魔王殺しノクト

雪精王国セレナリア編

117話 セラフィーヌを守る者

いつもお読み頂きありがとうございます。もしよろしければポイント評価、ブックマーク登録をよろしくお願い致します！

---

　ノクトは迫り来る氷槍（ひょうそう）を見て舌打ちした。

　正面だけではない。

　左右の壁。背後の柱。頭上の天井。

　逃げ道を塞ぐように、鋭い氷の槍があらゆる方向から迫ってくる。

　ノクトは杖を床へ突き立てた。

「《黒焔旋獄（こくえんせんごく）》！」

　黒い炎が激しく渦を巻き、ノクトの体を包み込んだ。

　氷槍が黒焔へ飛び込み、次々と砕けていく。

　だが全ては防ぎ切れない。

　黒焔を抜けた一本がノクトの太ももをかすめた。

「くっ……！」

　傷口から白い氷が広がり、右足を凍らせていく。

　その隙をセラフィーヌは見逃さなかった。

　床を蹴り、手にした長い槍をノクトの右肩へ突き出す。

　ノクトは杖で穂先を弾いた。

　すぐさま杖から黒焔を放つ。

　セラフィーヌは体を回しながらかわし、その勢いのまま槍を横へ振り抜いた。

　銀色の長い髪が大きく広がる。

　ノクトは杖で槍を受け止めた。

　だが、凍った右足では踏ん張れない。

　そのまま後ろへ押され、凍った床の上を滑っていく。

「ここでは私から逃げられないわ」

「最初から逃げるつもりなんかない！」

　ノクトは凍った右足へ杖を向けた。

　黒焔が燃え上がり、まとわりついていた氷だけを焼き砕く。

　自由になった足で床を蹴り、セラフィーヌとの距離を一気に詰めた。

「はあっ！」

　横から振るわれた杖を、セラフィーヌが槍の柄で受け止める。

　激しい音と共に黒焔と冷気がぶつかり合った。

　黒い炎がセラフィーヌの頬をかすめる。

　同時に槍の穂先がノクトの肩を浅く切り裂いた。

　二人は弾かれるように離れ、すぐに武器を構え直す。

　セラフィーヌが空いている手を上げた。

　ノクトの足元から何本もの氷槍が突き出す。

　ノクトは走りながら、ぎりぎりでかわしていった。

　右へ逃げれば右の壁から。

　後ろへ下がれば背後の柱から。

　どこへ動くのか、セラフィーヌには分かっているかのようだった。

　それでもノクトは止まらない。

　正面の氷槍を黒焔で砕き、飛び散った破片に紛れて前へ出る。

　杖を大きく振り上げ、セラフィーヌの肩へ叩きつけた。

　セラフィーヌは身をひねったが、完全にはかわせなかった。

「くっ……！」

　黒焔をまとった杖が、氷のように青いコートを焼き裂く。

　しかし、その下には薄い氷の鎧が作られていた。

　杖が当たった瞬間、氷の鎧が砕ける。

　セラフィーヌは衝撃に逆らわず後ろへ跳び、着地と同時に槍を突き出した。

　穂先がノクトの脇腹へ迫る。

　ノクトは杖で受け流した。

　だが槍は止まらない。

　セラフィーヌは槍を握る位置を変えながら、何度も鋭い突きを放つ。

　肩。

　腕。

　太もも。

　どれも急所からは外れていた。

　殺すつもりはない。

　それでも一度まともに受ければ動けなくなる。

　ノクトは杖で防ぎながら、少しずつ後ろへ追い込まれていった。

「どうしたの？私を倒すのでしょう？」

「言われなくても、そのつもりだ！」

　ノクトが槍を強く弾き上げる。

　セラフィーヌの体が開いた。

　ノクトはその懐へ入り込み、杖の先を腹へ突き込む。

　セラフィーヌは寸前で体をずらしたが、衝撃までは逃がし切れなかった。

「うっ……！」

　セラフィーヌが苦しそうに息を漏らす。

　それでも槍を手放さず、柄の端をノクトの胸へ叩きつけた。

「がっ……！」

　ノクトも大きく後ろへよろめく。

　二人の間に再び距離が開いた。

　杖と槍が何度もぶつかり合う。

　黒焔で氷槍を砕けば、その破片が空中で止まり、ノクトの背中を狙う。

　セラフィーヌの槍を弾けば、今度は天井から新たな氷槍が降ってくる。

　まるで氷の宮殿そのものがノクトへ襲いかかっていた。

　それでもノクトは黒焔で道を切り開き、何度もセラフィーヌのもとへたどり着く。

　黒焔が氷を溶かし、冷気が黒焔を弱める。

　壁が砕け、柱に大きなひびが入っていく。

　美しかった広間は見る影もなく崩れていた。

　それでも、どちらも相手を倒し切れない。

　戦いは互角だった。

　やがて二人は大きく距離を取り、同時に動きを止めた。

　ノクトの服は何か所も裂け、左腕には白い霜が広がっている。

　セラフィーヌのコートも黒く焼け、額から流れた血が頬を伝っていた。

　二人とも肩で息をしている。

