魔王殺しノクト

雪精王国セレナリア編

129話 生きていて欲しい

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　漆黒の杖に集まった闇と、聖剣を包む光が重なっていく。

　白でも黒でもない、澄み切った無彩の魔力が広間を満たした。

　エルの顔から血の気が引く。

　傷ついた身体が、本能だけで危険を訴えていた。

「ノクト、いくわよ」

「ああ」

　ノクトとエリシアは視線を重ね、同時に魔力を解き放つ。

「冥澄神降（めいちょうしんこう）――」

「無涯女神顕現（むがいめがみけんげん）！」

　広間から全ての音が消えた。

　二人の背後に巨大な女神が姿を現す。

　光を反射せず、影すら落とさない無彩の女神。

　ただそこに立っているだけで、広間を満たしていた冷気が静かに消えていく。

「エル、逃げて！」

　セラフィーヌが叫んだ。

「それには勝てない！早くここから逃げなさい！」

「嫌です」

　エルは剣を握り直す。

　足は震え、傷口から流れた血が床を赤く染めている。

　それでもセラフィーヌの前から退かなかった。

　無涯女神がゆっくりと片手を上げる。

　その掌の前に無彩の輪が現れた。

「エル！」

「風階・伍《天迅》！」

　エルが床を蹴った。

　一瞬で姿が消え、一筋の風となって女神へ向かう。

「はああああっ！」

　振り下ろした剣が、無彩の輪へ激突した。

　次の瞬間、剣が砕けた。

　無彩の輪は風を引き裂き、エルの胸元を深くえぐった。

「がはっ……！」

　エルの身体が背後の壁へ叩きつけられる。

　大量の血を吐き、そのまま床へ崩れ落ちた。

「エル！」

　セラフィーヌが駆け寄り、傷ついた身体を抱き起こす。

「どうして……どうして逃げなかったの！」

「言ったじゃ……ないですか」

　エルは苦しそうに息をしながら、それでも微笑んでいた。

「僕はセラさんのことが好きなんです」

「今はそんな話をしている場合じゃない！」

「今だから……言いたいんです」

　エルは震える手を伸ばし、セラフィーヌの頬に触れた。

「六魔星だからじゃない。強いからでもない」

「もう喋らないで……」

「僕に笑いかけてくれた、セラさんが好きです」

　セラフィーヌの水色の瞳が揺れる。

「セラさんが何を背負っていても、この気持ちは変わりません」

「エル……」

「僕はあなたと一緒に生きたいんです」

　エルは床に手をつき、もう一度立ち上がろうとする。

「だから……セラさんだけでも逃げてください。次は僕が止めます」

「その身体で何ができるのよ！」

「何もできなくても、あなたの前に立つことぐらいはできますよ」

　足に力が入らない。

　それでもエルは立ち上がり、セラフィーヌをかばうように両腕を広げた。

「僕が時間を稼ぎます。だから早く――」

「もういい」

　セラフィーヌは後ろから、エルの身体を抱きしめた。

「もう十分よ」

「セラさん……？」

「あなたの気持ちは、ちゃんと届いたから……ありがとうね」

　セラフィーヌはエルを離すと、床へ片手をついた。

　残された魔力が広がり、冷気が激しく渦を巻く。

　舞い上がった雪が一つに集まり、巨大な白い大鳥へと姿を変えた。

　氷のように透き通った翼から、細かな雪がこぼれ落ちている。

「この人を、遠くへ連れていって」

　セラフィーヌが命じる。

　大鳥は大きな翼でエルの身体を包み、その背へ乗せた。

「何をしているんですか！」

　エルが降りようとする。

　しかしセラフィーヌが生み出した氷の帯が、傷ついた身体を大鳥の背へ固定した。

「離してください！僕は逃げません！」

「エル。あなたはもっと幸せになりなさい」

　セラフィーヌが穏やかに笑う。

「僕の幸せは、セラさんのそばにいることです！」

　その言葉にセラフィーヌは一瞬だけ目を伏せた。

「それでも、あなたには生きていてほしいの」

　セラフィーヌはエルに背を向け、ノクトたちの前へ立った。

「待ってください！セラさん！」

　エリシアの聖剣から無彩の光が溢れる。

　無涯女神の周囲に、いくつもの境界輪が現れた。

「これで終わりよ」

　ノクトが漆黒の杖を構える。

「冥澄輪刑（めいちょうりんけい）――」

　無涯女神が両手をセラフィーヌへ向けた。

「界断回帰（かいだんかいき）！」

　重なった境界輪が、一斉に放たれる。

「飛びなさい！」

　セラフィーヌの叫びに応え、大鳥が翼を広げた。

「嫌だ！僕はセラさんと一緒にいるんだ！」

　大鳥は床を蹴り、砕けた窓から夜空へ飛び立つ。

「セラさん！戻ってください！セラさん――ッ！」

　エルの声が遠ざかっていく。

　セラフィーヌは一度だけ振り返り、夜空へ消えていく大鳥を見つめた。

「エル。生きて」

　境界輪が目前まで迫る。

　セラフィーヌが選んだのは、防御ではなかった。

　残されたすべての魔力を、最後の攻撃へ注ぎ込む。

　天井に残っていた雪蓮の花弁が集まり、無数の氷槍へと姿を変えた。

「氷槍連陣（ひょうそうれんじん）！」

　セラフィーヌが両手を突き出す。

　放たれた氷槍が、迫る境界輪へ正面から激突した。

　無彩の輪と氷の槍がぶつかり、凄まじい衝撃が広間を揺らす。

「まだよ……！」

　境界輪に触れた氷槍が、先端から次々と崩れていく。

　それでもセラフィーヌは攻撃を止めなかった。

　彼女には、防ぐための魔法などない。

　だからこそ、迫る力を攻撃で押し返し続けた。

　エルを乗せた大鳥が、少しでも遠くへ逃げられるように。

　残る力のすべてを、氷槍へ変え続ける。

「セラさん！セラさん――ッ！」

　遠くから、エルの声が聞こえた。

「エル。こんな私を好きでいてくれて、ありがとう」

　最後の氷槍が砕け散る。

　行き場を失った冷気が、雪となって広間に舞った。

　その雪を突き抜け、境界輪がセラフィーヌの身体へ直撃する。

「――っ！」

　その瞬間、再びすべての音が消えた。

　衝撃も、痛みも感じない。

　氷宮も、ノクトたちの姿も、白く滲んで消えていく。

　セラフィーヌの意識だけが、現実から静かに切り離された。

　そして閉ざされていた記憶が走馬灯のように溢れ出し、彼女の前に一つの夢の世界が広がり始めた。

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