魔王殺しノクト

雪精王国セレナリア編

124話 兄さんの声

いつもお読み頂きありがとうございます！ぜひお楽しみ下さい！

---

　ノエルとセラフィーヌが戦っている頃。氷の宮殿の正門前では、エリシアが雪の上に倒れていた。

　聖剣は少し離れた場所に落ちている。

　手を伸ばしても、指先は届かない。

「まだ……終わっていないわ……」

　エリシアは震える腕で体を起こそうとした。

　だが、両脚に力が入らない。

　エルが目の前まで歩いてくる。

「もう動かないでください」

　剣に風が集まっていく。

「ここで死んでもらいます」

「ノエルを……追わせない……」

「あなたは充分に役目を果たしましたよ」

　エルが剣を振り上げた。

　エリシアは歯を食いしばり、もう一度聖剣へ手を伸ばす。

　そのときだった。

「エリシアから離れて！」

　横から炎をまとった拳が飛び込んできた。

　エルはすぐに剣で受け止める。

　炎と風がぶつかり、激しく弾けた。

「くっ……！」

　エルの体が後ろへ押し戻される。

　一人の少女が、エリシアを守るように着地した。

　服は破れ、肩や腕から血が流れている。

　全身に傷を負いながらも、両拳には炎が灯っていた。

「ライナ……」

　エリシアが顔を上げる。

　ライナはエルから目を離さないまま答えた。

「遅くなってごめんね」

　ライナは片方の手を差し出した。

「立てる？」

　エリシアはその手をつかんだ。

「もちろんよ」

　ライナに支えられ、ゆっくりと立ち上がる。

　雪の上に落ちていた聖剣を拾い、再び構えた。

　その腕は小さく震えている。

「エリシア、無理しないでね」

「あなたもね、ライナ」

　エリシアはライナの傷へ目を向けた。

「ひどい怪我じゃない」

「エリシアも同じでしょ？」

　二人は顔を見合わせ、わずかに笑った。

　エルが剣を構え直す。

「ハーゲンを倒してきたのですか」

「うん。そうだよ」

「さすがですね。ですが、その体では長く戦えないでしょう」

　ライナの炎が勢いを増した。

「長く戦うつもりはないから大丈夫」

　エリシアも聖剣を握り直す。

「すぐに終わらせるわ」

　二人が同時に雪を蹴った。

　先に仕掛けたのはライナだった。

　炎をまとった拳を振り抜く。

　エルは剣で受け流し、横へ回り込んだ。

　すぐにエリシアが聖剣を振る。

　エルは後ろへ下がってかわした。

　そこへライナが再び距離を詰める。

　右の拳。

　左の拳。

　炎をまとった連撃が、エルへ襲いかかる。

　エルは剣で拳をそらしながら、少しずつ後ろへ下がった。

「エリシア！」

「ええ！」

　エリシアが横から斬り込む。

　狙うのは、エルの胸にある契約の印。

　聖剣が胸元へ迫った。

　その直前、エルの姿が消える。

「っ……！」

　次の瞬間、エリシアの背後で風が吹いた。

　エルが剣を振り下ろす。

　だが、その間へライナが飛び込んだ。

　炎をまとった腕で剣を受け止める。

「くっ……！」

　腕が浅く切り裂かれ、血が飛んだ。

　それでもライナは退かなかった。

「紅蓮爆装（ぐれんばくそう）！」

　エルの腹へ拳を打ち込む。

　炎が爆発した。

　エルの体が大きく吹き飛ばされる。

　雪の上を滑りながら剣を突き立て、どうにか踏みとどまった。

「今よ！」

　エリシアが駆け出す。

　エルが顔を上げたときには、聖剣が目の前まで迫っていた。

　エリシアは剣を振るふりをして、左手を伸ばす。

　手のひらに光が集まった。

　狙いに気づいたエルの表情が変わる。

「聖光解鎖（せいこうかいさ）！」

　あと少しで、契約の印へ手が届く。

　その直前。

　エルの胸から風が噴き出した。

「きゃあっ！」

　エリシアの体が吹き飛ばされる。

「エリシア！」

　ライナが受け止めようとする。

　だが、二人まとめて雪の上を転がった。

　エリシアはすぐに立ち上がろうとしたが、片膝をつく。

「もう少しだったのに……」

「次はアタシが隙を作る」

「駄目よ。今のあなたに大きな魔法は……」

「大丈夫」

　ライナは立ち上がった。

　その足元がふらつく。

　ハーゲンとの戦いで、すでに多くの魔力を使っていた。

　体にも深い傷を負っている。

　それでも拳を下ろさなかった。

「ノクトとノエルが待ってる。ここで止まってられないよ」

　ライナの背後に、炎で作られた獅子が現れる。

「紅蓮獅霊宿（ぐれんしれいしゅく）！」

　獅子が炎となり、ライナの体へ重なった。

　両腕を包む炎が大きく燃え上がる。

　ライナが一気に距離を詰めた。

　拳と剣がぶつかる。

　炎が弾け、周囲の雪が一瞬で蒸発した。

　ライナは止まらない。

