魔王殺しノクト

雪精王国セレナリア編

122話 聖剣と不死鳥

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　ライナが氷の橋でハーゲンと戦っていた頃。

　エリシアとノエルは、氷の宮殿までたどり着いていた。

　見上げるほど大きな正門は開いている。

　だが、その前には一人の男が立っていた。

　銀色の髪。

　手には細身の剣。

　髪の先では、翡翠色（ひすいいろ）の炎が静かに揺れている。

「やはり来ましたか」

　エルは二人を待っていた。

　胸元には、不死鳥との契約を示す翡翠色の印が浮かんでいる。

「ノクトはどこ？」

　エリシアが聖剣を構えた。

「宮殿の中ですよ」

「生きているのね？」

「ええ。今のところは」

　エリシアの目つきが鋭くなる。

「そこを通して」

「できません」

　エルは細身の剣を抜いた。

「自分はセラさんを守るために、ここにいるんです」

　ノエルがエリシアの横へ並んだ。

「ノクトだけじゃない。姉さんにも会わせて」

「……姉さん？」

　エルの剣先がわずかに下がった。

「今、姉さんと言いましたか？」

「僕はノエル・グラシエ。セラフィーヌは僕の姉さんだよ」

「セラさんの……弟……？」

　エルは驚いたようにノエルを見つめた。

　長く行動をともにしてきたが、セラフィーヌから弟の話を聞いたことは一度もない。

　それでも改めて見れば、目元や整った顔立ちはよく似ていた。

「姉さんと話がしたいんだ。どうしてこんなことをしたのか、僕が直接聞く」

「セラさんに、弟が……」

　エルはすぐに言葉を返せなかった。

　その横で、エリシアが静かに聖剣を握り直す。

「ノエル。私がエルを止めるわ」

「でも、エリシアを一人にはできないよ」

「ノクトは傷ついているかもしれない。治せるのはあなたよ」

「それでも……」

「大丈夫。すぐに追いつくわ」

　ノエルは唇を噛んだ。

　エルの強さは、王都で見ている。

　エリシア一人を残すのは怖かった。

　それでも今はノクトのもとへ向かわなければならない。

　自分ならセラフィーヌを止められるかもしれない。

「分かった」

　ノエルは不安そうにエリシアを見た。

「絶対に追いついてきてね」

「もちろんよ」

　エリシアはエルから目を離さずに答えた。

「私が合図したら走って」

　エルが静かに息を吸った。

　宮殿の前を吹いていた風が、一瞬だけ止まる。

「事情は気になりますが、ここを通すことはできません」

　細身の剣を低く構えた。

「風階（ふうかい）・伍（ご）・天迅（てんじん）」

　エルの姿が消えた。

「っ……！」

　エリシアは聖剣を持ち上げる。

　甲高い音が響いた。

　目の前には、すでにエルがいる。

　細身の剣と聖剣がぶつかり合い、遅れて激しい風が吹き抜けた。

　エルが再び消える。

　今度は左。

　エリシアは振り向きざまに聖剣を振った。

　二本の剣がぶつかる。

　その直後、背後から風が吹いた。

　エリシアは前へ倒れ込むようにして剣をかわす。

　銀色の刃が髪を数本切り落とした。

「よく反応できましたね」

「あなたの剣はもう何度も見ているわ」

　エリシアはエルの姿ではなく、周囲の雪を見ていた。

　巻き上げられた雪が割れる場所。

　空気の流れが変わる瞬間。

　わずかな変化から、エルが現れる場所を読んでいる。

　エリシアは強く踏み込んだ。

　聖剣がエルの頬をかすめ、一筋の血が流れる。

　エルも剣を返し、エリシアの肩を浅く切り裂いた。

　二人は同時に距離を取る。

　最初から風階剣の最上級魔法を使うエルを相手にしても、エリシアは一歩も退いていなかった。