「もうやめろ」

　ノクトは息を整えながら言った。

「このまま続ければ、お前だって無事じゃ済まない」

「あなたが杖を置けば、すぐに終わるわ」

「まだ分からないのかよ！」

「分かっていないのは、あなたよ！」

　セラフィーヌは槍を強く握り締めた。

「どうして、そこまでルシエルの妹のもとへ戻ろうとするの？あの人では、いつかあなたを守れなくなるわ」

「俺は守ってもらうために一緒にいるんじゃない」

　ノクトはまっすぐにセラフィーヌを見た。

「俺もあいつらを守りたい。だから一緒にいるんだ」

「でも、そのせいであなたが死んだらどうするの？」

「死ぬつもりはない」

　ノクトは迷わずに答えた。

「あいつらと一緒に生きるために、俺は帰るんだ」

「私なら守れるわ！誰にもあなたを傷つけさせない。ずっと私のそばにいれば、何も怖くないのよ！」

「俺はそんな生き方を望んでない」

「どうして分からないの……？」

　セラフィーヌの握る槍が震えていた。

　水色の瞳に押し込めていた感情があふれていく。

「あなたは私じゃないと駄目なの……」

「それを決めるのはお前じゃない、俺なんだ」

　ノクトは杖を構え直した。

「やっぱり力ずくで止めるしかないみたいだな」

「できるものなら、やってみなさい」

　セラフィーヌの足元から細かなひびが広がった。

「やっと、あなたに会えたのよ。もう二度と手放さない」

　セラフィーヌが手にしていた槍を床へ突き立てる。

「あなたをここに残すためなら、私は何だってするわ」

　次の瞬間、氷の宮殿全体が大きく揺れた。

　壁から氷が剥がれ落ちる。

　柱からも、天井からも、透き通った氷が集まってきた。

　その全てが形を変え、鋭い槍となって宙に浮かぶ。

　十本や百本ではない。

　見上げても数え切れないほどの氷槍が、広間を埋め尽くしていた。

「これが最後よ、ノクト」

　セラフィーヌが右手を差し出す。

「杖を置きなさい。今ならまだ傷つけずに済むわ」

　ノクトは自分へ向けられた無数の氷槍を見回した。

　逃げ道はどこにもない。

　それでも、杖を手放さなかった。

「断る」

　ノクトはセラフィーヌへ杖を向けた。

「俺は仲間のところへ帰る」

「そう……」

　セラフィーヌの目から迷いが消えた。

「なら、動けなくなってもらうわ」

　突き立てていた槍を引き抜き、その穂先をノクトへ向ける。

「《氷槍連陣（ひょうそうれんじん）・終極（しゅうきょく）――天氷葬界（てんぴょうそうかい）》！」

　数え切れないほどの氷槍が、一斉に放たれた。

　広間全体が青白い光に包まれる。

　ノクトは杖から黒焔を放ち、正面の氷槍を次々と砕いた。

　だが、止められない。

　前から来る氷槍を砕いても、左右と背後から新たな槍が迫ってくる。

　黒焔を抜けた一本が、ノクトの頬を切り裂いた。

　続く一本が右腕へ突き刺さる。

「ぐっ……！」

　傷口から氷が広がり、腕の感覚を奪っていく。

　頭上から更に何十本もの氷槍が降ってきた。

　このままでは防ぎ切れない。

　するとノクトの胸の奥で、黒い塊が激しく脈打った。

　もっと闇を使え。

　全てを呑み込め。

　頭の中にそんな声が響く。

　ノクトはその声を振り払うように杖を強く握った。

　足元に巨大な黒い魔法陣が広がっていく。

「冥印解放（めいいんかいほう）――漆黒龍（しっこくりゅう）、降臨！」

　セラフィーヌの表情が変わった。

　広間を覆う黒焔が集まり、一つの巨大な姿を作り始める。

　長い首。

　鋭い角。

　全てを覆い隠すほどの大きな翼。

　闇と黒焔で作られた龍が、ノクトの背後に立ち上がった。

　漆黒龍が翼を広げる。

　ノクトへ迫っていた氷槍が、黒い翼に次々と突き刺さった。

　だが、漆黒龍の体を貫くことはできない。

　大きな翼が振るわれる。

　黒焔をまとった風が広がり、周囲の氷槍をまとめて吹き飛ばした。

「まだよ！」

　セラフィーヌが槍を横へ振る。

　砕けた氷が空中で集まり、再び無数の槍へ姿を変えた。

　氷槍は左右へ分かれ、漆黒龍の翼と足へ突き刺さっていく。

　刺さった場所から氷が広がり、巨大な体を凍らせ始めた。

「止まりなさい、ノクト！」

「止まるわけにはいかないんだ！」

　ノクトが杖を振り上げる。

　漆黒龍が大きく吠えた。

　翼と足を覆っていた氷が一気に砕け散る。

　開かれた口の中へ、激しい黒焔が集まっていった。

　セラフィーヌも残された魔力を全て解き放つ。

