魔王殺しノクト

雪精王国セレナリア編

115話 契約の印

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　二人の剣が正面から激しくぶつかった。

　甲高い音が響き、足元の雪が大きく舞い上がる。

「くっ……！」

　エリシアは力負けし、雪の上を滑るように後ろへ押された。

　どうにか踏みとどまる。

　だがエルの姿は既に目の前から消えていた。

「風階（ふうかい）・参《烈風（れっぷう）》」

　背後から剣が迫る。

　エリシアは振り向きながら聖剣で受け止めた。

　すぐに斬り返そうとするが、エルは一瞬で横へ回り込む。

　右から、左から、休む間もなく剣が襲いかかってきた。

　防ぐだけで精いっぱいだった。

「僕の速さについてこられる人は久しぶりです。やはり見事な剣さばきですね」

　エルの声があらゆる方向から聞こえてくる。

「ですが、今のあなたに僕は止められませんよ」

「まだ勝負はついていないわ！」

　エリシアの周囲に幾つもの光輪が現れた。

「聖環多重（せいかんたじゅう）！」

　左側の光輪が砕け散る。

　続けてその内側にある光輪にもひびが入った。

　エリシアはエルが進む先を読み、聖剣を振り抜く。

　二人の剣がぶつかり、白い火花が弾けた。エリシアはそのまま踏み込み、エルの脇腹を斬りつけた。

　血が飛び散り、白い雪を赤く染める。

　だが、傷口を翡翠色の炎が包み込んだ。

　裂けた服の下で、傷がみるみるうちに塞がっていく。

　エルは顔色一つ変えず、剣を振り下ろした。

　エリシアは聖剣で受け止める。

　二人の顔が近づいた。

「何度斬っても同じです」

「そうかしら？」

　エリシアはエルの銀髪へ目を向けた。

　傷が治った直後、毛先で燃えていた翡翠色の炎がわずかに小さくなっている。

「傷を治すたびに、その炎は弱くなっているわ」

　エルの目がわずかに細くなった。

「不死身でも魔力まで無限ではないのでしょう？」

「よく見ていますね」

　エルは剣を押し込みながら笑う。

「ですが、先に魔力が尽きるのはあなたです」

　エリシアの腕が震えた。

　エルの言うとおりだった。

　魔王兵との戦いで、既にかなりの力を使っている。

　そのうえ、エルと戦い始めてからも魔法を使い続けていた。

　残っている魔力は、もう多くない。

「あなたをこの先に行かせるわけにはいかない！」

　エリシアは力を振り絞り、エルの剣を弾き返した。

　白金の光をまとった聖剣を、何度も振るう。

　エルはそのすべてを受け流していった。

　剣が光輪を一枚、また一枚と砕いていく。

　最後の光輪が砕かれた直後、エルの剣がエリシアの腕を切り裂いた。

「うっ……！」

　鮮血が飛び散る。

　エリシアは痛みに耐えながら、後ろへ跳んだ。

「もう限界でしょう」

　エルが剣先を向けてくる。

「まだよ……」

　エリシアは傷口を押さえ、エルを睨んだ。

「ライナとノエルが今頃、戦ってくれている。ここを通すわけにはいかないの」

「その体で、まだ戦うつもりですか？」

「立っていられるうちはね」

　エリシアの背後に、七つの光紋が浮かび上がった。

　それぞれの光紋から、巨大な光の矢が作り出されていく。

「私は絶対に、ここを退かない！」

　エリシアが聖剣を振り下ろした。

「聖滅七光（せいめつしちこう）！」

　七本の光矢が、一斉に放たれた。

　エルは風をまとい、光矢の間を駆け抜ける。

　一本目と二本目をかわし、三本目を剣で弾く。

　四本目もエルの体を捉えられない。

　だが、残る三本の光矢が空中で向きを変えた。

「っ……！」

　一本がエルの肩を貫く。

　続けて、もう一本が太ももへ突き刺さった。

　動きの止まったエルへ、最後の一本が正面から迫る。

　エルは剣を振り上げ、光矢を受け止めた。

「今度こそ逃がさない！」

　エリシアの足元に、白金の光輪が現れる。

「聖輪破突（せいりんはとつ）！」

　光輪が弾けた。

　エリシアの体が一直線に加速する。

　最後の光矢を防いだばかりのエルは、剣を構え直すことができない。

　白金の光をまとった聖剣が、その胸を深く貫いた。

　エルの口から血がこぼれる。

「届いた……！」

　だが、エルは笑っていた。

「捕まえました」

　胸を貫かれたまま、エリシアの手首をつかむ。

　翡翠色の炎が傷口を包み、聖剣の刃をのみ込むように肉が塞がり始めた。

　エリシアは剣を引き抜こうとする。

　だが、抜けない。

「しまっ……！」

　エルの剣が、エリシアの首へ振り抜かれた。

　エリシアはとっさに身をひねる。

　刃は首を外れたが、肩口を深く切り裂いた。

「うっ……！」

　全身から力が抜けそうになる。

　それでもエリシアは聖剣から手を離さなかった。

　すぐ目の前で、エルの胸が翡翠色の炎に包まれている。

　炎が傷口へ集まるたび、その奥で小さな紋章が脈打っていた。

　不死鳥とエルをつないでいる契約の印。

　エリシアの瞳に白金の光が宿る。

「見つけたわ」

「何を……？」

「その力のつながりよ！」

　エリシアは空いている手を、エルの胸へ押し当てた。

「聖光解鎖（せいこうかいさ）！」

　乾いた音とともに、契約の印が白く弾けた。

「ぐっ……！」

　エルが初めて苦しそうな声を上げる。

　翡翠色の炎が大きく乱れ、一瞬だけ消えた。

　エリシアは胸から聖剣を引き抜き、後ろへ跳んだ。

　エルの胸から血が流れ落ちる。

　再び翡翠色の炎が現れたが、先ほどまでの勢いはない。

　胸に浮かぶ契約の印には、細いひびが入っていた。

「何をしたのですか……？」

　エルの顔から、笑みが消えていた。

「不死鳥との契約を解こうとしたのよ」

　エリシアは傷ついた肩を押さえながら、聖剣を構え直した。

「完全には切れなかったみたいだけど、その印を壊せば傷は治せなくなる」

　エルは胸の印に手を当てた。

　翡翠色の炎が、不安定に揺れている。

　エリシアは剣先をエルへ向けた。

「次はその印ごと斬るわ」

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