「今よ、ノエル！」

　エリシアは聖剣を氷へ突き立てた。

「聖圧光臨（せいあつこうりん）！」

　強烈な光が宮殿の前に広がる。

　それは斬撃ではない。

　空間そのものを押し潰す、巨大な光の圧力だった。

　エルを包んでいた風が押し潰され、その足が止まる。

「くっ……！」

「走って！」

　ノエルが正門へ向かって駆け出した。

　エルは光の圧力を押し返し、再び天迅を使おうとする。

「聖盾顕現（せいじゅんけんげん）！」

　エルとノエルの間に、巨大な光の盾が現れた。

　エルの剣が盾へ突き刺さる。

　一撃で大きなひびが走った。

　だが、その一瞬で十分だった。

「振り返らないで！」

「うん！」

　ノエルは光の盾の横を抜け、宮殿へ駆け込んだ。

　エルが追おうとする。

　その前へ、エリシアが飛び込んだ。

「あなたの相手は私よ！」

　聖剣を振り下ろす。

　エルは剣で受け止めた。

　その間に、ノエルの姿は宮殿の奥へ消えていく。

「行かれてしまいましたね」

「追わせないわ」

「なら、先にあなたを倒します」

　エルが剣を押し返した。

　再び風が全身を包む。

　次の瞬間、エリシアの周囲をいくつもの銀色の残像が走った。

　右から迫る剣を受け止める。

　左からの斬撃を弾く。

　背後から放たれた突きを身をひねってかわし、そのままエルの胸へ斬りかかる。

　エルが大きく後ろへ下がった。

　光の刃は契約の印へ届かない。

「やはり、狙いはこの印ですか」

　エルが胸元へ手を添えた。

「同じ手は食いませんよ」

　風が爆発した。

　エルの姿が消える。

　エリシアは右から迫った剣を受け止め、すぐに左からの二撃目を弾いた。

　背後から迫った三撃目は、光の盾で防ぐ。

　エリシアも反撃した。

　先に聖剣を振り、エルが現れる場所を狙う。

　エリシアの剣がエルの外套を切り裂いた。

　エルの剣もエリシアの頬へ傷を残す。

　二人の剣が何度もぶつかり合った。

　初めは互角だった。

　だが戦いが続くほどエリシアの反応が遅れ始める。

　エルは一度も速度を落とさない。

　さらにエリシアの左手を狙っていた。

　聖光解鎖を使うには、契約の印へ直接触れなければならない。

　エルはそれを知っている。

　エリシアが左手を動かすたび、風の刃がその腕へ迫った。

「くっ……！」

　左腕が浅く切り裂かれる。

　エリシアは痛みに耐え、聖剣でエルの剣を押さえ込んだ。

　胸元がわずかに開く。

　左手へ光を集め、契約の印へ伸ばした。

　だが、指先が触れる直前。

　エルの剣の柄が手首を打った。

「痛っ……！」

　集まりかけていた光が消える。

　続けて腹へ蹴りを受け、エリシアの体が後ろへ下がった。

「その魔法だけは使わせませんよ」

　エルは胸元を守るように剣を構え直す。

　エリシアは痛む左手首を押さえた。

　エルは速いだけではない。

　以前の戦いで、エリシアの魔法を知っている。

　契約の印へ近づこうとすれば、すぐに距離を取られる。

　追いかければ、天迅の斬撃が待っている。

「天裂連華（てんれつれんげ）！」

　白金の斬撃が連続で放たれた。

　エルはその隙間を縫うように駆け抜ける。

　光の刃が氷の地面を切り裂いた。

　それでもエルの姿を捉えることはできない。

　次の瞬間、エリシアの右肩が切り裂かれた。

「うっ……！」

　続けて背中。

　太もも。

　脇腹。

　風の刃が、少しずつ傷を増やしていく。

　聖剣を握る腕が重い。

　息も上がっている。

　それでもエリシアは、剣先を下げなかった。

「もう限界でしょう？」