　左の拳を打ち込み、かわされた直後に右の蹴りを放つ。

　エルは腕で受け止めた。

　そこへエリシアが迫る。

　聖剣がエルの肩を切り裂いた。

「くっ……！」

　エルの体が大きく崩れる。

　ライナはその隙を逃さなかった。

「烈焔轟拳（れつえんごうけん）！」

　燃え上がる拳を、エルの胸へ放つ。

　だが、拳が届く前に激しい風が吹き荒れた。

「風階（ふうかい）・肆（し）――暴風（ぼうふう）」

　巨大な風の壁が、ライナの拳を止めた。

「うあああっ！」

　炎が押し返される。

　ライナの体が宙へ浮き、そのまま氷の壁へ叩きつけられた。

「ライナ！」

　エリシアが振り返る。

　その一瞬を、エルは見逃さなかった。

　風をまとい、エリシアの目の前へ移動する。

　エリシアは聖剣を持ち上げた。

　剣と剣がぶつかる。

　一撃目は受け止めた。

　二撃目も弾いた。

　だが、三撃目には反応できなかった。

　エルの剣が、エリシアの脇腹を切り裂く。

「うっ……！」

　エリシアが膝をついた。

　そこへ風をまとった蹴りを受け、雪の上へ倒れる。

　聖剣が再び手を離れた。

「エリシア……！」

　ライナは氷の壁から体を離した。

　前へ進もうとするが、足に力が入らない。

　その場に膝をつく。

「二人で戦えば勝てると思いましたか？」

　エルも無傷ではなかった。

　肩から血を流し、呼吸も乱れている。

　契約の印に入ったひびも、先ほどより広がっていた。

　それでも、まだ倒れない。

「自分はセラさんを守るために、ここにいるんです」

　エルの胸で契約の印が輝く。

　周囲に散っていた風が集まり始めた。

　翡翠色の風が大きな翼となり、その背後へ広がっていく。

　ライナは拳を握ろうとした。

　だが、指に力が入らない。

　体を包んでいた獅子の炎も、消えかけている。

「まだ……」

　立ち上がろうとする。

　両腕が震え、そのまま雪へ倒れそうになった。

「まだ、戦える……」

「もう限界です」

　エルがライナへ剣を向ける。

「そこで見ていてください。先に彼女を殺します」

　倒れたエリシアへ歩いていく。

「待って……」

　ライナは雪をつかんだ。

「エリシアに……近づかないで……」

　立たなければならない。

　そう思っているのに、体が動かない。

　炎も戻ってこない。

　エルがエリシアの前で剣を振り上げた。

「動いてよ……！」

　ライナは拳を雪へ打ちつけた。

「今動けなかったら、また守れない……！」

　大切な人が傷つけられる。

　自分は何もできず、見ていることしかできない。

　あの日と同じだった。

　炎に包まれた故郷。

　倒れていく人々。

　そして、自分を守るために一人で戦った兄の背中。

『ライナは、俺が守る』

「兄さん……」

　忘れたことなど、一度もなかった。

　そのとき。懐かしい声が聞こえた。

『立て、ライナ』

　ライナが顔を上げる。

　目の前にいたはずのエルも、倒れているエリシアも見えなくなっていた。

　吹き荒れていた風も、冷たい雪も消えている。

　辺り一面を、赤い炎が包んでいた。

　その炎の中に、一人の男が立っている。

　背中を向けていても分かる。

　幼い頃から、何度も追いかけた背中だった。

「兄さん……？」

　男がゆっくりと振り返る。

　懐かしい顔が、あの頃と変わらない笑みを浮かべた。

『ずいぶん強くなったな、ライナ』

「どうして、ここに……」

『ライナ。俺をずっとライナのことを見ていだんだよ。ライナ。お前はまだ俺の力を借りようとしないんだな』

　ライナの目が大きく開いた。

　その言葉が何を意味しているのか、分かっていた。

「駄目だよ……」

　ライナは首を横へ振る。

「アタシには、あの魔法を使いこなせない……」

　レオニルは何も答えない。

　ただ、あの日と同じ優しい目でライナを見つめている。

　遠くからエリシアの苦しそうな声が聞こえた。

　赤い炎の景色に、ひびが入る。

『それでも守りたいんだろ？』

　ライナは拳を握った。

　兄が使った禁断の魔法。

　その力を使えば、自分がどうなるのかも分からない。

　それでも、ここで立ち上がらなければ、エリシアを失う。

　ノクトとノエルのもとへも行けない。

　ライナは涙を拭い、まっすぐにレオニルを見つめた。

「力を貸して、兄さん」

　レオニルが静かに笑った。

『ああ。行ってこい、ライナ』

　赤い炎が激しく燃え上がった。

　その炎がライナの体を包み込む。

　胸の奥で、これまでとは違う力が目を覚ました。

---

今回も最後までお読み頂きありがとうございました！ぜひこの作品を最後までお読み頂ければ嬉しいです！