　手にした槍をノクトへ向けると、広間に浮かぶ氷槍がその周囲へ集まり始めた。

　何重にも重なり、巨大な槍の群れとなって漆黒龍と向かい合う。

「私は……もう誰も失わない！」

「だからって、俺の生き方まで奪うな！」

　セラフィーヌが槍を突き出した。

　同時にノクトが杖を振り下ろす。

「行けぇぇぇ！」

　漆黒龍の口から黒焔が放たれた。

　巨大な波となって押し寄せる氷槍と、広間の中央で激突する。

　大きな衝撃が宮殿全体を揺らした。

　氷槍が黒焔を押し返す。

　黒焔が氷槍を焼き砕く。

　セラフィーヌは両足を踏ん張り、槍を前へ押し出した。

「ノクトは……私が守るの！」

　氷槍の勢いが増す。

　黒焔が押し戻され、漆黒龍の頭がわずかに上がった。

　ノクトの足元にひびが走る。

　それでも杖を握る手は緩めなかった。

「俺は……俺の意思で生きる！」

　漆黒龍が、もう一度大きく吠えた。

　黒焔の勢いが一気に増す。

　氷槍の群れに大きな穴が開いた。

「っ……！」

　一本。

　また一本。

　セラフィーヌが作り出した氷槍が、黒焔に呑み込まれていく。

　やがて残っていた氷槍もすべて砕け散った。

　黒焔がセラフィーヌへ迫る。

　ノクトは最後の瞬間、杖を上へ向けた。

　黒焔はセラフィーヌのすぐ横を通り抜け、背後の氷壁を吹き飛ばした。

　それでも全ての勢いまでは逃がせない。

「きゃっ……！」

　セラフィーヌの体が大きく吹き飛ぶ。

　手にしていた槍が折れ、氷の破片が宙を舞った。

　セラフィーヌは床を転がり、崩れかけた柱へ背中を打ちつける。

　周囲に残っていた氷槍も、力を失って次々と落ちていった。

　漆黒龍の姿も崩れ、黒い炎となって消えていく。

　ノクトは杖を支えにして、片膝をついた。

「はあ……はあ……」

　魔力を限界まで使っていた。

　右腕に刺さった氷槍を引き抜くと、傷口から血が流れ落ちる。

　ノクトは歯を食いしばり、もう一度立ち上がった。

　セラフィーヌは柱にもたれたまま、動けずにいる。

　ノクトは足を引きずりながら、その前まで歩いていった。

「俺の勝ちだ」

「まだ……終わっていないわ……」

　セラフィーヌが床へ手をつく。

　小さな氷の槍が作られかけたが、形になる前に砕けてしまった。

　もう魔力が残っていない。

「もう戦えないだろ」

「それでも……あなたを帰すわけには……」

　セラフィーヌは立ち上がろうとした。

　だが、膝に力が入らない。

　その体が再び床へ崩れ落ちた。

「魔王兵を王都から退かせろ」

　ノクトが静かに告げる。

「できないわ……」

「そうか……」

　ノクトは杖を握り直した。

　これ以上戦わせないためには、意識を失わせるしかない。

　狙うのは肩だ。

　命を奪うつもりはなかった。

　杖を振り上げる。

　これで終わる。

　ノクトがそう思った、その瞬間だった。

　耳を打っていた風の音が、ふっと消えた。

「風階・伍《天迅（ふうかい・ご《てんじん》）》」

「っ……！」

　声のした方を見るより早く、一人の男がノクトの前へ現れた。

　銀色の髪。

　その毛先で揺れる、弱々しい翡翠色（ひすいいろ）の炎。

　振り下ろした杖は、細い剣に受け止められていた。

「エル……！」

　一瞬遅れて、激しい風が広間を吹き抜ける。

　ノクトの体が後ろへ押し戻された。

　エルはセラフィーヌを背にかばい、ノクトの前へ立っていた。

　王都から全力で走り続けてきたのだろう。

　息は乱れ、服のあちこちが血に染まっている。

　胸に浮かぶ契約の印にも、ひびが入ったままだった。

　それでも剣を握る手は少しも揺れていない。

「エル……どうして、ここに……？」

　セラフィーヌが驚いたように見上げる。

「セラさんの魔力が消えかけたので、戻ってきました」

「王都は……？魔王様からの命令はどうしたの？」

「すべて置いてきました」

　エルは振り返らなかった。

　剣先をノクトへ向けたまま、静かに答える。

「どんな命令より、セラさんの命のほうが大切です」

　エルの周囲に風が集まっていく。

「ノクトさん」

　その顔にいつもの笑みはなかった。

「セラさんから離れてください」

「どけ。俺はセラフィーヌを殺すつもりはない」

「分かっています」

　エルは剣を構え直した。

「それでも、あなたの前から消えるつもりはありません」

　弱くなっていた翡翠色の炎が、再び大きく燃え上がる。

「自分はセラさんを守るために戻ってきたんですから」

---

お読み頂きありがとうございました！