「まだよ」

　荒い息を整え、もう一度聖剣を構える。

「ノクトもノエルも、私の仲間よ。二人のためなら最後まで戦うわ」

「そうですか」

　エルが剣を構え直す。

　エリシアの背後に、七つの光輪が浮かび上がった。

「聖滅七光（せいめつしちこう）！」

　七本の巨大な光矢が放たれる。

　上下左右。

　エルの逃げ道を塞ぐように、別々の方向から迫っていく。

　エルが剣を振った。

　一つ目の光矢が風に切り裂かれる。

　二つ目。

　三つ目。

　続けて光矢を斬り落とす。

　だが、残った四本が同時にエルへ迫った。

　白金の光が弾ける。

　氷の破片と雪が巻き上がり、エルの姿を覆い隠した。

　エリシアは聖剣を構えたまま、光の奥を見つめる。

　まだ気配は消えていない。

　雪煙の中で、翡翠色の炎が燃え上がった。

「今度はこちらの番です」

　エルの胸にある契約の印が、強い光を放つ。

　周囲の風が一斉に集まり、翡翠色の巨大な翼を作り始めた。

　鋭いくちばし。

　空を覆うほどの両翼。

　炎のように揺れる長い尾羽。

　風によって作られた巨大な不死鳥が、エルの背後に現れる。

「凰印解放（おういんかいほう）――翠嵐天凰（すいらんてんおう）」

　不死鳥が翼を広げた。

　吹き荒れる風が氷の地面を削り、宮殿の壁へ無数の傷を刻んでいく。

　エリシアは聖剣を両手で握った。

　残された魔力は、もうわずかしかない。

　それでも、ここで倒れるわけにはいかなかった。

　残った光を全て聖剣へ注ぎ込む。

　白金の輝きが刀身の中へ吸い込まれていった。

　足元に小さな魔法陣が一つだけ現れる。

　翼も光輪もない。

　あるのは一本の聖剣だけだった。

「聖剣終式（せいけんしゅうしき）――天葬一閃（てんそういっせん）」

　エリシアが氷を蹴った。

　音が消える。

　白金の光さえ、彼女の動きに追いつけない。

　同時にエルが剣を振り下ろした。

　エルの創造した不死鳥が飛び立つ。

　白金の一閃と翡翠色の不死鳥が、宮殿の前で正面からぶつかった。

　光と風が弾け、氷の大地が大きく揺れる。

　不死鳥の頭から白金の線が走った。

　その線は首を通り、胴体から尾羽まで一気に伸びていく。

　翠嵐天凰の巨体が真っ二つに分かれた。

　エリシアは二つに割れた風の間を駆け抜け、エルへ迫る。

　狙うのは契約の印。

　聖剣を引き、左手を伸ばした。

「聖光解――」

　言い切るより早く、背後から激しい風が吹きつけた。

「なっ……！」

　切り裂いたはずの不死鳥が、再び一つになっている。

　巨大な翼が背後からエリシアの体を打ちつけた。

「きゃああっ！」

　エリシアの体が大きく吹き飛ばされた。

　氷の壁へ背中を打ちつけ、そのまま雪の上へ崩れ落ちる。

　聖剣が手を離れ、少し先へ滑っていった。

　不死鳥も形を失い、翡翠色の風となってエルの周囲へ戻っていく。

「はあ……はあ……」

　エルも肩で息をしていた。

　最上級魔法を使ったことで、かなりの魔力を失っている。

　それでも剣は手放していない。

　エリシアは震える腕を雪へついた。

　立ち上がろうとするが、両脚に力が入らない。

「惜しかったですね」

　エルがゆっくりと近づいてくる。

「あと少しでこの印へ触れられた」

「まだ……終わっていないわ……」

　エリシアは雪の上に落ちた聖剣へ手を伸ばす。

　だが指先は届かなかった。

　エルが剣を構え直す。

「いいえ。ここで終わりです」

　倒れたエリシアの前で、再び翡翠色の風が吹き始めた。

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