヌの苦しげな叫びとともに、床が一瞬で凍りつく。

　行き場を失ったマナが荒れ狂い、無数の氷柱となって広間を突き破った。

「姉さん！」

　ノエルが駆け寄ろうとする。

「近づかないで、ノエル！」

　セラフィーヌの叫びに、ノエルの足が止まった。

　暴走した冷気が、銀色の髪を激しく舞い上げる。

　それでもセラフィーヌは意識を失わず、荒れ狂うマナを自分の内側へ押し戻していく。

「これ以上……誰も傷つけたくないの」

　冷気の向きが変わった。

　周囲へ放たれていたすべての氷が、セラフィーヌ自身へ集まり始める。

「姉さん、やめて！」

「ノエル……生きて」

　足元から巨大な氷がせり上がり、セラフィーヌの身体をのみ込んでいく。

「姉さん――！」

　次の瞬間、セラフィーヌは巨大な氷柱の中へ閉じ込められた。

　氷の中で、セラフィーヌは静かに目を閉じていた。

　長い銀髪も、伸ばしかけた指先も凍りつき、まったく動かない。

　その姿は、生きたまま時を止められた氷像のようだった。

「姉さん……姉さん！」

　ノエルは氷柱にしがみつき、何度も姉の名を呼んだ。

　しかし、どれほど呼びかけても返事はない。

　冷たい氷の向こうで、セラフィーヌは眠るように目を閉じたままだった。

「お願いだから……戻ってきてよ、姉さん！」

　ノエルの悲痛な叫びが、凍りついた広間に響き渡る。

　その涙だけが、決して溶けることのない氷の表面を伝っていった。

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いつもお読み頂きありがとうございます！

そろそろセレナリア章も終わりです！

とうとう物語は終盤に近づいていこうとしています！

ぜひ最後までお楽しみください